Le nouveau roman de Rebecca Newberger Goldstein, 36 arguments pour l'existence de Dieu , est une satire académique intelligente et pleine d'esprit, centrée sur deux professeurs de psychologie. Le livre est très divertissant, mais soulève également d'importantes questions psychologiques et philosophiques sur la croyance religieuse.
Le personnage principal dans le roman est Cass Seltzer, un professeur de psychologie qui a atteint la célébrité populaire à travers un livre à succès, Les variétés de l'illusion religieuse , un titre qui fait allusion à William James et Sigmund Freud. Les médias ont surnommé Cass «l'athée avec une âme» parce qu'il combine le scepticisme à l'égard de la religion avec une appréciation de sa signification psychologique. Son partenaire romantique, Lucinda Mandelbaum, est aussi une psychologue, mais plus dure: elle est connue comme la «déesse de la théorie des jeux». Un des nombreux passages amusants du livre a Cass apprendre la théorie des jeux et de l'utiliser pour savoir si elle Il serait rationnel de dire "Je t'aime" à Lucinda avant qu'elle ne le lui dise.
Parmi les autres personnages charmants du livre, citons l'agent littéraire de Cass, Sy Auerbach, qui veut replacer l'antichambre dans le pédantisme. Jonas Elijah Klapper, surnommé «le klap», est particulièrement fascinant. Un développement majeur dans le livre concerne un jeune prodige, Azarya, qui est attiré par les mathématiques mais reste ancré dans son environnement juif ultra-orthodoxe.
Rebecca Goldstein connaît très bien tous les environnements – académiques, littéraires et religieux – qu'elle décrit de façon amusante. Elle a obtenu un doctorat en philosophie de Princeton et a enseigné dans diverses universités. En plus des romans primés, elle est l'auteur d'ouvrages non-fiction sur Spinoza et Godel. Elle est mariée à Steven Pinker, psychologue à Harvard. Goldstein a été élevé dans un environnement juif orthodoxe, mais a abandonné la religion en faveur de la philosophie.
Le roman de Goldstein contient un appendice qui précise exactement 36 arguments pour l'existence de Dieu avec des réfutations sophistiquées d'entre eux. Les 36 arguments incluent les arguments standards tels que l'argument cosmologique (il doit y avoir une première cause du cosmos) et l'argument du design (l'univers doit avoir eu un concepteur intelligent). Il comprend également des arguments qui sont rarement discutés par les philosophes, mais qui sont probablement beaucoup plus fondamentaux pour les croyances de la plupart des gens à propos de la religion, comme l'argument de l'objectif personnel: sans Dieu, tout est insignifiant. Malgré ses réfutations de ces arguments, Goldstein a conservé son fort sens de la signification psychologique de la religion pour beaucoup de gens.
Certains théoriciens actuels ont affirmé que la croyance religieuse a des racines évolutionnaires, basées sur un «gène de Dieu» ou une «tache de Dieu» dans le cerveau. Dans mon livre, Hot Thought , je fournis une explication alternative à la croyance religieuse, à savoir que l'attrait de la religion est une question de cohérence émotionnelle et explicative. La pensée des dieux a historiquement fourni aux gens à la fois une explication des événements déroutants tels que les origines de la terre et avec l'assurance que les choses iront bien. La philosophie naît non seulement avec émerveillement, comme l'a dit Platon, mais aussi avec anxiété à propos des nombreuses difficultés de la vie. Le plus rassurant de tous est la garantie fournie par les religions les plus populaires que la vie peut survivre à la mort. De nos jours, nous avons des théories alternatives sur les origines et le sens de la vie dérivées de la science. Dans mon nouveau livre, Le cerveau et le sens de la vie , je soutiens que l'amour, le travail et le jeu devraient suffire à fournir tout le sens que les gens ont historiquement cherché dans la religion.
De ce point de vue, la religion n'est pas innée, mais plutôt un développement culturel que nous pourrions appeler «cheesecake cognitif-émotionnel». J'adapte cette métaphore à l'affirmation de Steven Pinker selon laquelle la musique n'est pas innée, mais plutôt «cheesecake auditif». Une préférence pour le gâteau au fromage n'est pas innée, puisque le gâteau au fromage n'existait pas durant les premiers stades du développement humain. Mais les préférences pour le sucre et la graisse sont innées, et le cheesecake les combine intelligemment d'une manière attrayante. De même, je conjecture, la religion est attrayante parce qu'elle combine les besoins psychologiques pour les explications et la réassurance émotionnelle. Comme dans le cas de la musique, beaucoup d'autres preuves sont nécessaires pour évaluer la plausibilité des explications nativistes et culturelles concurrentes.
Indépendamment des réponses à ces questions intellectuelles lourdes, le nouveau livre de Rebecca Goldstein peut être lu avec plaisir par quiconque s'intéresse aux faiblesses de la vie universitaire. Il rejoint la liste des romans académiques les plus drôles qui incluent Changing Places de David Lodge, Straight Man de Richard Russo et The Mind-Body Problem de Goldstein, qui commence: «On me demande souvent ce que c'est que d'être marié à un génie. 36 Les arguments en faveur de l'existence de Dieu vous donneront beaucoup à rire et beaucoup à réfléchir.
