Une étude publiée récemment dans PNAS a examiné les différences biologiques dans la structure cérébrale. Je trouve que des études comme celle-ci sont frustrantes et faciles à interpréter.
Les mâles et les femelles sont évidemment différents. Mais les cerveaux masculins et féminins sont-ils différents? Si c'est le cas, comment?
Selon cette étude, la réponse semble être oui. Les cerveaux des femmes et des hommes sont structurellement différents. L'étude a porté sur le connectome chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
"Connectome" est un nouveau mot à la mode en neuroscience. Il est modelé après le mot "génome" et signifie une carte détaillée (idéalement complète) des connexions neurales du cerveau. Les connectomes structuraux humains sont générés avec une méthode de résonance magnétique appelée imagerie du tenseur de diffusion (DTI). Une technique non invasive, DTI cartographie comment les différentes régions du cerveau sont connectés les uns aux autres en mesurant l'eau qui coule à travers la matière blanche du cerveau. La matière blanche est composée d'axones, qui sont les «fils» qui relient les neurones les uns aux autres.
Les chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont demandé comment le sexe biologique affectait la substance blanche du cerveau. Ils ont recueilli des données DTI auprès de 949 volontaires âgés de 8 à 22 ans.
Les auteurs rapportent que les cerveaux masculins et féminins sont effectivement câblés différemment et résument leurs résultats comme montrant que «les cerveaux masculins sont optimisés pour les cerveaux intrahémisphériques et féminins pour la communication interhémisphérique.» En d'autres termes, les cerveaux masculins ont des connexions plus fortes dans un seul hémisphère cérébral. avoir des liens plus forts entre les deux hémisphères. De nombreux articles de presse populaires ont réfléchi sur ce que ces différences structurelles signifient pour le fonctionnement des hommes et des femmes dans ce pays et aussi pour les troubles de la connectivité tels que l'autisme.
Mais les auteurs sont allés encore plus loin en suggérant que «les cerveaux masculins sont structurés pour faciliter la connectivité entre la perception et l'action coordonnée, tandis que les cerveaux féminins sont conçus pour faciliter la communication entre les modes de traitement analytique et intuitif.
Selon les auteurs, les cerveaux féminins sont conçus différemment des cerveaux masculins.
Aussi troublant que soit le choix du verbe, heureusement les données ne supportent pas la revendication.
Lorsque les auteurs ont divisé les participants masculins et féminins en groupes basés sur l'âge, ils n'ont trouvé aucune différence de sexe jusqu'à l'adolescence (figure 2B). Les modèles de connectivité chez les enfants étaient indiscernables entre les mâles et les femelles!
Ceci est un point important et n'est pas discuté complètement.
L'expérience définit le cerveau. Vos propres expériences créent de nouvelles connexions, remplacent les connexions périmées et renforcent les connexions existantes. Comme Francis Crick, l'un des scientifiques chargés de déterminer la structure de l'ADN, a écrit dans son livre The Astonishing Hypothesis, "Vous, vos joies et vos peines, vos souvenirs et vos ambitions, votre sens de l'identité personnelle et du libre arbitre, en fait, pas plus que le comportement d'un vaste ensemble de cellules nerveuses et de leurs molécules associées. "
Nous sommes nos connexions neuronales, définies par nos expériences.
Je pense que la question importante est pourquoi les cerveaux des femmes et des hommes filent différemment après l'enfance?
C'est une question difficile à aborder, mais les questions qui en valent généralement la peine. Je sais que la réponse aura de nombreux facteurs, mais je pense que l'expérience sera déterminante.
Une façon de commencer à démêler le rôle de l'expérience serait d'examiner les connectomes interculturels. Plus précisément, je veux savoir à propos des connectomes de cultures, comme les Américains d'origine asiatique, où il y a une différence minime de performance scolaire entre les sexes. Je pense que ces cultures montreront également des différences minimes entre les cerveaux masculins et féminins. (Les Américains d'origine asiatique ne représentaient que 1% du groupe de participants à l'étude PNAS.)
En grandissant, j'ai toujours aimé les mathématiques et les sciences (en plus d'écrire, bien sûr). Ce n'était pas avant mon cours de Chimie AP de lycée quand j'ai pensé que je pourrais être différent. Il y avait 11 étudiants dans cette classe; dix étaient des hommes. Parfois, je me considère chanceux d'avoir échappé à la norme américaine des femmes qui ne sont pas bonnes en mathématiques et en sciences.
Cette mentalité est en train de changer. Des études montrent que les femmes qui poursuivent des études en mathématiques ou en sciences sont aussi qualifiées que leurs homologues masculins. Et les entreprises commercialisent avec succès des jouets qui enseignent le raisonnement spatial et les concepts d'ingénierie aux filles. J'espère que les scientifiques qui étudient les différences biologiques entre les sexes commencent à poser les questions qui comptent vraiment.
