Lorsque Franklin H. Frye a été déclaré non coupable pour folie pour avoir volé un collier d'une valeur de 20 dollars en 1971, personne ne soupçonnait que son incarcération durerait plus de quarante ans. Ou qu'il deviendrait le centre d'une bataille juridique exposant de graves lacunes dans les lois entourant les peines de santé mentale.
Toujours logé dans l'aile psychiatrique de l'hôpital St. Elizabeth à Washington, DC, les tentatives répétées de Frye, âgé de 70 ans, d'être libéré au cours des quatre dernières décennies, ne lui ont pas permis de quitter définitivement l'hôpital. Selon un reportage récent paru dans le Washington Times , un médecin de l'hôpital a recommandé que Frye soit libéré sans condition seulement deux ans après son arrivée, mais l'hôpital n'approuverait une libération conditionnelle que pour chercher un emploi.
Les rares fois où il a été libéré de l'hôpital ont rarement duré longtemps en raison de l'échec de le placer avec succès dans la communauté. Son plus récent placement dans un programme de consultation externe au Washington Hospital Center a pris fin en décembre dernier en raison de problèmes de financement.
L'hôpital St. Elizabeth a une longue histoire de délinquants, comme John Hinkley Jr. et d'autres assassins présidentiels. L'hôpital examine chaque cas médico-légal sur une base annuelle pour déterminer s'ils doivent être libérés sous condition ou sans condition. Le jury de criminalistique évalue chaque cas afin de déterminer si le patient constitue un danger pour lui-même ou pour les autres s'il est libéré. Alors que les premières années de l'hospitalisation de Frye ont été marquées par des bagarres avec d'autres patients pour de l'argent, de la nourriture ou des vêtements, ces combats sont devenus beaucoup plus rares et Frye ne montre aucun comportement dangereux.
Dans la dernière demande de sa libération, un défenseur public a déposé une requête il ya près de six ans pour sa libération compte tenu de son état mental. La demande a été bloquée lorsque le juge en charge de son dossier est décédé en 2007. Bien qu'il soit encore difficile de savoir pourquoi l'affaire a été laissée de côté, son avocate, Silvana Naguib, a exprimé sa frustration dans le nouveau dossier qu'elle a déposé. l'affaire le 8 janvier. Le dernier mémoire, tout comme les mémoires précédents déposés au nom de Frye au cours des années précédentes, souligne que Frye n'est plus malade mental et est apte à être libéré. Les responsables de l'hôpital St. Elizabeth et du département de la santé mentale de DC ont refusé de commenter l'affaire et pourquoi Franklin Frye a été détenu pendant si longtemps.
Bien que l'affaire ait été confiée à un nouveau juge, Richard W. Roberts, la question de savoir si Franklin H. Frye sera libéré de l'hôpital St. Elizabeth et d'être autorisé à rejoindre la communauté semble encore très incertaine.
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