Dans l'esprit de beaucoup de gens, les sources d'attraction sexuelle – la «chimie» tant vantée, «l'électricité» insaisissable – sont entourées de mystère. En effet, il reste beaucoup à savoir pourquoi deux personnes sont attirées l'une par l'autre. Néanmoins, au cours des dernières décennies, la science a révélé de nombreux secrets sur l'attraction hétérosexuelle. Nous savons par exemple que les femmes autour du monde sont attirées par des corps et des visages masculins symétriques, par les manifestations physiques de la testostérone (menton fort, épaules larges, voix profonde) et sur le statut social, l'intelligence et le sens de l'humour. Nous savons que les hommes du monde entier sont attirés par les signes de jeunesse chez une femme (peau lisse, cheveux luxuriants, lèvres généreuses), sur la silhouette du «sablier» (un rapport taille-hanches de 0,7) et ainsi de suite. Maintenant, de nombreuses études pointent vers une autre source d'attraction fondamentale: la couleur rouge.
Certes, comme le soulignent Elliot et al., 2010, la connexion n'est pas totalement surprenante. Le rouge est communément associé à la passion et à l'érotisme – il suffit de penser au Red Light District, aux roses rouges, au rouge à lèvres rouge, au vin rouge, à la 'Lady in Red' ….
Dans les sociétés antiques, le rouge a souvent servi de symbole de statut, de puissance et de virilité – les traits masculins considérés sexy par les femmes. Tout au long de l'histoire, les rois, les cardinaux et les juges étaient souvent vêtus de rouge. Au Moyen Age, le symbole de l'église chrétienne était une croix rouge. Dans la Rome antique, les dirigeants étaient appelés coccinati – «porter rouge». Même aujourd'hui, le «lien de pouvoir» est rouge. Red Baron est une marque sexy de macho; Quelqu'un de super sexy est 'rouge chaud'; une Corvette rouge est pratiquement un jouet sexuel.
Ces anecdotes et associations culturelles sont fascinantes mais peu concluantes. Au cours des dernières années, un certain nombre d'études expérimentales ont entrepris de creuser plus profondément et d'élucider la nature et les mécanismes de l'association entre la couleur rouge et l'attraction sexuelle.
Cumulativement, la recherche montre que l'effet de la couleur rouge est significatif, unique, et qu'il fonctionne à un niveau subconscient. Le rouge est ressenti comme un facteur d'attraction par les deux sexes, bien que les mécanismes qui influencent l'effet du rouge sur les évaluations de l'attractivité semblent différer pour les hommes et les femmes.
Des études ont montré que pour les femmes, la couleur rouge améliore l'attrait de l'homme. En 2010, les chercheurs Andrew Elliot, Daniela Niesta Kayser et ses collègues de l'Université de Rochester à New York ont publié une série d'expériences menées dans quatre pays différents. Les chercheurs ont dit aux participants que les études exploraient leurs «premières impressions des autres» et évitaient de mentionner la couleur et le sexe. La moitié des participants, assignés au hasard, ont été exposés pendant cinq secondes à une photo d'un homme sur un fond rouge. L'autre moitié a vu cette image sur un fond blanc (une autre expérience a manipulé la couleur de la chemise de l'homme, avec des résultats similaires). Les participants ont évalué l'attrait de l'homme dans l'image. Les résultats ont montré que les femmes ont classé l'homme comme plus attrayant quand il a été présenté dans le contexte rouge. Les chercheurs ont ensuite mené la même expérience sur des hommes (à qui l'on a demandé de noter le même homme par rapport à ces couleurs) et constaté que les différences de couleur n'avaient pas d'incidence sur les évaluations. Ils ont pris cette découverte comme support de l'affirmation que le rouge porte des messages sexuels, pas simplement esthétiques. D'autres expériences menées par cette équipe ont montré que la couleur rouge augmentait également l'indice d'attractivité des hommes aux yeux des femmes par rapport à d'autres couleurs telles que le gris, le vert ou le bleu.
Une autre expérience de ces mêmes chercheurs a montré que l'homme en rouge était considéré comme ayant un statut social élevé et avec un potentiel de réussite plus élevé. La couleur, cependant, n'a eu aucun effet sur les évaluations de la sympathie, de l'amabilité ou de la sociabilité de l'homme. Sur la base de cette découverte (et d'une littérature déjà existante sur l'attraction du statut masculin), les chercheurs ont conclu que le lien entre l'attrait rouge et l'attirance sexuelle est facilité par le lien entre la couleur et le statut masculin supérieur.
Mais qu'en est-il des réactions des hommes à la couleur rouge? Le rouge sur une femme est-il perçu comme un appât sexuel par les hommes? La recherche répond en un mot: Oui.
Dans une série d'expériences antérieures, Andrew Elliot et Daniela Niesta (2008) ont découvert que les hommes rapportaient une attirance sexuelle plus élevée envers une femme vêtue de rouge que les femmes vêtues d'autres couleurs. Les hommes ont également exprimé l'intention de dépenser plus d'argent sur une date avec une femme en rouge. Dans une étude réalisée en 2012 auprès de 272 clients de restaurants, les chercheurs Nicolas Guéguen et Céline Jacob ont constaté que les clients masculins donnaient de plus grands pourboires aux serveuses portant du rouge sur des serveuses vêtues de blanc. Sascha Schwartz et Marie Singer, de l'Université de Dortmund en Allemagne, ont montré que l'effet «rouge» était réservé aux jeunes femmes, mais pas aux femmes âgées. (L'âge des hommes faisant la notation, cependant, n'avait pas d'importance: les hommes jeunes et âgés classaient les jeunes femmes en rouge comme les plus attirantes).
Ainsi, le rouge semble être associé dans l'esprit des hommes à l'attrait sexuel féminin. Mais quels mécanismes sous-tendent un tel lien? Dans une série d'études publiées l'année dernière, les chercheurs Adam Pazda, Andrew Elliot et Tobias Greitemeyer ont trouvé que les hommes perçoivent les femmes en rouge comme plus réceptives sexuellement, et qu'ils perçoivent les femmes sexuellement réceptives comme plus attirantes.
D'autres études ont soutenu ces résultats. Une étude du chercheur français Nicolas Guéguen a également révélé que les hommes attribuaient des niveaux plus élevés de préparation sexuelle aux femmes portant du rouge. Daniela Niesta Kayser, Andrew Elliott et Roger Feltman ont récemment publié une série d'expériences examinant l'effet de la «femme en rouge» sur le comportement des hommes hétérosexuels. Ils ont trouvé que les hommes dirigeaient des questions plus intimes vers la «femme en rouge» (les questions intimes sont une indication connue de l'intérêt sexuel accru). En outre, les hommes ont choisi de s'asseoir plus près de la femme en rouge que d'une femme vêtue d'une couleur différente (bleue, dans cette expérience). L'effet est demeuré significatif même lorsque les chercheurs ont statistiquement contrôlé l'impact potentiel d'autres facteurs, tels que l'humeur, l'excitation générale et l'auto-évaluation de l'attractivité des participants.
Dans l'ensemble, il semble que les hommes perçoivent une femme en rouge comme un signe de préparation au sexe. La préparation sexuelle des femmes est attrayante pour les hommes, en partie parce que c'est une ressource relativement rare.
Cette tendance des hommes à voir les femmes habillées en rouge comme signalant la disponibilité sexuelle et l'intérêt n'est pas aléatoire ou délirante. Andrew Elliot et Adam Pazda, qui mènent des recherches sur Internet, ont publié une étude l'année dernière montrant que les femmes, dans leurs photos de profil, portaient plus souvent du rouge sur les sites de branchement que sur les sites de rencontre axés sur le mariage. Sur l'ensemble des sites de rencontre, les femmes qui manifestent un intérêt pour le sexe occasionnel choisissent de se présenter habillées en rouge beaucoup plus souvent que les femmes qui ont exprimé un intérêt pour les relations sérieuses seulement. Selon les résultats, les femmes vêtues de rouge sont plus de deux fois plus susceptibles de se décrire comme intéressées par le sexe occasionnel que les femmes portant une autre couleur.
Étonnamment, le lien entre la couleur rouge et l'attraction sexuelle semble être subconscient. Dans toutes les études citées ci-dessus, lors de débriefing, l'écrasante majorité des participants n'a pas su deviner le but des expériences, et aucun n'a rapporté que la couleur avait été un facteur dans leurs décisions de notation.
Les sources du lien entre l'attraction sexuelle et la couleur rouge ne sont pas entièrement connues. Dans le contexte historique plus récent, il est probable que l'effet soit appris par le conditionnement, les traditions sociales et les habitudes acquises. Dans le contexte plus lointain, la plupart des chercheurs croient que la source de la connexion se situe quelque part dans notre passé évolutionnaire. Après tout, la couleur rouge est couramment utilisée dans le règne animal pour exprimer le pouvoir sexuel et la promptitude. Parmi de nombreuses espèces, le mâle dominante et dominante manifestera les couleurs rouges les plus vives. Chez nos parents les primates, le rouge signifie souvent la fertilité et la maturité sexuelle. Le babouin femelle et le chimpanzé, par exemple, rendent publique leur ovulation en affichant la rougeur sur leurs organes génitaux et leur poitrine. Chez les humains, l'excitation sexuelle est souvent associée à des rougeurs dans les zones érogènes du corps et au rougissement du visage. Des processus physiologiques robustes tels qu'un fort débit sanguin et des niveaux élevés de testostérone (chez les hommes) sont nécessaires pour produire une apparence de peau rougeâtre. Ainsi, la couleur elle-même peut être devenue au cours de l'évolution un signal de substitution pour le potentiel de reproduction.
Ce domaine de recherche n'a évidemment pas été épuisé. Il y a plus à apprendre sur la couleur rouge; Par exemple, pourquoi est-il souvent associé au danger, à la colère et à la violence (drapeau rouge, feu rouge, carton rouge, alerte rouge, voyant rouge)? Nous ne savons pas encore assez sur les modèles de réponse sexuelle humaine à d'autres couleurs importantes, comme le noir (qui est d'ailleurs, la couleur de robe la plus commune sur les sites de rencontres en ligne). Nous n'en savons pas assez sur «l'effet rouge» dans le contexte d'un milieu social uniquement contemporain (par exemple, comment les employés masculins réagissent-ils face à une patronne vêtue de rouge?).
Il est également évident que nous ne pouvons pas déduire de ces résultats qu'une femme vêtue de rouge est nécessairement disponible ou intéressée par le sexe, car il est impossible et inapproprié de conclure qu'un homme en cravate rouge est nécessairement un riche patron. Il y a beaucoup de raisons, sans rapport avec le sexe, pourquoi quelqu'un peut décider de porter du rouge (ou pas). Peut-être que le rouge vous va bien. Peut-être que c'est de la hauteur de la mode cet hiver. Peut-être que c'est la seule chemise propre que vous avez trouvée dans votre placard. Peut-être que vous êtes un fan des Red Wings.
Nous pouvons, cependant, être en mesure de conclure (soigneusement) des résultats que la couleur rouge constitue un signal sexuel unique, significatif et subconscient, enraciné dans notre patrimoine biologique. Au-delà de sa valeur esthétique, le rouge porte également un sens psychologique, et il a le potentiel d'affecter notre comportement et nos sentiments sexuels.
Alors, que porter ce soir?
Note: Après avoir terminé cet article, j'ai trouvé un article sur le même sujet dans le blog de PT, par Melissa Burkley. Les lecteurs sont invités à vérifier son point de vue sur la question.
