L'épisode de Mad Men de la nuit dernière a attiré l'attention des téléspectateurs à l'été 1966, quand Richard Speck a assassiné huit étudiantes pendant une nuit de tueries à Chicago. Le seul survivant, qui avait réussi à se cacher sous un lit, pouvait aider la police à identifier Speck et à l'attraper. Le pays entier a suivi l'histoire à travers des journaux, des magazines et des reportages.
Dans l'épisode, les personnages adultes discutent de l'incident ensemble, et une enfant, Sally Draper, surprend. Elle voit aussi les titres noirs dramatiques et ne peut pas attendre pour mettre la main sur le journal pour découvrir ce qui est si intrigant. Mais ce qu'elle lit la terrifie.
À cette époque, de tels événements étaient rares, mais deux semaines après l'incident de Chicago, Charles Whitman tira de nombreuses personnes de la tour de l'horloge à Austin, au Texas, tuant 16 et blessant 32. Trois ans plus tard, Charles Manson envoya ses disciples . Chaque incident a fait l'objet d'une couverture médiatique massive, exposant inévitablement les enfants à la sinistre réalité du meurtre au hasard, de sang-froid.
Je me souviens quand un tueur en série opérait dans ma ville. J'étais juste assez vieux pour lire les journaux, et les photos des victimes et les représentations des flics rassemblés autour de quelque chose sur le sol étaient trop convaincantes pour être ignorées. Les amis de ma famille avaient découvert le premier corps, et je les ai surpris en décrivant les détails horribles d'un cadavre décomposé, mutilé et au soleil. Je n'oublierai jamais ces images.
Beaucoup de parents espèrent protéger leurs enfants aussi longtemps que possible de la conscience de tels actes diaboliques. Pourtant, les romans et les émissions de télévision pour les enfants et les adolescents sont devenus de plus en plus sombres, et l'accès à Internet fournit un pays des merveilles sombre de contes et d'images. Certains enfants sont devenus si intrigués par des délinquants spécifiques qu'ils aspirent à devenir comme eux.
Par exemple, le lycéen Robert Smith a regardé la couverture de Speck et Whitman en 1966 et est devenu obsédé. Il avait déjà formé des fantasmes sur les femmes poignardantes et avait failli tendre une embuscade à son père avec un couteau. Le meurtre de masse lui a plu. Ses parents lui avaient donné un pistolet de calibre .22 pour son anniversaire. August et le massacre de Whitman lui avaient donné une idée.
Smith fixa le nombre de victimes qu'il espérait tuer à 40 ans. Puis il chercha des cibles potentielles et s'installa dans une école non loin de chez lui: le Rose-Mar College of Beauty. Similaire à l'OM de Whitman, Smith a préparé son équipement la nuit précédente, et le matin suivant, le 12 novembre 1966, il est allé au bâtiment cible. Cinq femmes étaient dans le magasin, avec un enfant et un bébé.
Pour montrer qu'il voulait faire des affaires, Smith a tiré un coup de semonce dans un miroir. Puis il les a ordonné dans une pièce arrière et leur a dit de s'allonger avec leurs têtes ensemble. Terrifiés, ils ont obéi. Il les a tous fusillés, poignardant les deux plus jeunes. Cinq d'entre eux sont morts, y compris l'enfant de trois ans.
Plus récemment, Daniel Bartlam, âgé de 14 ans, est devenu obsédé par le meurtre en regardant plusieurs films et émissions de télévision violents. Suivant l'exemple d'un tueur en série fictif à la lettre, il a battu sa mère à mort avec un marteau.
Je pourrais nommer plus d'enfants qui sont devenus des tueurs après avoir été exposés à des images spécifiques de violence, mais d'un autre côté, ma fascination pour l'enfance avec un tueur en série a inspiré ma carrière en psychologie légale. Je m'attends à ce que d'autres carrières semblables aient été lancées de la même manière. La fascination précoce pour la violence a également influencé les carrières d'écriture productives, sans parler des carrières dans l'application de la loi.
La vérité est, nous ne pouvons pas prédire si un enfant donné sera traumatisé par un événement violent comme le massacre de Speck, malsain intrigué, entièrement inchangé, ou inspiré pour utiliser ce qu'ils apprennent pour le développement prosocial. En fait, une constellation de choses construit le nid dans lequel sont incubés les bons ou les mauvais œufs, et nombre d'entre eux peuvent faire partie de la chaîne causale.
Cependant, l'épisode Mad Men a soulevé cette question sur les enfants et l'exposition, et m'a fait curieux de savoir ce que les autres – en particulier les parents – pensent. Étant donné que les images de meurtre et de mutilation sont omniprésentes dans notre culture, combien de temps devrions-nous (ou pouvons-nous) protéger les enfants avant de les intégrer graduellement dans nos vérités sociales les plus sombres? Je suis intéressé par votre opinion.
