Quand la dépendance devient le patron

Un chirurgien qui se saoule dans la salle d'opération accuse encore la déshydratation et la fatigue. Un pilote professionnel descend plus de 15 rhums et Coca-Cola dans un bar quelques heures avant de prendre un 727. Un médecin mémorise les dates d'anniversaire et les adresses de ses patients afin qu'il puisse prendre des ordonnances en leur nom.

C'est toujours troublant quand la drogue ou l'alcool s'empare d'une vie, mais surtout lorsqu'il s'agit de ceux sur qui nous comptons avoir le contrôle – le médecin, le pilote, le dirigeant d'entreprise, le juge, l'avocat, entre autres. Mais comme le montrent ces anecdotes, les professionnels d'élite sont tout aussi vulnérables à la dépendance que le reste d'entre nous. En fait, ils peuvent l'être davantage, simplement à cause de la façon dont ils sont câblés.

"La nature même de ces dirigeants, ces personnalités de type A qui cherchent à contrôler leur environnement et qui utilisent le travail comme leur affirmation, est propice à la dépendance en premier lieu. Il favorise presque la personnalité même que nous voyons le plus souvent chez les toxicomanes », explique Matt Eggleston.

Il parle de l'expérience. Eggleston était l'un de ces Type As – un avocat éminent et éminent et un juge spécial dans le Tennessee jusqu'à ce que la consommation d'alcool et de drogues ait fait s'écrouler sa vie et l'ait emmené près de la mort plus d'une fois.

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Maintenant, après plusieurs années de sobriété, il aide ceux qui ont des problèmes de toxicomanie similaires et parle souvent devant les groupes de la capacité du professionnel à faire obstacle à son rétablissement.

"Nous sommes ceux qui réparons les choses; nous ne sommes pas fixés », dit-il. "Donc, il y a cette résistance naturelle à faire la chose fondamentale que chaque toxicomane doit faire, et c'est demander de l'aide."

Au lieu de cela, le déni devient la norme. Considérez le pilote de rhum-et-Coke-potable. Lors de son procès, il a insisté sur le fait que ses nombreuses années de consommation excessive d'alcool signifiaient qu'il était capable de gérer tout l'alcool de son système, mesuré à 0,13%, soit plus de trois fois la limite légale pour les pilotes. Le juge n'a pas acheté la rationalisation, lui donnant 16 mois de prison, lui retirant son permis de pilote et lui rappelant que l'alcoolisme n'est pas «un permis de tuer».

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Ajouter les signes

Reconnaître un problème de toxicomanie peut entraîner une perte d'autorité, de réputation et de revenus. Il n'est donc pas étonnant que les professionnels en difficulté ignorent généralement leurs problèmes aussi longtemps que possible, se réinvestissant souvent dans la seule chose qu'ils savent contrôler – leur travail. «C'est pourquoi vous voyez tant de bourreaux de travail qui ont aussi une sorte de toxicomanie cachée», dit Eggleston. "Ils pensent:" Si je peux prendre le contrôle de cet environnement que je connais et faire un très bon travail, alors c'est la preuve que je n'ai pas de problème. "

Même lorsqu'ils reconnaissent que des problèmes surgissent sous la surface, «nous essayons de résoudre les problèmes, nous essayons de gérer, de manipuler, de contrôler, ce à quoi nous excellons, et en général, c'est un échec total».

Finalement, même le travail leur manquera, et les signes seront impossibles à négliger pour les autres: des réunions seront manquées, la sécurité sera compromise, d'autres dans l'organisation en souffriront et les effets négatifs se répercuteront. C'est à ce moment que les collègues ou les membres de la famille poussent généralement la personne vers l'aide. Des programmes d'aide aux employés ou des conseils professionnels peuvent également intervenir.

C'est ce qui s'est passé dans le cas d'Eggleston. Il n'a pas cherché d'aide. cela lui est venu grâce au programme d'assistance aux avocats du Tennessee, qui a évalué ses problèmes et l'a orienté vers un traitement. Il fait maintenant du bénévolat pour son conseil d'administration.

La plupart des professions ont des organisations d'assistance comme celles-ci, et elles peuvent être extrêmement utiles pour minimiser les retombées sur les carrières, aider les conseils d'administration, surveiller le rétablissement et régler les problèmes de retour au travail. Ils peuvent également aider à faire en sorte que les charges de travail soient couvertes – une considération vitale. Les professionnels tardent souvent à avoir de l'aide, craignant que tout ne se brise s'ils partent. Le plus important, les organisations peuvent aider à mettre la personne à la sécurité et aux ressources appropriées.

Dire oui pour aider

Malgré les défis, le traitement peut fonctionner, surtout lorsque les professionnels sont regroupés dans des programmes qui comprennent leur état d'esprit.

"La plupart d'entre nous entrons dans n'importe quel programme thérapeutique avec le refus préconçu de demander de l'aide", dit Eggleston. "Ce n'est pas nécessairement conscient, mais cela présente des défis uniques pour l'équipe clinique."

Travailler avec d'autres professionnels peut aider à surmonter cette résistance. «Je vais me sentir plus à l'aise, plus à l'aise, plus disposé à parler de ce qui se passe chez moi parce que je vais me sentir un peu plus en sécurité. Je vais voir d'autres avocats ou des juges qui ont traversé cela et je vais dire, 'Ces gars l'ont fait. Ces gars étaient là où j'étais, et maintenant ils sont ici et je veux être là-bas. "

Le traitement sur mesure aide également les professionnels à surmonter le sentiment d'unicité qui peut accompagner des réalisations professionnelles exceptionnelles et qui peut nuire au rétablissement. Ils peuvent être des pilotes ou des médecins ou des PDG, mais "nous apprenons que nous ne sommes pas différents du toxicomane de 19 ans dans la pièce voisine."

Les bonnes nouvelles sont que, bien que les professionnels peuvent généralement être lents à demander de l'aide, une fois qu'ils le font, leurs taux d'abstinence après le traitement ont tendance à être bien au-dessus du grand public. Une étude de la Mayo Clinic, par exemple, a noté des taux d'environ 74-90 pour cent pour les professionnels de la santé et les pilotes de ligne. Pour la population générale, le taux d'abstinence typique d'un an après traitement est plus proche de 20-60%.

Cependant, la récupération ne se produit pas toujours au premier essai. Pour Eggleston, il a fallu plusieurs tentatives, ce qui n'est pas inhabituel et illustre la puissance de la dépendance et la tendance des professionnels à essayer de trouver une solution plutôt que d'admettre qu'ils ne sont plus à l'origine des tirs. "C'est à ce moment que vous réalisez que vous ne pouvez pas le réparer et que vous permettez à d'autres ou à un pouvoir spirituel supérieur de vous aider, c'est alors que vous arrivez à l'autre côté et à la récupération, et les femmes et les médecins et les cadres et les avocats », dit-il.

Après le traitement, les groupes de soutien orientés vers les professionnels peuvent les aider à rester sur la bonne voie. La clé est de ne jamais laisser tomber votre garde, dit Eggleston. "La maladie est progressive, elle est terminale et ne dort jamais", dit-il. "Et le moment où nous pensons, 'OK, j'ai ceci' est le moment où nous avons des problèmes."

David Sack, MD, est certifié en psychiatrie, en psychiatrie de la toxicomanie et en médecine de la toxicomanie. En tant que PDG d'Elements Behavioral Health, il supervise une famille de centres de traitement de la toxicomanie, y compris un programme de réadaptation pour les professionnels toxicomanes à Promises Malibu.