C'est la deuxième saison des Fêtes. Je co-dirigerai un groupe paternel dans un centre de détention fédéral. Les hommes du groupe qui a commencé cette semaine sont en attente de procès pour des accusations fédérales ou viennent d'être reconnus coupables et attendent d'être placés dans une prison fédérale, souvent dans un état différent. Les membres des gangs, en particulier, ont tendance à être expulsés de leur quartier. À la fin de chaque groupe de quatre semaines (nous avons dirigé jusqu'à présent 17 groupes), les hommes ont droit à une visite physique d'une heure avec leurs enfants. Normalement, ils ne voient que leurs enfants à travers une cloison de verre sans se toucher. Compte tenu de l'architecture de ce qui était autrefois une prison à sécurité maximale, les visites de contact pour les prisonniers ne sont pas possibles pour le moment.
Ces visites ponctuelles prennent des proportions mythiques dans l'esprit des pères. C'est peut-être leur seule chance pendant des années d'avoir un nouveau-né qu'ils n'ont jamais rencontré, de jouer aux dames avec un jeune fils ou une fille, ou d'embrasser un fils ou une fille adolescente. Ils peuvent être envoyés à des milliers de kilomètres, rendant les visites familiales coûteuses et difficiles à planifier. Nous essayons de préparer les pères pour la visite d'une heure en leur demandant de se fixer des attentes réalistes pour eux et leurs enfants. Par exemple, un enfant d'un an peut pleurer tout le temps, être endormi ou avoir besoin d'être nourri ou changé. Un enfant de trois ans peut avoir peur et ne pas être seul avec le père (les mères ne sont pas autorisées dans la pièce en même temps). Un enfant de neuf ans peut vouloir savoir pourquoi le père est en prison et un jeune de 13 ans peut être en colère parce qu'il est en prison. Les dauaghters adolescents peuvent être émotionnellement explosifs et les fils adolescents ne réagissent pas et sont sombres. Le père peut également avoir des attentes quant à la façon dont il se comportera ou à ce qu'il dira – mais étant donné la courte période et les émotions présentes, les mots ne sortent jamais comme ils le veulent.
La saison des fêtes est un moment en famille, donc ces réunions sont plus émotionnelles que d'habitude. Des émissions télévisées et des publicités montrent des membres de famille lointains revenant d'outre-mer, des dîners de famille avec des tartinades généreuses, et des arbres de Noël scintillant dans des maisons parfaites. C'est loin de la réalité de la vie de nombreuses personnes, qu'elles soient en prison ou non, mais pour ces hommes la douleur est plus palpable car les options pour les réunions de famille sont souvent moins nombreuses.
Comment mon co-chef et moi aidons-nous les pères durant ce mois? Nous en parlons et leur donnons la possibilité d'en parler. Nous leur disons que même s'ils sont physiquement absents, ils n'ont pas à s'absenter émotionnellement de leur famille. Nous suggérons qu'ils envoient quelque chose qu'ils ont fait en prison, acheté au magasin de la prison, ou arrangé pour avoir acheté pour eux envoyé à leurs enfants afin que les enfants sachent que leur père pense à eux. Le retrait de la famille n'est pas la solution pour les pères qui ne savent pas comment donner. Au contraire, nous espérons transmettre cela en restant dans le ragoût de famille et en comprenant que parfois des vacances avec la famille, bien que différentes, peuvent encore être célébrées. Cela pourrait prendre un peu plus de créativité que d'habitude. De cette façon, nous essayons de fournir un chemin pour espérer dans une situation difficile.
