Dans mon dernier article, j'ai parlé du fait que parler en psychothérapie change le cerveau. Dans ce suivi, je regarde comment son cerveau adulte «pense» à quels souvenirs puis se souvient de ces souvenirs.
Non seulement l'hippocampe dans le mésencéphale joue un grand rôle dans le stockage, l'accès et la verbalisation des souvenirs, comme je l'ai souligné plus tôt. Il en va de même du cortex préfrontal, de l'avant du cerveau et à peu près de son PDG. Remplaçant les instincts animaux par la prise de décision, le cerveau pensant remplit de nombreuses fonctions exécutives qui nous rendent humains. Ceux-ci comprennent: concentration d'attention, organisation de pensées, généralisations, résolution de problèmes, prédiction des conséquences, stratégie et planification, contrôle des impulsions, changement de comportement, modulation des émotions, traitement et conservation des informations pour utilisation future, choix; etc.
D'un point de vue clinique, le cerveau pensant permet à l'individu de prendre du recul et de se regarder, ce que, à quelques exceptions près, le grand psychologue suisse Jean Piaget a dit n'est pas vraiment possible avant le début de l'adolescence. La croissance dramatique des lobes frontaux qui commence à se produire vers l'âge de douze ans permet à une adolescente de prendre du recul, de se mettre dans des situations hypothétiques, de faire des déductions et de proposer des possibilités logiques. Ce n'est qu'au début de la vingtaine que ce processus est terminé – d'où l'impulsivité typique d'un adolescent et son jugement peu fiable.
Oui, mais l'histoire n'est pas encore terminée. Encore une fois contrairement à ce que nous pensions dans le passé, la maturation du cerveau et donc le développement psychologique ne s'arrête pas là. Les adultes continuent d'évoluer de façon fondamentale, et c'est ce qui rend les changements en psychothérapie possibles chez les personnes âgées qui, pour le pire ou pour le pire, semblent avoir leurs habitudes.
Je ne sais pas pour vous, mais je semblais être en mesure d'apprendre beaucoup plus rapidement à la fin de mon adolescence et au début de la vingtaine – au lycée et au collège – que plus tard dans la vie. En même temps, je n'étais toujours pas très habile quand il s'agissait de moi-même ou d'autres personnes. Considérez les vrais prodiges dans des domaines comme les mathématiques, la science, les échecs et la musique qui sont encore assez naïfs et qui, comme le révèlent les stars du rock, n'ont pas beaucoup de contrôle sur leurs appétits. En revanche, la plupart des écrivains, des psychologues et d'autres dont les actions et le commerce impliquent de comprendre les gens viennent dans leur propre plus lentement, n'est-ce pas? Ce n'est que lorsque le cerveau pensant se connecte au cerveau émotionnel que même les personnes les plus intelligentes développent leur «eq», dans la phrase désormais célèbre de Daniel Goleman – leur «intelligence émotionnelle».
Et, pourrais-je ajouter, tout cela n'est pas une question d'apprentissage par l'expérience.
Alors que l'hippocampe a plus ou moins mûri à l'âge de quatre ans, comme je viens de le dire, les lobes frontaux continuent de grossir et de se développer au cours de l'adolescence. De plus, ce n'est qu'à un certain moment, au début de la vie adulte – vers la fin de la vingtaine, peut-être même au début de la trentaine -, que les connexions au mésencéphale, en particulier l'hippocampe, sont pleinement établies.
Selon Jonathan Cohen, neuroscientifique de Princeton, même après que les lobes frontaux aient cessé de croître et de se différencier, les connexions entre eux et le système limbique doivent encore être pleinement établies. Le déploiement de voies neuronales plus nombreuses et de meilleure qualité permet au cerveau de communiquer avec le cerveau émotionnel. C'est ce développement anatomique qui synchronise nos sentiments et nos pensées afin qu'ils s'influencent les uns les autres, ancrent des idées abstraites dans la vie réelle, favorisent la maîtrise de soi et la régulation d'émotions potentiellement chaotiques et confuses et rendent l'intuition possible. Tout cela est la marque d'un être humain mature, flexible et en bonne santé.
Peut-être le plus important en psychothérapie, le lien permet le «décentrage» individuel, comme l'exprime Piaget, et s'observe comme l'enfant vulnérable qu'elle était autrefois. Avec cela, à la fois empathique avec elle-même comme cet enfant et tirant des conclusions logiques sur la réalité de sa première vie, le patient peut faire des inférences plausibles qui tissent ensemble des souvenirs disparates dans une histoire cohérente sur le passé oublié.
Le lien entre la pensée et le sentiment est essentiel. Pendant un certain temps, les thérapeutes sont tombés dans le désespoir quand il s'agissait à la fois de découvrir des vérités enfouies dans l'histoire des gens ou d'utiliser des suppositions à leur sujet pour les aider à s'améliorer. Au lieu de cela, ils ont décidé de se concentrer uniquement sur le «ici et maintenant» de la relation entre le client et le clinicien, comme si oublier que ce que les psychanalystes appellent «transfert» est par définition une sorte de mémoire.
Le problème était que nos professeurs avaient souvent tendance à parler avec les patients de leurs expériences d'enfance dans la langue de l'adulte, parlant plutôt à leur cerveau pensant et contournant les manières «folles» dont cette personne interprétait et se souvenait de la réalité. Ce n'est que lorsque l'individu ressent quelque chose de puissant et généralement enfantin dans l'instant avec son médecin et quand cela conduit à une image ou une scène qui peut ensuite être mise en mots que les deux collaborateurs peuvent finalement travailler à réinterpréter le monde de l'enfant en termes d'adultes.
Alors, voici la séquence idéale, répétée plusieurs fois dans un traitement réussi: Les souvenirs émotionnels puissants, impliquant généralement le médecin, sont déclenchés par le processus. Ceux-ci conduisent à rappeler des épisodes du passé vus à travers les yeux d'un enfant qui maintenant mis en mots. Ces scénarios, qui sont un mélange de ce que les adultes pensent de l'asfact et du fantasme, sont ensuite rappelés et rassemblés dans un récit logique et réaliste sur ce qui s'est passé dans la famille du patient et pourquoi et comment elle s'est sentie obligée de l'oublier. Quand il s'agit de guérir de vieilles blessures,
"Vous ne pouvez pas en avoir un sans l'autre [s]!"
Et bien qu'il reste encore à démontrer dans un fmri, il est hautement probable que le traitement effectué de cette manière améliore encore les connexions entre le cortex préfrontal et le système limbique.
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