Que faites-vous quand quelqu'un «vole» votre idée étonnante?

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La ligne d'objet était la suivante: «avez-vous vu cela?» Le message provenait de mon rédacteur Jen. "Nir, j'ai vu le titre sur cette histoire et je pensais que ça pourrait être écrit par toi – mais non!" Écrivait-elle. "Très étrange." J'ai immédiatement cliqué sur le lien qu'elle avait envoyé.

C'était étrange! Un article écrit par Christopher Mele au New York Times, étrangement similaire à un article que j'avais écrit mais que je n'avais pas encore publié.

Ma première pensée a été que j'avais accidentellement tweeté un lien vers mon brouillon ou publié mon message par erreur. C'était comme si quelqu'un avait piraté mon ordinateur ou lu dans mes pensées. L'article de Mele a utilisé les mêmes exemples, cité la même recherche, et même lié aux mêmes sources. J'étais tellement surprise que j'envoyai un email à Mele (même si je n'avais jamais été en contact avec lui auparavant), lui demandant s'il avait lu mon brouillon.

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Pendant ce temps, je me suis précipité pour poster ce sur quoi je travaillais, pensant que cela prouverait au moins que j'avais écrit bien avant que l'histoire de Mele n'apparaisse. À ce moment, Mele a répondu à mon courriel en disant qu'il n'avait jamais entendu parler de mon travail.

Bien sûr qu'il ne l'avait pas fait. Et après une réflexion plus approfondie, je me suis senti assez idiot. À qui étais-je en train de prouver quoi que ce soit? Qui se souciait vraiment?

Je m'étais tellement énervé, craignant que quelqu'un ait copié mes idées, que je laissais la paranoïa prendre le dessus sur moi. J'étais tombé dans un piège cognitif.

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Le signe d'un novice

Les gens ont tendance à croire que les idées sont des choses rares, des joyaux à collectionner et à thésauriser. Mais en fait, la nature du travail créatif, que ce soit l'innovation corporative, la recherche académique ou l'activité artistique, nous dit exactement le contraire: si une idée utile vous vient à l'esprit, c'est probablement aussi dans les esprits des autres.

Là où je vis, dans la Silicon Valley, il y a un indice certain quand les gens sont des débutants dans la communauté technologique: ils me demandent de garder leurs idées secrètes. Certains entrepreneurs me demandent de signer un accord de non-divulgation, un moyen facile de dire qu'ils ne sont pas là depuis longtemps. À de rares exceptions près, peu d'anciens combattants de l'industrie signent une entente de confidentialité pour le simple fait que les bonnes idées ont tendance à être communiquées à différentes personnes à peu près au même moment.

C'est ce qu'on appelle la «théorie de la découverte multiple» qui, contrairement à la «théorie héroïque de l'invention», postule que les découvertes sont le plus souvent faites par plusieurs personnes, et non par des «génies» solitaires. la découverte de la vitamine A, le développement du téléphone, de l'ampoule, du moteur à réaction, de la bombe atomique.

"Quand le temps est venu pour certaines choses", a déclaré le mathématicien Farkas Bolyai, "ces choses apparaissent à différents endroits à la manière des violettes qui se manifestent au début du printemps".

À bien des égards, les découvertes sont inévitables, car l'innovation est le résultat de l'environnement dominant autant que de l'inspiration d'un esprit préparé. Comme Kevin Kelly l'explique dans son livre What Technology Wants, «Chaque progression technologique dans le monde suit un ordre approximatif remarquablement similaire. Les flocons de pierre cèdent au contrôle du feu, puis aux fendoirs et aux armes à balles. … La séquence est assez uniforme. Les pointes de couteau suivent toujours le feu, les sépultures humaines suivent toujours des pointes de couteau, et l'arc précède le soudage. »Chaque génération précédente établit le treillis pour la prochaine découverte, déterrant des aperçus que nous sommes forcés de découvrir.

Dans un monde de découvertes simultanées inévitables, il ne sert à rien de garder la plupart des choses secrètes. En fait, tenir des idées près de son gilet s'accompagne de coûts imprévus. Par exemple, ne pas partager vos idées fréquemment et largement signifie ne pas avoir de retours d'information. La plupart des mauvaises idées de démarrage que j'entends ne sont pas mauvaises parce qu'elles sont sous la menace que quelqu'un vole l'idée, mais parce que le fondateur ne sait pas ce qu'il ou elle ne sait pas.

Le partage d'idées signifie que d'autres personnes peuvent vous montrer vos angles morts. En outre, la surévaluation des idées nous rend plus susceptibles de les conserver, ce qui nous rend plus rigides face à des preuves nouvelles et potentiellement contradictoires qui pourraient nous indiquer d'aller dans une direction différente. Finalement, la fétichisation des idées nous rend aveugles à ce qui est vraiment important: faire quelque chose d'utile avec l'idée! Les idées sont faciles, l'exécution est difficile.

La loi de la trivialité

L'auteur britannique C. Northcote Parkinson est célèbre pour sa "loi de la trivialité", d'abord élucidée dans un article satirique publié en 1957. Parkinson écrit d'un comité assemblé pour approuver les plans pour une centrale nucléaire qui passe la plupart du temps à se disputer un hangar à vélo. Le comité fictif gaspille tellement de temps sur le hangar à vélo parce que les gens sont plus susceptibles d'avoir une opinion sur des choses qu'ils comprennent. Tandis que peu se sentent qualifiés pour parler de l'énergie nucléaire, tout le monde peut mettre dans leurs deux cents à propos d'un hangar à vélo.

La trivialité exerce son pouvoir d'une autre manière. Nous avons tous, à un moment ou à un autre, été lésés par quelqu'un qui nous a pris quelque chose. Comme un enfant qui se met à pleurer après qu'un autre gosse ait effleuré son crayon, nous réagissons réflexivement, parfois avec une forte émotion, avant de reconnaître la trivialité de la situation.

Peut-être que les réactions enfantines les plus vicieuses viennent des leaders d'opinion. Alors que les résultats des entreprises peuvent être mesurés avec de l'argent, le crédit pour des idées comme la propriété est plus difficile à quantifier, et la lutte pour ce crédit peut faire ressortir le pire chez les gens. J'ai perdu le compte des fois où j'ai entendu quelqu'un dénigrer un universitaire ou un collègue de l'industrie comme un hack, un charlatan ou un voleur d'idées. Comme l'a déclaré le politologue Wallace Sayre, «dans tout conflit, l'intensité du sentiment est inversement proportionnelle à la valeur des enjeux en jeu.» Par conséquent, nous discutons le plus des choses qui comptent le moins.

Quand il est venu à mon essai, je me suis rendu compte que j'avais travaillé sur rien. Ma réponse a semblé encore plus ridicule si vous considérez que Mele (l'auteur du New York Times) et moi-même avons cité les idées d'autres personnes pour faire valoir nos arguments.

J'aurais dû être content d'avoir écrit quelque chose qu'une publication comme le New York Times jugeait importante. Quand j'ai vérifié sur Twitter après avoir publié mon post, j'ai remarqué un tweet de Mele: "@nireyal Très cool blog et poste aujourd'hui. Désolé, vous avez été "écopé" mais ne diminue pas l'information que vous avez transmise. "

Dans la vie, il y a beaucoup de crayons à colorier. L'enfant sage trouve heureusement de nouvelles façons de créer quelque chose d'original.

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Nir Eyal est l'auteur de Hooked: Comment construire des produits de création d'habitations et des blogs sur la psychologie des produits chez NirAndFar.com. Pour plus d'informations sur le changement de comportement, rejoignez sa newsletter gratuite et recevez un cahier d'exercices gratuit.

Cet article a été publié à l'origine sur NirAndFar.com.