Du point de vue de l’évolution, la reproduction sexuée crée des défis inattendus. Nous devons investir du temps et de l’énergie pour cultiver une relation et les gènes potentiels que nous pourrions transmettre sont divisés par deux. Le premier problème consiste à trouver un partenaire mutuellement intéressé. Contrairement à la salle de classe typique de la maternelle, vous ne pouvez pas simplement indiquer un partenaire éventuel et proclamer «tu es mon petit ami» ou «tu es ma petite amie». Bien sûr, vous pouvez toujours essayer, mais cela ne finira probablement pas. bien.
La recherche du bon partenaire peut être ardue et implique souvent des échecs tout au long du processus, en raison de la concurrence d’autres personnes susceptibles d’être intéressées par le même partenaire ou en raison des préférences parfois strictes de votre partenaire potentiel. Une fois que vous avez lutté contre ces complications et que vous avez trouvé le bon partenaire, qui répond à vos intérêts, vos problèmes ne sont pas réglés. Malgré votre attirance et votre engagement mutuels, il y aura des conflits. En effet, les intérêts supérieurs de deux individus – même s’ils dépendent l’un de l’autre – ne se chevauchent jamais complètement. Ce qui est bon pour un partenaire peut ne pas l’être pour l’autre, et inversement. Pourtant, les choses se compliquent souvent et les enfants (ou la progéniture plus généralement, si on inclut toutes les autres espèces) finissent par rejoindre la mêlée.
Vous connaissez probablement ces problèmes et vous vous demandez peut-être s’il ne serait pas plus simple de vous cloner. Si cela était une option, ce serait beaucoup plus facile à bien des égards! Vous pouvez vous passer de la recherche d’un partenaire et négocier avec lui pour créer une relation mutuellement bénéfique. De plus, vous ne paieriez pas le coût élevé de la reproduction de la moitié de vos gènes. Pour chaque individu cloné, vous devez avoir deux enfants avec un partenaire juste pour atteindre le seuil de rentabilité. Ce coût génétique, associé aux problèmes liés au processus de recherche de partenaire, nous laisse avec une énigme évolutive: Pourquoi nous reproduisons-nous sexuellement?
Compte tenu des coûts, la reproduction sexuée doit présenter des avantages considérables et l’évolution des deux sexes est indispensable pour que cela se produise. La question de savoir pourquoi la reproduction sexuelle a évolué et comment elle est maintenue est intéressante en soi, mais elle permet également de mieux comprendre pourquoi nous préférons les partenaires que nous aimons. Il n’y a pas encore de consensus sur ces questions, mais plusieurs facteurs sont en cause.
La première est que le clonage peut entraîner l’accumulation de mutations d’une génération à l’autre, appelé cliquet de Muller. La plupart des individus développent une mutation génétique ou deux entre la naissance et le moment de leur reproduction. Si vous vous clonez vous-même, toutes vos nouvelles mutations seront transmises à votre progéniture, et toutes leurs nouvelles mutations à leur progéniture, et cela continuera génération après génération. Finalement, ces mutations accumulées compromettent la survie de la lignée. Si vous vous reproduisez sexuellement, votre progéniture n’aura que la moitié de vos gènes, ce qui purgera au moins une partie de ces mutations. Même si votre progéniture hérite de certaines de ces mutations, les gènes de votre partenaire peuvent aider à contrecarrer ses effets négatifs. La reproduction sexuée crée également la possibilité de combiner les mutations bénéfiques survenues chez chaque parent dans leur progéniture.
Un deuxième avantage implique la création de variabilité ou de différences individuelles dans la progéniture. Imaginez deux frères et soeurs à peu près du même âge et qui ont des personnalités et des intérêts similaires. À un certain niveau, ils pourraient faire de bons compagnons, mais leurs similitudes signifient également qu’ils se feront concurrence dans les mêmes créneaux de la vie. Les enfants qui diffèrent peuvent suivre des chemins différents dans la vie sans avoir à rivaliser ou du moins à ne pas rivaliser aussi intensément. D’un point de vue évolutif, les parents en bénéficient également s’ils ne mettent pas tous leurs œufs dans le même panier, pour ainsi dire. Si l’écologie se dégrade (mauvais temps, par exemple, et qu’il n’y a pas assez de certains types de nourriture) et que le panier est jeté, tous les œufs sont perdus. Avoir des produits qui diffèrent les uns des autres est un pari de couverture, en s’assurant qu’au moins certains d’entre eux le feront si les conditions se détériorent.
Enfin, la reproduction sexuée nous permet de garder une longueur d’avance sur les parasites tels que les virus, les bactéries et les vers. Les parasites ont une durée de vie plus courte que les hôtes et peuvent donc éventuellement s’adapter aux défenses des hôtes contre eux. Si vous vous clonez vous-même, votre progéniture héritera exactement des mêmes défenses et les parasites locaux auront donc un avantage sur eux. Ces parasites ont réussi à contourner vos défenses et ont donc les mêmes dans les défenses de votre progéniture. Ces parasites ne feront que des gains supplémentaires à mesure que leur progéniture mûrira. Un moyen de contourner ce piège consiste à mélanger ces défenses, y compris les gènes du système immunitaire, et le moyen le plus sûr de le faire est de se reproduire sexuellement. Mieux encore, trouvez un partenaire dont les gènes du système immunitaire sont modérément différents des vôtres. De cette façon, vous vous assurez que votre progéniture est dotée de diverses défenses parasitaires et a donc plus de chances de rester en bonne santé. Cela signifie également que vous êtes plus susceptible de trouver des partenaires potentiels avec des systèmes immunitaires différents des vôtres plus attrayants que des partenaires plus similaires. Bien sûr, vous ne pouvez pas évaluer directement ces gènes, mais vous êtes probablement sensible aux signaux d’odeur qui leur sont corrélés. Par exemple, certains hommes ont des odeurs plus attractives que d’autres et cette attraction est liée au degré de chevauchement des gènes du système immunitaire.
Donc, si cela restait une option, il serait peut-être plus facile de vous cloner, mais ce ne serait certainement pas mieux pour vos enfants. Les difficultés et les difficultés rencontrées pour trouver un partenaire et négocier une relation fructueuse sont les conséquences de l’évolution de la reproduction sexuée et de tous les avantages qui en découlent.
Références
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