“Celui qui aime est jaloux.” [1]
C’est ce que dit Maurice Bendrix, le narrateur cynique de La fin de l’affaire, de Graham Greene. Mais devrions-nous le croire?
Certains prétendent que nous ne devrions pas: ces personnes jalouses et possessives sont trop égoïstes pour aimer. François de la Rochefoucauld a déjà affirmé que «dans la jalousie, il y a plus d’amour-propre que d’amour». [2] Alain Badiou, beaucoup plus récemment, va plus loin dans le propos en écrivant que «la jalousie est un faux parasite qui se nourrit d’amour et n’aide pas du tout à le définir. “[3]
Si Badiou a raison, Bendrix a tort. La jalousie est toujours malsaine et personne qui aime n’est jaloux.
Là encore, Bendrix a peut-être raison, car tout le monde a ressenti de la jalousie. Le psychologue David Buss a mené des enquêtes qui suggèrent que presque tous les hommes et toutes les femmes – quel que soit leur groupe d’âge ou leur culture – ont vécu un épisode de intense jalousie. [4] Buss, avec d’autres, pense que la jalousie est omniprésente car c’est un trait évolué, qui aide les gens à éviter de gaspiller des ressources en partenaires susceptibles de tricher. Buss croit même qu’une quantité modérée de jalousie peut être bonne pour nous.
Quand la jalousie devient malsaine
Que nous pensions bien ou mal à la jalousie dépend de la façon dont nous définissons ce qui permet d’établir des relations saines. Mais même le plus ardent défenseur des avantages possibles de la jalousie admettrait ses inconvénients. Comme Bendrix le dit lui-même, «la jalousie déforme les significations et empoisonne la confiance». La jalousie peut assombrir notre vision. Cela peut nous rendre obsessionnels. Cela peut même conduire à la violence.
La jalousie peut être malsaine. Mais comment savons-nous quand c’est? Comment cela déforme-t-il notre façon de penser?
Les livres sont une excellente ressource ici, notamment parce que la littérature regorge de personnages jaloux, d’Odysseus à Gatsby, en passant par Abigail Williams. Parmi les exemples les plus célèbres, citons Shakespeare, qui remplit ses pièces de personnages pathologiquement jaloux. (Je ne suis pas sûr, en fait, s’il y a un seul exemple de jalousie «saine» dans les travaux du Bard.)
Othello serait un endroit évident pour commencer. Après tout, le personnage principal de la tragédie a un syndrome qui porte son nom. Mais je veux me concentrer sur The Winter’s Tale , une pièce tardive et moins connue qui reprend les thèmes d’ Othello . Pour ceux qui ne connaissent pas la pièce (et si vous ne l’avez pas vue ou lue, vous devriez), le conte de l’hiver met en vedette Leontes, un roi de Sicile qui a l’une des crises de jalousie les plus toxiques que je connaisse.
Très tôt, Leontes demande à son épouse, Hermione, de persuader son meilleur ami, Polixenes, d’étendre sa visite dans leur royaume. Hermione réussit dans son appel, mais son succès rend Léontes follement jalouse. C’est comme s’il pensait qu’Hermione ne pourrait avoir une telle influence sur Polixenes que si elle avait une liaison avec lui.
Les pensées de Léontes nous montrent ce qui peut rendre la jalousie malsaine. Dans un livre publié plus tôt cette année, Robert L. Leahy écrit: «Quand nous sommes jaloux, nous sommes souvent détournés par des pensées et des sentiments qui nous font penser que nous nous effondrons, que notre monde se désagrège et que doit être fait immédiatement. »[5] Leontes pense et ressent tout cela.
En fait, il expose presque tous les signes de l’esprit jaloux décrit par Leahy. Leahy montre comment la jalousie mène à de nombreuses habitudes de pensée irrationnelles, allant de la lecture d’esprit (entre autres) à l’étiquetage à la négation des positifs. Examinons brièvement ces habitudes: leur nature, leur fonctionnement et les moyens de les reconnaître et de les surmonter.
1. Lecture d’esprit
Même si la jalousie obscurcit notre jugement, nous pouvons prétendre voir clairement – plus clairement, même, que tout le monde. Nous observons notre partenaire en train de rire avec quelqu’un et en concluons que cela signifie qu’il veut être infidèle. Ils semblent distraits et nous croyons qu’ils sont obsédés par quelqu’un d’autre. Comme le dit Leahy, lorsque vous êtes en mode Jalousie, «vous supposez que vous savez ce que votre partenaire, ou les autres, pensent sans avoir suffisamment de preuves de leurs pensées» (63).
Lorsque Léontes informe son conseiller de confiance, Camillo, de l’affaire qu’il suppose présumée avec Hermione, Camillo répond que Leontes n’a aucune base pour ses soupçons. Le roi réclame alors des justifications pour ses sentiments. Certains éléments de sa liste peuvent être vus et peut-être confirmés, mais d’autres nécessitent précisément la lecture de l’esprit que Leahy discute. «Ne chuchote-t-il rien?» Demande Léontes.
Est-ce que la joue penchée à joue? Est-ce que le nez se rencontre?
Embrasser avec la lèvre intérieure? arrêter la carrière
De rire avec un soupir? Une note infaillible
De briser l’honnêteté! … faire du cheval pied à pied?
Skulking dans les coins? souhaitant des horloges plus rapides?
Heures, minutes? midi Minuit? (1.2.284-290) [6]
Léontes n’a peut-être pas vu cela. Pourtant, il pense qu’il sait non seulement ce que le soupir de sa femme signifie, mais aussi qu’Hermione veut que le temps passe vite quand elle est séparée de Polixenes et lentement quand ils sont ensemble. Leones suppose simplement qu’il peut la lire.
Il est vrai que lire des livres dans les livres nous aide à cultiver une théorie de l’esprit: la capacité de comprendre l’esprit des autres comme différent du nôtre, mais suffisamment similaire pour que nous puissions deviner leurs désirs et leurs motivations. Les jaloux, cependant, réclament trop de cette capacité. Ils pensent savoir exactement ce que ce regard ou ce rire signifie. Leontes, aussi, montre à quel point la lecture de l’esprit peut être risquée, à quel point nous devons faire preuve de prudence avant de supposer savoir ce que pense quelqu’un d’autre.
2. étiquetage
La lecture d’esprit est particulièrement facile si nous considérons les autres d’une certaine manière: non pas en tant qu’individus complexes, mais en tant que types simples et facilement identifiables. Nous sommes plus susceptibles de faire cela quand nous sommes jaloux. Selon Leahy, «vous attribuez des traits globaux et négatifs à vous-même et aux autres. ‘Je suis ennuyeux’ ou ‘C’est un tricheur.’ ”(63).
Léontes, de même, identifie Hermione – et pas seulement Hermione, mais toutes les femmes. Après que la jalousie se soit installée, le roi appelle son fils, Mamillius, à lui afin de prendre en considération la filiation du garçon. «Ils disent que nous sommes presque comme des œufs», fait remarquer Leontes. “Les femmes le disent, / Cela ne dira rien.” (1.2.130-132)
Léontes considère toutes les femmes comme peu fiables, prêtes à tout dire pour éviter les ennuis. Leahy fait remarquer que certaines croyances fondamentales rendent plus probable une jalousie malsaine, et l’une de ces croyances – ce que Leontes tient clairement – affirme que toutes les femmes (ou tous les hommes, ou toutes les personnes) sont dignes de confiance. Les gens ne sont pas des types et les étiquettes ne peuvent capturer l’essence de quiconque. Cela devrait être évident, mais Shakespeare montre à quel point il est facile d’étiqueter les gens malgré cela – et à quel point les étiquettes sont toxiques.
3. Réduire les points positifs
La jalousie peut également devenir malsaine lorsque nous nous concentrons sur des aspects négatifs: sur le fait que quelqu’un semblait flirter, ou louer le regard de quelqu’un d’autre ou a agi de manière lointaine. Qu’en est-il des aspects positifs de votre relation, les éléments qui suggèrent que votre partenaire pourrait ne pas tricher?
Lorsque vous êtes jaloux, les positifs peuvent sembler dénués de sens. Dans les mots de Leahy, «vous affirmez que les aspects positifs de votre vie ou de votre relation sont triviaux» (63). Léontes, certes, ne voit pas de points positifs. Quand il apprend pour la première fois qu’Hermione a persuadé Polixenes de rester en Sicile, voici comment il réagit:
HERMIONE
Il va rester, mon seigneur.
LEONTES À ma demande, il ne le ferait pas. (1.2.89-90)
C’est Léontes qui demande à Hermione de persuader Polixenes de commencer, mais quand elle fait ce qu’il lui demande – vraisemblablement comme un acte d’amour – il non seulement néglige le positif, mais le transforme en négatif. Shakespeare suggère que l’esprit jaloux peut transformer à peu près n’importe quoi en preuve d’infidélité.
Nouvelles habitudes de pensée
Lorsque vous êtes jaloux, vous devez limiter certaines habitudes de pensée. Ne fais pas comme si tu pouvais lire dans les pensées. N’étiquetez pas les gens. Ne négligez pas les positifs. Ne soyez pas Léontes! Nous avons besoin de rappels à ce sujet, et The Winter’s Tale en est un puissant. Lorsque la jalousie est légère, voire modérée, le rappel devrait suffire.
Mais qu’en est-il lorsque le monstre aux yeux verts nous a vraiment dans la main? Parfois, nous ne pouvons pas éliminer la jalousie et devons plutôt trouver des moyens de l’accepter et de la gérer. On fait quoi alors?
Il se trouve que certaines des stratégies d’adaptation de la psychologie sont assez littéraires. L’une des recommandations de Leahy est d’appliquer des métaphores à nos sentiments jaloux afin de réduire leur signification et, finalement, leur force. Leahy conseille d’essayer de penser à des sentiments jaloux en tant que visiteurs (par exemple, votre oncle excentrique qui vient à Thanksgiving, parle constamment mais offre peu de sagesse); comme des appels de télémarketing (que vous pouvez simplement ignorer); ou comme trains (que vous pouvez laisser au prochain arrêt) (118-121).
De telles métaphores peuvent aider à limiter la jalousie. D’autres métaphores pourraient également être utiles. Où pourrions-nous les trouver et devenir nous-mêmes des créateurs de métaphores utiles? En ce qui concerne la jalousie, quel meilleur endroit pourrions-nous chercher que notre meilleur magasin de métaphores: les pages de livres?
Références
[1] Graham Greene, La fin de l’affaire (New York: Penguin Classics, 2004), 43.
[2] François de la Rochefoucauld, Maximes sélectionnés, trans. AS Bolton, (New York: Warner Library Co., 1917), max. 97.
[3] Alain Badiou, Éloge de l’amour, trans. Peter Bush (Londres: la queue du serpent, 2012), 59.
[4] David Buss, La dangereuse passion. Pourquoi la jalousie est-elle aussi nécessaire que l’amour et le sexe (New York: The Free Press, 2000), 8
[5] Robert L. Leahy, Le traitement de la jalousie: Apprendre à faire confiance, vaincre la possession et sauver sa relation (Oakland: New Harbinger, 2018), p. 49.
[6] William Shakespeare, Le conte de l’hiver, éd. Frances E. Dolan (New York: Penguin, 1999).
