La psychologie explique-t-elle le récent lancement de missiles en Corée du Nord?

par Raj Persaud et Adrian Furnham

BBC News et d'autres médias rapportent que la Corée du Nord a tiré une fusée à longue portée, qui selon les critiques est un test de la technologie des missiles interdits. La BBC rapporte qu'un annonceur de télévision d'Etat a affirmé que la Corée du Nord avait réussi à placer un satellite en orbite.

Le site de BBC News explique que le lancement a été condamné par le Japon, la Corée du Sud et les Etats-Unis, qui ont demandé une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU dimanche.

Mais ce type d'action peut-il être mieux expliqué par référence à la psychologie de cette situation?

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La Corée du Nord a été décrite comme la nation la plus secrète sur la terre – pourtant, pour négocier avec succès avec un adversaire, il est essentiel d'entrer dans leur tête.

Le professeur Victor Cha de l'Université de Georgetown aux États-Unis était directeur des affaires asiatiques au Conseil national de sécurité – un conseiller clé de la Maison-Blanche pour la Corée du Nord. Il souligne dans un document intitulé "Les armes de destruction massive de la Corée du Nord: Badges, boucliers, ou épées?" que le développement d'armes de destruction massive ne peut être correctement compris que dans le cadre d'une logique militaire plus large.

Il classe ces motivations en «boucliers», «épées» et «badges» dans son étude publiée dans la revue «Political Science Quarterly».

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Si la capacité nucléaire de la Corée du Nord est un bouclier, cela reflète la paranoïa du régime ou l'insécurité chronique, et les armes sont développées comme un moyen de dissuasion.

Si c'est une épée, la capacité nucléaire est à des fins agressives et fait partie d'un stratagème de guerre offensif, réunissant peut-être la péninsule coréenne.

S'il s'agit d'un insigne, le programme nucléaire devient un symbole du prestige international donnant à la Corée du Nord un coup de poing diplomatique plus lourd sur la scène internationale que ce dont elle bénéficierait autrement, compte tenu en particulier de son état économique périlleux.

Victor Cha soutient que la psychologie essentielle de la prolifération nucléaire des petits États est complètement différente de la dissuasion de la «seconde frappe» qui existait entre les États-Unis et l'Union soviétique pendant la guerre froide.

Au contraire, la Corée du Nord semble jouer à la «dissuasion existentielle»; créer juste assez d'incertitude dans l'esprit d'un adversaire supérieur que n'importe quel conflit pourrait dégénérer en guerre nucléaire, et le plus petit état ne peut pas être complètement neutralisé par une première frappe. Face à cette ambiguïté, un adversaire plus puissant va être plus prudent et plus prudent que sans une supériorité militaire écrasante.

Le récent report par les Etats-Unis d'un essai de missiles semble confirmer l'analyse psychologique du professeur Cha.

Le professeur Cha soutient que si un programme d'armement est développé sous couvert de secret, la dissuasion existentielle est très probablement due au fait que l'opacité engendre des évaluations de cas pires qui privilégient la prudence, augmentant ainsi l'incertitude de première frappe. Les petits États comme la Corée du Nord pourraient s'attendre à afficher juste assez d'activité dans un programme nucléaire pour faire croire au reste du monde qu'ils possèdent l'atout ultime. S'ils ont effectivement des armes viables devient non pertinent, s'ils gardent juste tout le monde devinant.

Dr Benjamin Habib, professeur à l'Université La Trobe en Australie spécialisée dans la prolifération nucléaire nord-coréenne, affirme que des segments de la population nord-coréenne sont désormais exclus de l'accès à la nourriture et aux services afin de donner la priorité aux militaires. Par conséquent, il soutient que la société nord-coréenne est devenue synonyme de son projet de prolifération nucléaire. Toute concession de leur part est susceptible d'être à court terme et fait partie d'une stratégie à long terme pour atteindre leur objectif d'un arsenal nucléaire viable.

L'étude du Dr Habib sur la Corée du Nord et la psychologie de son élite dirigeante l'a amené à conclure que le programme nucléaire est en fait la clé de la perpétuation du régime. Ces armes ont été un projet à long terme couvrant plusieurs décennies. Les négociations ont suivi un schéma cyclique: le Nord provoque des crises pour obtenir des concessions et gagner de l'influence.

Le Dr Habib soutient dans une étude récente intitulée «Rogue proliferator? Le cycle du combustible nucléaire de la Corée du Nord et sa relation avec la perpétuation du régime, selon lequel les coûts irrécupérables des investissements antérieurs dans le programme nucléaire, créent une dynamique à venir qui rend pratiquement impossible la mise en place des freins.

Les observateurs se réfèrent souvent au démantèlement nucléaire comme si le Nord pouvait faire quelque chose rapidement et facilement. Habib fait valoir que, de manière très concrète, l'usine physique du programme, l'infrastructure nucléaire, est intégrée dans l'économie nationale. En fait, le cycle du combustible nucléaire de la Corée du Nord, avec sa bureaucratie associée, fait partie intégrante de la survie économique, de la stabilité politique et de la validation du régime.

Habib croit comprendre la psychologie du leadership dont vous avez besoin pour comprendre à quel point tout le pays a été détourné sur la voie de devenir une puissance nucléaire.

La Corée du Nord est dotée de vastes gisements de minerai d'uranium, qui constituent la matière première prérequise du cycle du combustible nucléaire. Une tonne de minerai d'uranium nord-coréen contient 1 kg d'uranium, ce qui signifie que 50 000 tonnes de minerai d'uranium ont dû être extraites et broyées pour extraire les 50 tonnes d'uranium nécessaires pour la charge initiale du réacteur de Yongbyon.

Les calculs de la taille du stock de plutonium de la Corée du Nord sont très incertains, mais selon les dernières estimations, ils contiennent suffisamment de matières fissiles pour contenir entre 12 et 23 armes nucléaires.

La quantité précise de plutonium requise pour façonner une bombe nucléaire dépend de plusieurs variables: le rendement souhaité, la conception de l'arme et la sophistication de la technologie.

Mais même si vous pouvez fabriquer une bombe de manière fiable, des systèmes de livraison appropriés doivent exister pour la porter à des cibles. La Corée du Nord possède des systèmes de missiles balistiques Scud-C, Nodong et Taepo-dong capables de livrer des ogives en Corée du Sud et au Japon.

Le 5 avril 2009, le régime a lancé une fusée à plusieurs étages dans le but ostensible de mettre un satellite en orbite, mais que les observateurs étrangers ont cru être un essai de fusée à longue portée clandestin. Bien que finalement décrit comme un échec, le dernier étage de la fusée a réussi à voler 2700 km avant d'éclabousser dans l'océan Paci fi que, un résultat plus réussi que les tests précédents.

Le 25 mai 2009, suite à ce qui a été largement considéré comme un essai nucléaire raté en 2006, une explosion a été mesurée en Corée du Nord, beaucoup plus puissante que le test de 2006, enregistrant une magnitude de 4,52 sur l'échelle de Richter avec un rendement estimé de 20 kilotonnes , le mettant à égalité avec la bombe atomique américaine qui a nivelé Nagasaki en 1945. Un kiloton est une force explosive équivalente à 1000 tonnes métriques de TNT.

Le deuxième essai réussi a clairement démontré que la Corée du Nord était maintenant une puissance nucléaire.

L'élan établi par ces progrès à partir du test de 2006 infructueux – dont le rendement était peut-être même aussi bas que 0,2 kilotonnes – Habib croit qu'un règlement négocié comme un moyen d'obtenir le démantèlement du programme nucléaire de la Corée du Nord est maintenant condamné.

Il plaide plutôt pour une stratégie de gestion constructive de la sécurité de l'Asie du Nord-Est à la lumière de l'ascension de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire.

Habib souligne que la capacité nucléaire donne au régime le pouvoir de négociation dont il a désespérément besoin pour boucher des trous dans son économie, avec des injections d'aide de la part de la communauté internationale. La Corée du Nord a tiré environ un tiers de ses revenus de l'aide internationale en 2010.

Le problème avec le jeu nucléaire des petits États est que la prolifération pourrait produire de l'incertitude et de la prudence, mais cela pourrait aussi provoquer une première frappe préemptive selon les évaluations de la progression du programme nucléaire.

Mais Habib soutient qu'un des principaux atouts de la Corée du Nord est que Séoul est l'otage des roquettes et de l'artillerie nord-coréennes.

La réalité derrière la rhétorique, explique Habib, est que les dirigeants occidentaux ont tranquillement accepté une Corée du Nord nucléaire.

Ils gardent cela étouffé parce qu'ils ne veulent pas que d'autres pays envisagent de rejoindre la première table des nations nucléaires, pour tirer des conclusions inutiles de la réussite du jeu de poker de la Corée du Nord.

Suivez le Dr Raj Persaud sur Twitter: www.twitter.com/@DrRajPersaud

Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Une version de cet article a été publiée dans The Huffington Post