Trop d'efforts pour éviter les reproches et obtenir du crédit peuvent nous amener paradoxalement à faire moins et à mettre en colère nos collègues, nos collègues et nos patrons.
Parfois, les gens essaient de se protéger d'une mauvaise performance en s'engageant dans une défense appelée auto-handicap, et parfois, les gens essaient d'obtenir plus de crédit pour leurs accomplissements ou leurs contributions en utilisant une approche connue sous le nom de sacs de sable . Malheureusement, ces deux stratégies peuvent se retourner contre.
Autrement dit, l' auto-handicap est quand nous mettons des contraintes en place avant de faire quelque chose, que nous pouvons ensuite utiliser comme excuses au cas où nous échouerions dans le futur. La procrastination est un exemple de cela. Pensez à un scénario où votre patron vous donne une tâche à accomplir avec une date limite pour le faire. Plutôt que de commencer la tâche immédiatement, cependant, vous le laissez jusqu'à la dernière minute – rationalisant que vous étiez trop occupé avec d'autres tâches pour le faire avant. Le but réel, cependant, est d'établir une excuse au cas où votre patron n'aime pas le résultat de votre travail. Un individu handicapant peut alors blâmer les mauvais résultats de ne pas avoir assez de temps pour terminer la tâche plutôt que d'avoir fait des efforts insuffisants ou des capacités insignifiantes. Une bonne performance peut être perdue, mais l'estime de soi peut être préservée.
C'est exactement la dynamique découverte par David McClelland, le psychologue de Harvard, quand, dans les années 1950, il mena une série d'expériences simples où les enfants devaient jouer au lancer d'anneau – le jeu où vous essayez de lancer un cerceau sur un poteau. Ce que McClelland a découvert, c'est que les enfants ont tous joué le jeu différemment, certains se rapprochant de près, d'autres loin. Ce qui est intéressant, c'est qu'il a également testé chacun des enfants pour leur «motif de réussite», qui était une tentative de quantifier leur désir de réussir. Et quand il a ajouté les deux informations ensemble, il a trouvé quelque chose de fascinant: les enfants qui se tenaient le plus loin quand ils ont jeté leur bague ont également marqué le plus bas sur l'échelle de la réalisation. En effet, ces enfants étaient tellement inquiets d'échouer, ils ont commencé l'exercice en se plaçant assez loin du poste qu'il était presque impossible pour eux de réussir – mais qui pouvait les blâmer puisqu'ils étaient si loin?
Ce que ces enfants ont fait, en substance, était de transformer l'auto-handicapage en une stratégie potentielle de gain de crédit en employant une tactique connue sous le nom de sacs de sable . Considérez le collègue qui dit à tout le monde à quel point il est mal préparé pour une présentation client importante ou à quel point il est peu probable qu'il gagne un marché parce que le client a juste réduit son budget – toutes les excuses présumées conçues pour justifier un échec. Pourtant, lorsque ce collègue revient au bureau avec un nouveau contrat en main, il peut alors obtenir un crédit supplémentaire pour surmonter ces supposés facteurs. Fait intéressant, une recherche menée en 1991 par Dianne Tice de l'Université de Princeton a révélé que les personnes ayant une faible estime de soi utilisent l'auto-handicap comme stratégie défensive, l'autoprotection, tandis que les personnes ayant une plus grande estime de soi sont plus enclines à stratégies d'amélioration.
Indépendamment de l'estime de soi ou de la stratégie d'auto-handicap, il y a des coûts pour s'engager dans un tel comportement. Non seulement la procrastination ou d'autres formes d'auto-handicap augmentent les chances d'échec, mais elles peuvent aussi s'avérer particulièrement gênantes pour les collègues. Par exemple, en 1995, Frederick Rhodewalt, de l'Université de l'Utah, a mené une expérience dans le cadre de laquelle on a demandé aux membres d'une équipe de mesurer les contributions des autres membres de l'équipe après une mauvaise performance. Ce que Rhodewalt a trouvé, c'est que les individus qui s'étaient engagés dans l'auto-handicap avant l'exercice recevaient des évaluations beaucoup plus sévères que ceux qui ne s'étaient pas mis en échec. Si quelqu'un souffrait d'une faible estime de soi avant un tel exercice, le ressentiment de la part de ses collègues exacerberait sûrement le problème.
Comme pour beaucoup d'autres aspects du crédit et de la responsabilité, les gains à court terme en matière d'estime de soi peuvent être risqués et coûteux en termes de pertes d'estime sociale à plus long terme. La plupart des gens qui réussissent apprennent dans leur carrière, tôt ou tard, que leur rendement au travail et le crédit qu'ils reçoivent ne seront pas toujours alignés. Bien qu'il soit possible de jouer à court terme à l'aide de moyens «techniques» tels que l'auto-handicap et les sacs de sable, à long terme, ce sont les «principes de base» qui déterminent la réussite professionnelle.
Pour plus d'informations sur la façon dont le crédit et le blâme influencent la dynamique dans les carrières et sur le lieu de travail, voici le site web de mon livre: The Blame Game.
