L'expérience est un forfait.
Le titre de notre prochain ouvrage, Maximum Brainpower: Défier le cerveau pour la santé et la sagesse (S. Breznitz et C. Hemingway, New York: Ballantine, juin 2012), aurait tout aussi bien pu être The Many Dangers of Experience . Je ne veux pas dire par là que nous devons parfois traverser des expériences négatives majeures qui ont un impact négatif sur nos vies pour les années à venir. Au contraire, c'est l'expérience en tant que telle, quel que soit son contenu, qui nous conduit souvent à des problèmes.
D'une part, il n'est évidemment pas nécessaire de chanter l'éloge de l'expérience. Après tout, c'est la base de tout apprentissage, sans lequel nous serions totalement perdus face au monde et à ses défis. La valeur d'avoir autant d'expérience que possible est pratiquement axiomatique. C'est donc avec une certaine appréhension que l'on se lance sur la route en essayant de montrer certaines de ses conséquences négatives. J'espère aborder ces questions dans une série de blogs, dont celui-ci est le premier.
Routines et automaticité.
La capacité exquise du cerveau à apprendre de l'expérience assure que les comportements répétés dans des circonstances similaires deviennent rapidement une routine. Les événements deviennent prévisibles et les réactions correspondantes sont facilement disponibles. Une fois qu'une routine s'est développée, elle réduit considérablement le besoin du cerveau de rechercher les réactions appropriées. Ainsi, l'un des principaux avantages de l'apprentissage est qu'il réduit l'effort que le cerveau doit consacrer à l'analyse d'une situation particulière. Au lieu de l'analyse, il peut maintenant compter sur la recherche rapide de sa base de données pour un précédent approprié. Si plus de répétitions ont lieu, la routine peut devenir automatique. Le comportement automatique est rapide et économise beaucoup d'efforts cognitifs. En même temps, notre contrôle sur nos actions est également affecté, puisque l'automaticité réduit la conscience. Nous ne savons plus pourquoi nous agissons d'une certaine manière et ne pouvons pas vraiment nous comporter autrement.
Ceci est souvent vu dans le comportement des experts. Leur base de données d'expérience est si vaste que, face à une situation particulière, ils peuvent automatiquement trouver une «solution», sans pouvoir nous dire comment ils l'ont atteinte. En fait, ils ne se savent pas eux-mêmes pourquoi une idée, généralement appropriée, surgit soudainement dans leur tête. C'est l'une des raisons pour lesquelles les experts ne sont pas très bons dans l'enseignement de leur expertise. Leurs chances de partager leur sagesse sont bien meilleures quand ils sont bons dans ce qu'ils font, mais pas encore experts. En d'autres termes, alors qu'ils doivent encore réfléchir à leurs actions, plutôt que de s'appuyer exclusivement sur des réponses automatiques basées sur l'expérience.
Mais qu'en est-il de la plupart d'entre nous, qui ne sont pas des experts, mais qui s'appuient toujours de plus en plus sur des rencontres antérieures avec des situations similaires? Il n'y a aucune garantie que le cerveau trouvera la meilleure solution à un problème, d'autant plus que, bien que similaires, les situations sont rarement, sinon jamais identiques. A partir du moment où nous abdiquons l'analyse consciente en faveur d'une routine automatique, nous sommes à la merci de la capacité du cerveau à distinguer les nuances et à leur donner un poids suffisant.
