Frédéric Mishkin, professeur à la Columbia Business School depuis près de 30 ans, sait résoudre les problèmes et exprimer des idées. Qu'il soit debout devant une salle de conférence ou engagé dans une conversation informelle, il s'agit d'un flou de mouvement, ses mains agitant, pointant, piquant l'air. "Je parle avec mes mains", dit-il. «Je l'ai toujours fait.» Quand il était à l'université, en fait, un de ses professeurs était tellement exaspéré par cette constante gesticulation qu'il faisait asseoir le jeune économiste sur ses mains chaque fois qu'il visitait le bureau du professeur.
Il se trouve, cependant, que le mentor de Mishkin avait tout à fait tort. Le geste n'entrave pas la pensée et la parole claires – cela le facilite. La recherche démontre que les mouvements que nous faisons de nos mains lorsque nous parlons constituent une sorte de deuxième langue, ajoutant des informations qui sont absentes de nos mots. C'est le code secret de l'apprentissage: le geste révèle ce que nous savons. Cela révèle ce que nous ne savons pas. Et cela révèle (comme Donald Rumsfeld pourrait le dire) ce que nous savons, mais nous ne savons pas encore ce que nous savons. Qui plus est, la congruence (ou le manque de congruence) entre ce que nos voix disent et comment nos mains bougent nous donne une idée de notre disposition à apprendre.
Susan Goldin-Meadow, professeure de psychologie à l'Université de Chicago, a mené de nombreuses études sur l'importance du geste dans l'apprentissage. "Nous changeons d'avis en bougeant nos mains", écrit Goldin-Meadow dans une revue de cet ouvrage publiée dans le dernier numéro de la revue Cognitive Science. Particulièrement significative sont ce qu'elle appelle des «discordances» entre l'expression verbale et les gestes physiques. Un élève peut dire qu'une balle plus lourde tombe plus vite qu'une balle légère, par exemple, mais faire un geste indiquant qu'elle tombe au même rythme, ce qui est correct. De telles divergences indiquent que nous sommes dans un état transitoire, passant d'un niveau de compréhension à un autre. Les pensées exprimées par les mouvements de la main sont souvent nos idées les plus récentes et les plus avancées sur le problème sur lequel nous travaillons; nous ne pouvons pas encore assimiler ces notions en langage, mais nous pouvons les capturer en mouvement. Quand un enfant emploie un geste, note Goldin-Meadow, «l'information sur l'état cognitif de l'enfant est transmise sous la peau – sous la surface de la conversation ordinaire.» De telles discordances gestuelles-discours ont été observées chez les tout-petits. des écoliers décrivant pourquoi les saisons changent, et chez les adultes essayant d'expliquer comment fonctionne une machine.
Le travail plus récent de Goldin-Meadow montre non seulement que ce geste est un indice de notre empressement à apprendre, mais qu'il contribue en fait à l'apprentissage. Il le fait de deux façons. Tout d'abord, il suscite un comportement utile des autres autour de nous. Goldin-Meadow a constaté que les adultes réagissent spontanément aux inadéquations des gestes-gestes des enfants en ajustant leur mode d'enseignement. Les parents et les enseignants reçoivent apparemment le signal que les enfants sont prêts à apprendre, et ils agissent en offrant une plus grande variété de stratégies de résolution de problèmes.
L'acte de gestes lui-même semble également accélérer l'apprentissage, en introduisant la connaissance naissante dans la conscience et en aidant à la compréhension de nouveaux concepts. Une étude réalisée en 2007 par Susan Wagner Cook, professeure adjointe de psychologie à l'Université de l'Iowa, a révélé que les élèves de troisième année qui devaient faire des gestes tout en apprenant l'algèbre avaient presque trois fois plus de souvenirs de leurs connaissances que les autres élèves. geste. Une autre expérience menée par Cook a déterminé que les étudiants qui faisaient des gestes en racontant des histoires courtes qu'ils avaient vues se souvenaient mieux des détails des histoires, suggérant que les gestes dont nous nous souvenons aident à retrouver les informations de la mémoire.
Alors, comment pouvez-vous craquer le code secret de l'apprentissage? D'abord, faites attention à vos propres gestes. La recherche a montré que le fait de regarder un geste d'enseignant encourage les jeunes apprenants à produire leurs propres gestes. L'apprentissage s'améliore même lorsque les enfants reçoivent un geste spécifique de la part de quelqu'un d'autre, plutôt que de le générer eux-mêmes. Dans une expérience de 2009, Goldin-Meadow a démontré que les élèves de quatrième année apprenant à résoudre une équation mathématique identifiaient plus souvent les bonnes réponses lorsqu'ils imitaient un geste utile montré par un adulte que lorsqu'ils répétaient simplement les mots de l'adulte.
Deuxièmement, entraînez-vous à assister aux gestes des autres. Remarquez en particulier les gestes qui divergent de la parole – quand les gens disent une chose et en remuent une autre, ils sont prêts à tirer profit de l'instruction et de la direction des autres. Et encouragez vos enfants à bouger leurs mains quand ils parlent. Des études montrent que les enfants qui ont reçu des instructions pour faire des gestes font plus de discordances dans les gestes, c'est-à-dire qu'ils sont plus disposés à apprendre. Pour ceux qui comme l'ancien professeur de Frédéric Mishkin, qui pensent que nous devrions rester immobiles tout en parlant, la science de l'apprentissage nous a donné une réponse effrontée: Dites-le à la main.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
