Présentation de «l’amour, l’argent et le rôle parental»

Comment l’économie peut aider à expliquer comment nous élevons nos enfants aujourd’hui

Nous sommes deux économistes qui venons de publier un livre intitulé «Amour, argent et parentalité: comment l’économie explique la manière dont nous élevons nos enfants». Le livre utilise les outils de l’économie pour comprendre pourquoi et comment les pratiques d’éducation des enfants varient tellement au fil du temps et à travers les sociétés. Nous soutenons, et documentons avec l’analyse des données, que la croissance des styles parentaux «intensifs» (parentalité en hélicoptère, mères tigres, etc.) n’est pas simplement une nouvelle mode, mais constitue la réponse de parents aimants à une tendance croissante à l’inégalité des revenus. . Le deuxième objectif du livre est de souligner comment les récents changements économiques ont créé un «fossé parental» dans de nombreuses sociétés, ce qui signifie que les enfants issus de familles riches et pauvres ne bénéficient pas des mêmes opportunités, ce qui place la mobilité sociale et l’idéal de l’égalité des chances. pour tous à risque. Sur ce blog, nous exposerons les principales conclusions de notre livre, nous évoquerons les dernières avancées en matière de recherche sur la parentalité, et nous discuterons de la manière dont les changements en matière de politique économique, de politique familiale et de conception du système éducatif peuvent aider à lutter contre la hausse de l’écart parental.

Nous sommes venus à écrire «Amour, argent et parentalité» lorsque nos recherches universitaires se sont croisées avec nos propres vies. Dans nos recherches universitaires, nous travaillons depuis longtemps sur des questions liées à la croissance et au développement économiques, notamment à savoir pourquoi certains pays sont riches et d’autres pauvres, et pourquoi certaines sociétés évoluent rapidement alors que d’autres sont apparemment statiques. Au fil du temps, cette recherche nous a amenés à nous concentrer sur les familles et l’éducation des enfants. Une grande partie de la croissance économique est due à ce que les économistes appellent le «capital humain», à savoir, l’éducation et l’expérience accumulées, et une grande partie de l’accumulation du capital humain se produit au sein de la famille. Les valeurs et les attitudes dans une société, y compris la patience, l’éthique du travail et «l’esprit d’entreprise» sont également déterminantes pour la prospérité des sociétés, qui sont également transmises au sein de la famille. Nos travaux académiques récents ont pour objectif de comprendre comment les conditions économiques, les politiques et les institutions façonnent la transmission du capital humain et des valeurs au sein des familles, et en quoi cela est important pour le développement économique.

Source: photo de Josh Willink de Pexels

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L’éducation des enfants a également fait l’objet de nos vies privées: Fabrizio est le père d’une fille et Matthias est le père de trois garçons. Ici, nous avons été frappés par la différence entre nos choix en matière d’éducation des enfants et ceux de nos propres parents. Nous étions tous les deux des enfants dans les années 1970, Fabrizio en Italie, Matthias en Allemagne. Malgré les différents pays, nos expériences présentent de nombreuses similitudes. Plus important encore, nos parents nous ont laissé beaucoup de liberté et ne sont pas intervenus beaucoup dans nos vies. En tant qu’écoliers, l’après-midi, nous étions généralement libres de faire ce que nous voulions, comme aller chez des amis ou jouer au football avec d’autres enfants du quartier. Nos parents ne s’inquiétaient pas beaucoup de la qualité de nos résultats scolaires, mis à part le fait de ne pas tomber aussi loin en retard dans une matière à risque qui échouait au classement.

Avant d’avoir des enfants, nous nous attendions à ce que nous soyons des parents également libéraux pour nos propres enfants. Mais à notre propre surprise, nos choix ont fini par être davantage influencés par l’environnement dans lequel nous vivons maintenant que par nos expériences d’enfance. Comme beaucoup de parents aujourd’hui, nous sommes plus «intenses» que nos propres parents, nous passons plus de temps à interagir avec nos enfants et nous nous inquiétons probablement davantage de l’école. Après réflexion, nous avons réalisé que la méthode économique d’analyse de la parentalité que nous avons utilisée dans la recherche pourrait également expliquer comment nos propres choix de parents, et ceux de parents comme nous, pourraient être expliqués par l’évolution de la situation économique.

Alors, qu’entendons-nous exactement par la manière économique de penser à la parentalité? L’économie est essentiellement une science sociale qui vise à comprendre comment les gens prennent des décisions. Que ces personnes soient des consommateurs qui décident du détergent à acheter ou des entrepreneurs qui décident comment investir dans leur entreprise, les économistes commencent par les objectifs qu’elles s’efforcent d’atteindre (par exemple, maximiser l’utilité ou les bénéfices) et les contraintes sous lesquelles ils exercent leurs activités (telles que combien d’argent ils ont ou quelle est la demande pour leurs produits).

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Les modèles économiques de base postulent que les personnes agissent délibérément et avec détermination pour atteindre leurs objectifs. Dans «Love, Money et Parenting», nous appliquons la même logique à la parentalité. À notre avis, l’objectif que les parents s’efforcent d’atteindre est que leurs enfants soient heureux et fassent de bonnes choses – d’où l’amour dans le titre du livre. Les contraintes comprennent les contraintes financières («argent»), mais aussi le temps limité, les connaissances limitées, ainsi que les institutions et les conditions économiques générales de la société dans laquelle la famille vit. Ces contraintes créent des compromis auxquels les parents doivent répondre. Pour être clair, nous ne disons pas que les parents pensent continuellement à tous les différents choix en matière de parentalité et ne les penchent pas pour faire le meilleur choix – en général, ils ne font que ce qui semble «juste». Mais nous affirmons que ce qui semble juste est au moins une partie informée par les forces économiques.

L’inégalité économique est l’aspect de l’environnement économique qui s’avère le plus important pour le rôle parental. Nous avons constaté que dans les sociétés où il existe un grand fossé entre les riches et les pauvres, les parents perçoivent de plus en plus de pression pour pousser leurs enfants à exceller à l’école et à se retrouver avec une carrière lucrative et stable. Dans des sociétés plus égales, les parents peuvent se permettre d’être plus détendus et laisser à leurs enfants la liberté d’explorer eux-mêmes comment ils veulent vivre. Nous constatons que ce simple contraste entre sociétés plus ou moins égalitaires peut expliquer en grande partie les différences de parentalité entre pays et dans le temps, y compris le contraste entre notre propre enfance décontractée et les styles parentaux plus intenses de nombreux parents américains aujourd’hui.

Dans les semaines à venir, nous publierons un blog sur les implications spécifiques de l’économie de la parentalité et sur la manière dont ces implications correspondent aux preuves empiriques. Nous discutons de la manière dont l’inégalité économique croissante dans les pays industrialisés a entraîné une extension des styles parentaux plus intenses au cours des dernières décennies; comment les inégalités peuvent expliquer en grande partie les différences entre les responsabilités parentales d’un pays à l’autre; et comment les inégalités croissantes ont également entraîné une augmentation du «fossé parental» entre les familles riches et les familles pauvres, avec des répercussions sur la mobilité sociale et l’égalité des chances. Nous allons aussi revenir plus loin dans l’histoire pour examiner comment l’économie de la parentalité peut expliquer le déclin progressif de la parentalité autoritaire au cours des deux derniers siècles et des différents systèmes de valeurs à travers les grandes classes sociales de l’histoire.

Fait inhabituel pour un blog sur le rôle parental, une chose que nous ne ferons pas est de donner des conseils sur le rôle parental. En tant que spécialistes des sciences sociales, nous considérons que notre tâche consiste à comprendre pourquoi les gens font certains choix plutôt que de leur dire quels choix ils devraient faire. Nous pensons que la grande majorité des parents aiment leurs enfants et font de leur mieux pour les élever. Ils connaissent aussi très bien les besoins et la personnalité de leurs enfants, et ils connaissent la société dans laquelle ils vivent. La plupart des parents pensent que, dans l’ensemble, ils font bien les choses, et nous ne sommes pas en mesure de leur dire quoi que ce soit. meilleur.

Cela ne signifie toutefois pas que tout va bien dans le monde de la parentalité. En fait, nous pensons que des tendances telles que l’écart croissant entre les sociétés parentales dans la société posent un grave problème auquel il faut s’attaquer. Mais, à notre avis, l’appel au changement ne devrait pas s’adresser aux parents, qui tentent de donner à leurs enfants la meilleure chance compte tenu des circonstances, mais aux décideurs politiques, qui ont la possibilité de les définir. Nos recherches suggèrent que des initiatives politiques telles que l’éducation élargie de la petite enfance, un accès élargi à la formation professionnelle et à l’enseignement supérieur, ainsi qu’une politique fiscale redistributive pourraient avoir des effets bénéfiques considérables sur l’évolution de la parentalité dans le monde moderne. Donc, s’il y a une chose que nous devons dire aux parents, c’est d’agir en tant qu’acteurs politiques et demander des changements dans les politiques et les institutions qui façonnent la vie de famille aujourd’hui.

Nous reviendrons la semaine prochaine avec un article détaillé sur l’une des principales conclusions de «Love, Money, and Parenting», le lien intime entre l’inégalité économique et «l’intensité» des styles parentaux dans un pays.

Références

Matthias Doepke et Fabrizio Zilibotti (2019). Amour, argent et parentalité: comment l’économie explique la façon dont nous élevons nos enfants. Princeton: Princeton University Press.