Les babouins pourraient kidnapper des chiots (mais pas comme animaux de compagnie)

Source: Photo fournie par Shirley Strum

Dans l'un des articles les plus lus sur le blog Animals and Us (ici), j'ai discuté si une troupe de babouins hamadryas vivant dans une décharge à Taif, en Arabie Saoudite kidnappe des chiots et les élève comme animaux de compagnie. Le message a été inspiré par un clip YouTube de deux minutes tiré d'un documentaire sur la nature britannique. Vous pouvez le regarder ici.

J'ai trouvé cette relation inter-espèces inhabituelle fascinante parce que j'ai soutenu que les humains sont la seule espèce d'animal qui garde les animaux domestiques. (Voir ce post de Psych Today et cet article sur l'évolution de l'animalerie.) Bien que j'ai écrit ce billet il y a plusieurs années, il continue de susciter des discussions. Certains commentateurs sont convaincus que les relations babouin-chien saoudiennes sont en effet la preuve que d'autres espèces gardent les animaux domestiques dans la nature. D'autres, comme moi, sont sceptiques sur le fait que ces interactions sont analogues à l'entretien des animaux. Beaucoup des commentaires sur le poste étaient réfléchis, mais aucun d'eux n'a été écrit par des chercheurs de babouins – jusqu'à maintenant.

Le point de vue d'un chercheur sur le comportement d'enlèvement d'un babouin

Récemment, la Dre Shirley Strum s'est penchée sur la question. Dr. Strum est professeur d'anthropologie à l'Université de Californie à San Diego. Elle mène des recherches sur le comportement des babouins en Afrique depuis 1972. Elle a écrit de nombreux articles scientifiques sur l'écologie comportementale des babouins d'olive et est l'auteur de Almost Human: Un voyage dans le monde des babouins. En surfant sur le Web, elle est tombée sur le poste Animals and Us et le clip YouTube. Avec sa permission, je réimprime ses commentaires sur la vidéo:

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J'ai regardé le court clip de babouin sur YouTube. J'ai étudié les babouins d'olive pendant 43 ans. Ce que je vois chez ces babouins hamadryas est sensé du point de vue du babouin. Les adolescents et les adultes kidnappent les nourrissons babouin (en tant que tampons contre l'agression chez les babouins d'olive) et les juvéniles babouin (en tant que nouveau membre du harem d'un mâle chez les babouins hamadryas). Dans le clip, la détresse du chiot est similaire à celle d'un bébé babouin kidnappé dans les babouins d'olive. Finalement, la mère récupère le nourrisson mais si elle dure trop longtemps, le nourrisson devient désorienté et ne sait pas qui est maman. Cela entraîne parfois la mort du bébé.

Je suppose que si le groupe de chiens sauvages à Taif devait se séparer séparément, le chiot pourrait être isolé parmi les babouins, mais il serait improbable de survivre sans une source de lait pour les jeunes chiots. Nous ne voyons pas de chiots grandir [avec des babouins] dans la vidéo, seulement des groupes mixtes de babouins et de chiens adultes. Les images vidéo du chiot montrent un jeune pathétique.

Ce n'est certainement pas animal de compagnie du point de vue des babouins. Interagir avec d'autres espèces se produit parfois, et si les deux espèces passent beaucoup de temps non agressifs ensemble, vous pourriez avoir jouer et toilettage aussi bien des babouins aux chiens. Les babouins que j'étudie essayent de jouer avec hyrax (qui les ignore), et ainsi les juvéniles de babouins vont gifler le hyrax dans la frustration. Mais dans nos recherches récentes, les babouins et les hyrax se nourrissent maintenant d'une nouvelle ressource commune, un cactus envahissant, et les deux espèces sont beaucoup plus entremêlées.

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Je ne pèse pas sur le caractère unique de l'animal de compagnie, mais juste de confirmer que ces babouins ne gardent pas les animaux domestiques, même s'ils ont plus d'interactions interspécifiques que d'habitude en raison de leur source de nourriture commune et de la distribution.

Dr. Strum m'a envoyé plusieurs de ses articles décrivant les circonstances dans lesquelles les babouins d'olive attrapent des bébés et les emploient temporairement en tant que «passeports» et «tampons» pour faciliter leurs interactions avec d'autres babouins adultes. (Voir les références ci-dessous.)

La ligne de fond

Voilà. L'enlèvement des bébés et des nourrissons fait en effet partie du répertoire comportemental de certains types de babouins. Il n'y a cependant aucune preuve que les relations babouin-chien observées dans les décharges stériles de Taif sont fondamentalement analogues à la relation que j'ai avec mon chat. Cela étant dit, j'aimerais voir une étude systématique de ces interactions canine-primate.

En parlant de cela … .une récente étude sur le terrain de geladas (un grand singe de type babouin) et de loups dans les prairies d'Éthiopie soulève une foule de questions fascinantes sur l'évolution et l'écologie des relations entre les singes et les chiens sauvages. En savoir plus sur cette étude fascinante dans ce post de psychologie aujourd'hui par Marc Bekoff.

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Hal Herzog est professeur de psychologie à la Western Carolina University et auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat; Pourquoi il est si difficile de penser directement à propos des animaux.

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Les références

Strum, SC (1982). Pourquoi les mâles utilisent-ils des nourrissons? Dans Primate Paternalism ed. D. Taub. Pp 146-187. New York: Van Nostrand Reinhold

Strum, SC (1983). Utilisation de femelles par des babouins mâles ( Papio anubis ). American Journal of Primatology , 5 (2), p. 93-109.

Strum, SC (2012). Le singe de Darwin: Pourquoi les babouins ne peuvent pas devenir humains. American journal of anthropology physique, 149 (S55), 3-23.