Les chiens sont-ils les nouvelles victimes de l’épidémie d’opioïdes?

Un grain de fentanyl de la taille d’une graine de pavot peut tuer un chien policier.

Source: Photo de l’armée américaine – Domaine public

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États – Unis , l’épidémie nationale d’opioïdes fait plus de 115 vies humaines chaque jour en Amérique. Cependant, il existe une préoccupation croissante concernant un autre groupe de victimes potentielles.

Certaines de ces nouvelles victimes ont des problèmes simplement à cause de l’environnement dans lequel elles vivent, alors que d’autres sont en danger à cause du travail qu’elles accomplissent. À titre d’exemple de la première catégorie, à Vancouver, en Colombie-Britannique, une infirmière nommée Sarah Gill travaillait à Insite (le centre d’injection supervisée du centre-ville) lorsqu’un couple a amené un ami qui présentait des symptômes de surdose d’opioïdes. Il s’avère que leur ami était un chiot de type pit-bull âgé de huit semaines. Le couple croyait que le chiot aurait pu lécher une cuisinière (un petit plateau utilisé pour mélanger des drogues) que quelqu’un venait d’utiliser dans sa maison. La crainte était que le chien avait ingéré du fentanyl. Le chiot présentait certainement des symptômes d’une surdose d’opioïdes. Gill a contacté un vétérinaire et a appris que traiter le chien avec Narcan (qui porte également le nom générique de naloxone) aiderait à inverser les effets chez le chien comme chez l’homme. Par conséquent, elle en a administré une dose qui a sauvé la vie du chiot.

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Ce qui est peut-être encore plus inquiétant que les surdoses accidentelles de chiens vivant avec des toxicomanes est le fait qu’à l’heure actuelle, les chiens policiers sont menacés par la présence croissante de stupéfiants très puissants. Les coupables sont les opioïdes synthétiques que les trafiquants de drogues répandent sur l’héroïne afin d’accroître les prix que les utilisateurs obtiennent. Les deux principaux responsables sont le fentanyl (100 fois plus puissant que la morphine) et le carfentanyl (10 000 fois plus puissant). Pour comprendre ce que cela signifie pour un chien de détection de drogues, vous devez comprendre qu’un peu de fentanyl en poudre, de la taille d’une graine de pavot ou d’un grain de sel, suffit à tuer un chien de 75 livres. La gravité de cette menace est devenue évidente pour les policiers lorsqu’un chien de détection du comté de Broward, en Floride, a montré des signes de surdose après avoir participé à un raid antidrogue fédéral. La perte de la fonction motrice, la perte progressive de conscience et l’effondrement inattendu sont des symptômes typiques dans de tels cas. Heureusement, si les chiens sont traités suffisamment tôt, ils se rétabliront complètement.

Les agents de police travaillant dans une zone où la présence de fentanyl est suspectée peuvent porter des masques respiratoires et utiliser des gants pour se protéger du contact avec la drogue. Malheureusement, aucune protection similaire n’existe pour les chiens qui doivent se rapprocher de la substance pour la détecter. Quelques grains de poudre absorbés dans les muqueuses du nez ou autour des yeux peuvent suffire à mettre le chien renifleur de drogue en péril. Les policiers modifient donc quelque peu leurs tactiques. Ils gardent maintenant les chiens en laisse dans les zones où ils s’attendent à ce que de tels opioïdes soient trouvés. De plus, les manipulateurs canins sont maintenant porteurs de Narcan, soit sous forme injectable typique, soit sous forme de spray nasal pouvant être administré aux chiens si la police soupçonne qu’ils ont été affectés par ces opioïdes dangereux.

Cependant, pour voir un autre aspect de la portée de ce problème, il faut passer de l’examen de la façon dont le chien travaille sur le terrain à la réflexion sur les problèmes associés à la formation d’un chien pour détecter ces substances. Rappelez-vous que seule une infime quantité de ces drogues peut suffire à mettre un chien en danger, alors comment former un chien à reconnaître l’odeur de ces substances sans risquer sa vie? Il est extrêmement important que les chiens puissent cibler spécifiquement le fentanyl et ses composés apparentés, car des données récentes ont montré que le fentanyl a joué un rôle dans près de 80% des décès par surdose récents.

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Heureusement, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a récemment résolu le problème de la formation des chiens d’assistance pour trouver des opioïdes synthétiques à leur centre de formation pour chiens à Innisfail, en Alberta. Tout d’abord, les scientifiques chargés de l’application de la loi ont mis au point une technique permettant de transformer le fentanyl pur en une forme liquide diluée. Quelques gouttes de cette substance peuvent être placées sur une compresse de gaze qui sert alors de cible à la canine de détection de stupéfiants. Sans aucune poudre de granulés, le chien peut apprendre à détecter l’odeur de ces médicaments sans aucun risque. De plus, au lieu d’être entraînés à se rendre à l’emplacement des médicaments qu’ils ont détectés et à creuser à cet endroit avec leurs pattes, les chiens sont maintenant formés pour s’asseoir et regarder directement l’endroit où ils ont trouvé le parfum des drogues. . Cela signifie que le chien s’arrêtera à une distance sûre des drogues mortelles, permettant ainsi à ses manipulateurs, qui peuvent porter des vêtements de protection, de les appréhender et de les éliminer en toute sécurité.

Au début, il y avait un certain scepticisme quant à l’efficacité de cette forme d’entraînement, mais cela a été mis en veilleuse lorsqu’un des trois premiers chiens entraînés de cette façon a été envoyé en Colombie-Britannique et que son rendement a été évalué. Au moment d’écrire ces lignes, il a déjà intercepté plus de 12 000 comprimés de fentanyl, améliorant ainsi considérablement la sécurité potentielle de nombreux citoyens de cette province. Grâce à ces preuves de l’utilité potentielle de leur nouvelle forme de formation, la GRC a décidé de former de cette manière l’ensemble des 139 chiens détecteurs de stupéfiants existants. Ils ont également mis leurs techniques (et leur centre de formation) à la disposition d’un certain nombre de forces de police du monde entier.

Pour cette percée dans la formation efficace et en toute sécurité des chiens détecteurs de drogues, la GRC a été honorée en recevant un prix de la sécurité intérieure des États-Unis lors d’une cérémonie à New York. Sur le terrain où l’on trouve de plus en plus de fentanyl, ces chiens d’assistance sont toujours en danger. Cependant, ces progrès de formation ont réduit ce risque. En outre, la performance accrue de ces chiens devrait en fin de compte réduire le risque de surdoses d’opioïdes humains en détectant ces médicaments dangereux et en permettant leur retrait de la circulation.

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