Glynnis a un secret. Un gros. Quand elle avait 17 ans, elle a eu un enfant qu'elle a abandonné pour adoption. Au fil des années, elle a accepté cela, avec une confiance que, aussi douloureuse soit-elle, c'était la bonne chose à faire. En tant qu'adolescente immature dans une famille déjà troublée, elle sait qu'elle aurait été spectaculairement mal préparée pour élever un enfant.
Mais le secret s'est infiltré dans sa vie. Elle a un mari de 15 ans, qui partage son secret, et deux filles âgées de douze et neuf ans qui n'en ont pas. "Je suis vraiment déchiré", me dit-elle. "Une partie de moi pense qu'une erreur que j'ai faite il y a des années n'a pas besoin d'entrer dans leur vie. Mais plus ils vieillissent, plus ils ont le droit de savoir, parce que je n'aime pas leur cacher des choses et parce qu'ils ont un demi-frère là-bas. Et je suppose que j'ai aussi peur de leur réaction en sachant que leur mère était assez irresponsable pour tomber enceinte et ensuite donner son bébé à des étrangers. "
La douleur des secrets révélés a été la vedette avec un flot continu de politiciens et de célébrités, et les médias – du tabloïd au courant dominant – ont créé une industrie florissante en révélant ce que les personnalités publiques veulent désespérément que les autres ne sachent pas. Et encore et encore, une partie du spectacle est la douleur sur les visages des trahis.
La douleur est particulièrement insupportable lorsque le secret est traîné sur la place de la ville par les médias. Cate Edwards, fille de John et Elizabeth Edwards a parlé dans une interview de Today pour la première fois cette année de l'apprentissage de la vie secrète de son père avec Rielle Hunter. "J'étais dévastée et déçue", a-t-elle dit. "Je veux dire que ce sont mes parents. J'ai grandi avec beaucoup d'amour dans ma famille. "
Les craintes de Glynnis de risquer cette même déception sont fondées. On dit qu'un secret parlé trouve des ailes. Et nous ne savons jamais quelle direction pourraient prendre ces ailes. Il est possible que ses filles traitent les nouvelles, posent des questions, les cataloguent comme faisant partie du passé de maman qui n'affecte pas particulièrement leurs vies ou la famille, et continue. Elle peut trouver un soutien – comme John Edwards l'a fait quand Cate l'a soutenu devant le tribunal pour des accusations de corruption de campagne à cause de détails blessants de l'affaire. Mais il est aussi possible que son passé change leur présent. Ils pourraient remettre en question ses conseils sur les garçons et les rencontres. Ils pourraient se demander comment elle pourrait donner un enfant. Ils pourraient se demander s'ils connaissent vraiment cette personne qui a été à leurs côtés toute leur vie.
Que faire?
Dans le cas de Glynnis, il y a une considération pratique. Une étude du Search Institute publiée par The American Adoption Congress a révélé que 65% des adolescents américains adoptés voulaient rencontrer leurs parents biologiques. Il y a donc une chance, comme de nombreux secrets à l'ère de l'information universelle, de trouver un jour son secret au téléphone. Il pourrait en être de même de la publication d'un dossier d'arrestation il y a longtemps ou d'une photo d'identité sur Internet.
Mais même avec la confiance qu'un secret longtemps enterré restera comme ça, il y a des considérations qui vont au-delà des chances de le révéler.
L'un est ce qui arrive au gardien du secret. L'intériorisation des émotions peut provoquer des maladies, allant des maux de tête, des problèmes digestifs et, comme dans le cas de Glynnis, une anxiété corrosive.
Un secret de famille majeur qui n'a pas été partagé peut aussi créer une réalité alternative. Surtout pour les enfants, une famille est construite en grande partie sur la confiance. Ils ont besoin de croire. S'ils découvrent qu'une partie de leur croyance – disons que papa ne viole pas la loi – n'est pas vraie, alors la solide plate-forme de confiance peut se briser? Si c'est un mensonge, alors quoi d'autre? Cette question ouverte peut mener à des suspicions et des ressentiments qui peuvent les suivre tout au long de la vie.
Les parents qui choisissent de ne pas prendre cette chance affrontent une question difficile. Quel est le bon moment?
Pour les jeunes enfants, il est probablement préférable d'attendre, car ils ne seront pas en mesure de comprendre complètement ce qu'on leur dit – juste que c'est mauvais, ça parle de maman ou de papa, et ça les touche ou on leur dirait ça . À l'adolescence, et en fonction de l'enfant, ils devraient être capables de comprendre ce qu'on leur dit, pourquoi on leur dit, et pourquoi on ne leur a pas dit auparavant. À l'âge adulte, la question du besoin de savoir a le droit de savoir, même au risque de bousculer les croyances sur leurs familles qui ont façonné leur vie.
Dans Still Life With Elephant , qui se concentre sur une femme aux prises avec l'affaire de son mari, Judy Reene Singer a écrit: «Les secrets sont comme les plantes. Ils peuvent rester enfouis profondément dans la terre pendant longtemps, mais ils finissent par envoyer des pousses et se livrer. Ils doivent. C'est leur nature. "Finalement, ils se transforment en" une fleur entièrement fleurie parfumée avec l'odeur de la tromperie. "
Nous ne pouvons pas changer le passé. Mais nous pouvons prendre en charge ses ramifications. Il est tentant de garder nos échecs en toute sécurité enterrés. Mais pour notre propre santé et la confiance de ceux qui nous entourent, et quand le moment est venu, il est préférable de les exposer à la lumière du jour.
Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie à Weill Medical College, Université Cornell et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com
