La terre est ronde. La neige tombe en hiver. La mémoire diminue avec l’âge. Vérités universelles
La plupart des personnes âgées déclarent que leur mémoire n’est plus ce qu’elle était. En effet, il existe des preuves fiables que la mémoire diminue avec l’âge, même chez les personnes en bonne santé.
Le type de mémoire qui décline avec l’âge est moins connu. Encore moins connu, il existe une sorte de mémoire qui s’améliore avec l’âge.
La mauvaise nouvelle en premier. La mémoire épisodique diminue avec l’âge. Cette variété de mémoire concerne les “épisodes” ou les événements de votre vie. Des souvenirs pour des moments particuliers, tels que sortir dîner avec des amis, peuvent vous échapper lorsque vous voulez dire à quelqu’un le nom du restaurant. Les informations épisodiques peuvent être particulièrement difficiles à rappeler sur-le-champ, mais lorsque l’on vous le demande avec un signal, la mémoire revient généralement. Ce dernier fait indique que la mémoire n’est parfois pas le problème principal. Au contraire, il s’agit de rappeler des informations – qui sont enterrées quelque part dans votre cerveau – quand vous le voulez.
Le déclin de la mémoire épisodique, bien que perceptible et gênant, n’est pas une source de préoccupation. C’est une partie normale du vieillissement.
Maintenant la bonne nouvelle. Un autre type de mémoire sémantique-mémoire augmente avec l’âge. La connaissance des faits et des informations générales reste stable et peut même augmenter chez les personnes âgées. Les personnes âgées sont plus sages! Ou du moins ils en savent plus que les jeunes.
Psychology and Aging, le premier journal dans le domaine, a récemment publié un numéro spécial consacré au vieillissement et à la mémoire. L’un des articles indiquait que les déficits de mémoire chez les adultes plus âgés étaient plus importants lorsqu’ils étaient testés à des moments de la journée “non optimaux”. La plupart des personnes âgées sont des personnes auto-identifiées du matin et la mémoire sera la meilleure pour le moment.
Une autre étude dans le numéro spécial de Psychology and Aging reproduit un phénomène bien connu de menace de stéréotype. Lorsque les personnes âgées sont exposées à des messages qui peuvent être menaçants, tels que «vous êtes sur le point de faire un test pour mesurer votre mémoire», elles fonctionnent moins bien que lorsqu’elles reçoivent des instructions non menaçantes.
Ainsi, oui, la mémoire diminue avec l’âge. Mais l’histoire n’est pas si simple car il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent exagérer ou minimiser les différences de groupe d’âge en mémoire. La mémoire peut être meilleure chez les personnes âgées lorsqu’elles reçoivent des signaux, sont testées à leur meilleur moment de la journée et se trouvent dans des circonstances non menaçantes. De plus, certains types de mémoire, c’est-à-dire pour des informations générales, augmentent avec l’âge.
