Quel est votre dépêche?

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Beaucoup d'entre nous procrastinent constamment. Par exemple, mon dernier post "mensuel" était il y a quatre mois. La myriade de coûts de la procrastination, tant pour les individus que pour les organisations, a été abondamment documentée. Mais de nouvelles recherches intéressantes de David Rosenbaum, Lanyun Gong et Cory Potts suggèrent qu'il peut y avoir des cas dans lesquels les gens s'engagent dans la pré-crastination , que les auteurs définissent comme "la tendance à achever, ou au moins commencer, des tâches dès que possible même au prix d'un effort physique supplémentaire. "

Dans leur prochain article dans Psychological Science , les auteurs documentent ce phénomène à travers une série d'expériences dans lesquelles les participants doivent choisir lequel des deux seaux doit porter jusqu'au bout d'une allée. Dans la plupart des expériences, chaque godet contenait la même quantité de poids, par exemple sept livres de pièces de un cent. Cependant, d'un point de vue critique, un seau était placé plus près du participant (le «seau proche»), et l'autre plus loin du participant et plus près de la fin de l'allée (le «seau lointain»). Comme les participants devaient atteindre la fin de la même allée, peu importe le seau qu'ils portaient, on pouvait s'attendre à ce qu'ils choisissent de transporter le seau le plus éloigné, afin de minimiser l'effort total qu'ils devaient exercer et de retarder le moment où ils devraient commencer exercer un effort.

Ce n'était pas le cas.

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Les auteurs ont constaté que les participants avaient tendance à choisir le godet proche – et plus le godet proche était près d'eux, plus ils étaient susceptibles de le sélectionner.

Pourquoi les participants étaient-ils si désireux de travailler plus fort qu'ils n'en avaient besoin?

Rosenbaum et ses collègues proposent qu'un objectif prioritaire «charge la mémoire de travail», et ainsi, en prenant des mesures pour atteindre cet objectif, nous pouvons alléger cette charge – dans ce cas, en croisant «ramasser le seau» de notre … faire une liste. Il peut y avoir une certaine vérité à cela, mais les auteurs n'ont pas documenté clairement les preuves de processus. Ils ont demandé aux participants pourquoi ils ont choisi le seau qu'ils ont fait et «presque tous» ont déclaré qu'ils voulaient simplement terminer la tâche le plus tôt possible. Apparemment, les participants pensaient que commencer plus tôt les aiderait à terminer plus tôt (une heuristique normalement raisonnable qui a été mal appliquée dans cette situation).

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Je proposerais aussi que, bien que transporter des seaux dans une allée ne soit pas une grande source de détresse, ce «nouveau phénomène» est tout à fait compatible avec les travaux antérieurs démontrant que les gens prendront des mesures pour minimiser la crainte associée aux fardeaux imminents. Par exemple, George Loewenstein a démontré que les gens paieraient plus aujourd'hui pour éviter de subir un choc électrique dans 10 ans que pour éviter de subir le même choc immédiatement. En d'autres termes, ils préféreraient subir le choc douloureux immédiatement, au lieu d'avoir à le redouter pendant 10 ans. L'étude de Loewenstein impliquait des chocs hypothétiques et des paiements hypothétiques, mais Gregory Berns et ses collègues ont observé une tendance similaire en étudiant comment les gens se comportaient face à de vrais chocs électriques. Dans leur étude (qui a reçu l'approbation de la CISR), les participants ont choisi de recevoir des chocs immédiatement ou après un court délai. Lorsque les chocs ont été d'une ampleur égale, la plupart des participants ont choisi de recevoir le choc immédiatement. Mais même lorsque le choc immédiat était d'une ampleur plus grande que le choc différé, certains participants («dreaders extrêmes») ont choisi de subir le choc immédiat. Ce sont des exemples extrêmes, mais si les participants aux études sur les seaux n'avaient pas non plus hâte de transporter les seaux, ils auraient peut-être minimisé la peur en en ramassant une le plus tôt possible.

Tandis que beaucoup de recherches ont examiné comment différents types d'objectifs influencent la poursuite des objectifs (par exemple, visant 11 miles par jour contre 330 miles par mois), il y a moins de recherche sur la façon dont les gens choisissent spontanément d'atteindre leurs objectifs. Rosenbaum et ses collègues offrent un ajout créatif et provocateur à cette littérature.

Si la psychologie sous-jacente est plus complexe que la réduction de la peur est une question ouverte.