J’ai récemment vu le film documentaire «Free Solo» et j’ai été capturé par l’histoire de la façon dont Alex Honnold s’est lancé dans l’ascension d’El Capitan, dans le parc national de Yosemite. Il s’agit d’un mur de roche de 3 000 pieds et Honnold, un alpiniste professionnel âgé de 33 ans, n’a utilisé ni corde ni équipement de sécurité.
Honnold était clairement conscient des risques – le film cite un certain nombre de grimpeurs d’élite qui sont morts de mort, y compris plusieurs amis de Honnold.
Le film a également spéculé sur la cause de ces décès. Peut-être que la loi des moyennes les a rattrapés; après tout, si vous prenez des risques dangereux, c’est simplement une question de temps avant que quelque chose ne se passe mal. Une autre explication est que les alpinistes, en particulier les alpinistes d’élite, continuent à rechercher de plus grands défis, de sorte que le défi deviendra trop difficile.
Mais j’ai une autre hypothèse – un facteur supplémentaire à considérer. Je ne rejette pas les deux hypothèses que je viens d’énumérer. Au lieu de cela, je souhaite proposer une dynamique supplémentaire: votre expérience peut peut-être jouer contre vous. Pas vraiment trop de confiance. Plutôt une illusion de capacité.
Voici comment cela pourrait fonctionner. Si je devenais un alpiniste d’élite, à l’âge de 20 ans et au début de la trentaine, j’apprendrais probablement ce que je pouvais faire: la force de mes doigts, la précision de mon objectif pour obtenir une légère emprise dans la paroi rocheuse, le type de cale que je pouvais gérer, ma vivacité à pousser d’une prise pour en prendre une autre. J’apprendrais ce que mon corps était capable de réaliser.
Cependant, en vieillissant, vers la fin de la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine, mon corps perdait une partie de son agilité. La force de mon doigt diminuerait. Je serais moins souple. Ma vision serait un peu moins nette. Je ne pouvais pas m’emparer d’une prise étroite aussi rapidement qu’avant.
Je ne parle pas d’énormes diminutions. Juste les petits. Pourtant, lorsque je me force au maximum de mes capacités, une petite diminution peut suffire à faire une différence fatale. C’est ainsi que l’expérience que j’ai acquise à propos de mes capacités peut jouer contre moi en me trompant sur mes capacités. Après tout, comment puis-je découvrir ce que je ne peux plus faire si ce n’est en tentant mes vieux mouvements et en échouant.
Je serais à la merci de moyens qui ne tiennent plus, de croyances qui deviennent inexactes, même très légèrement.
Je n’ai aucune preuve de cette spéculation – je voulais simplement la révéler. Et je me demande si cette illusion de capacité se retrouve dans d’autres activités que l’alpinisme. Je le soupçonne.
