Pourquoi les gens croient-ils à des choses qui ne sont pas vraies?

Source: Lbeaumont / Wikimedia Commons, domaine public

Alors que Trump passe ses 100 premiers jours au pouvoir, il continue de changer le visage de la politique américaine. En plus de nombreux ordres exécutifs et controverses politiques, son administration a mis en évidence de nouveaux concepts déconcertants comme les «fausses nouvelles» et les «faits alternatifs». Les médias et le président se sont critiqués pour avoir propagé des faussetés. L'organisme de contrôle des faits, Politifact, par exemple, estime que seulement 16% des déclarations du président sont vraies ou vraies. Pour sa part, Trump a accusé des points de vente comme le New York Times , CNN et d'autres de répandre des mensonges similaires, y compris ce que la Maison Blanche a récemment appelé un "faux récit" concernant l'ingérence russe dans les élections de 2016.

Tout cela devrait nous permettre de faire une pause, d'autant plus que bon nombre des questions les plus importantes de notre époque reposent sur des personnes ayant une compréhension précise des faits. La fraude électorale est-elle généralisée ou non? La criminalité est-elle à la hausse ou à la baisse? Les immigrants sont-ils un drain pour l'économie ou un net plus? Les réfugiés de certains pays présentent-ils réellement un risque plus grand pour la sécurité nationale que ceux des autres parties du monde? De plus, cela peut être très ennuyeux pour nous lorsque les gens croient à des choses qui semblent manifestement fausses, en particulier lorsque nous sommes convaincus que nous avons tous les faits en main.

Selon la recherche, cependant, que nous en soyons conscients ou non, la plupart d'entre nous hébergent au moins quelques fausses croyances.

En s'éloignant de l'arène politique pendant un moment, examinez si les affirmations suivantes sont vraies ou fausses:

• Pouvez-vous être connecté?
• Exercer notre liberté et notre intelligence: Partie 6
• La vraie raison, nous croyons ce que nous croyons
• Le cerveau reconnaissant
• Quand il vient à votre argent

• Nous utilisons seulement dix pour cent de nos cerveaux.
• Nous perdons la plus grande partie de notre chaleur corporelle à travers nos têtes.
• Si vous avalez du chewing-gum, il restera dans votre système pendant sept ans.
• Cracking vos jointures vous donnera l'arthrite.

Si vous avez répondu "vrai" à l'un de ces éléments, vous êtes coupable de croire en des mensonges. Ne vous sentez pas trop mal, cependant. Selon le British Medical Journal , même les médecins endossent nombre de ces soi-disant «faits», et ils apparaissent fréquemment dans la presse populaire ainsi que dans les publications médicales. Bien sûr, cela ne fait de mal à personne de croire que les humains utilisent seulement dix pour cent de notre capacité cérébrale. Cependant, en ce qui concerne les questions politiques actuelles, les faussetés peuvent être nuisibles. En fin de compte, nos croyances influencent la façon dont nous votons, qui nous choisissons et quelles politiques sont adoptées.

Alors, pourquoi les gens croient-ils si facilement aux fausses choses?

Il y a probablement autant de réponses à cette question que de personnes qui ont déjà cru en des mensonges. Néanmoins, les psychologues ont montré qu'un ensemble relativement restreint de biais cognitifs ou de raccourcis mentaux peut expliquer beaucoup de choses sur la manière dont les fausses notions prennent racine. L'une des idées les plus acceptées dans le domaine de la psychologie est que les gens utilisent couramment des raccourcis mentaux pour comprendre ce qui se passe autour d'eux. Toutes sortes de choses se produisent dans le monde qui nous entoure, et nous n'avons pas toujours le temps ou l'énergie de nous asseoir et de les examiner attentivement. Donc, nous avons tendance à utiliser des règles rapides et largement inconscientes pour déterminer ce que nous devrions croire et ces raccourcis nous dirigent parfois dans la mauvaise direction. Voici quelques-uns des coupables:

• 3 choses à dire à votre proche qui ne veut pas vacciner
• Comment pouvons-nous savoir si le renvoi de Comey était justifié?
• Pourquoi je n'aime toujours pas les événements de diversité
• Quelques faits sur les faits
• Quels comportements héritons-nous via les gènes?

L'heuristique de disponibilité

Quel travail est plus dangereux: travailler comme policier ou pêcheur? Si vous avez deviné un policier, vous avez tort. Selon les chiffres du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les travailleurs de la pêche sont dix fois plus susceptibles que les policiers d'être tués au travail. Cela ne rend pas le travail de la police moins important, bien sûr, même si cela signifie que beaucoup d'entre nous ont sous-estimé la comparaison des autres emplois dangereux. La raison pour laquelle la plupart d'entre nous croient que les policiers sont plus susceptibles de mourir au travail est due à l'heuristique de disponibilité, un raccourci mental qui peut nous amener à surestimer la fréquence d'un événement lorsque cet événement est plus disponible. . Quand un policier est tué dans l'exercice de ses fonctions, il est à juste titre largement rapporté dans les nouvelles et reste avec nous en mémoire, donc nous avons tendance à croire qu'il doit être plus commun que les décès dans d'autres professions. L'heuristique de la disponibilité est aussi la raison pour laquelle les médecins croient parfois que les maladies sont plus répandues qu'elles ne le sont en réalité – leurs emplois remplissent naturellement leurs souvenirs d'exemples vivants. En fait, lorsque l'un d'entre nous lit ou regarde un reportage sur un cas de terrorisme, de fraude électorale ou d'autres crimes, nous sommes susceptibles de surestimer la fréquence de ces événements. À moins d'être prudents, la nature vivante de l'histoire de notre mémoire peut biaiser inconsciemment notre estimation de la fréquence de ces événements. Alors, quelle est la fréquence des choses comme la fraude électorale et le crime? Nous ne pouvons pas nécessairement faire confiance à nos intuitions. Il est préférable de consulter les statistiques.

Raisonnement émotionnel

Que cela nous plaise ou non, chacun d'entre nous peut être puissamment influencé par les émotions. Nous aimerions penser que nos sentiments sont guidés par la logique et la raison, particulièrement quand il s'agit de nos croyances politiques. Malheureusement, cette relation est souvent inversée. Parfois, nous finissons par utiliser notre capacité de raisonnement pour justifier ou défendre une conclusion que nous avons déjà tirée en fonction de nos émotions. Ce phénomène, appelé raisonnement émotionnel, peut nous égarer sans que nous le sachions jamais. Le psychiatre Aaron T. Beck a d'abord remarqué cela chez les patients déprimés. Il a observé que de nombreux patients tiraient des conclusions manifestement fausses sur eux-mêmes en se basant sur ce qu'ils ressentaient , plutôt que sur les faits réels. «Si je me sens déprimé», dirait l'un de ses patients, «alors il doit y avoir quelque chose d'objectivement mauvais dans mon travail, mon mariage, mes enfants ou d'autres parties de ma vie.» Mais les sentiments ne sont que des sentiments. re puissant, et ils peuvent parfois nous mentir. Même chez ceux d'entre nous qui ne sont pas déprimés, cette tendance peut affecter nos croyances sur pratiquement n'importe quel sujet émotionnellement chargé, que ce soit la sexualité, la religion, l'argent, le crime ou la guerre. Lorsque nous sommes effrayés, en colère, anxieux ou même simplement inquiets à propos d'un sujet, nous pouvons facilement conclure que le sujet est objectivement mauvais ou dangereux. La prochaine fois qu'un sujet vous met mal à l'aise, c'est probablement une raison de garder l'esprit ouvert, pas de tirer une conclusion.

Biais de confirmation

Une fois que nous avons une croyance, nous avons tendance à nous y accrocher, même si c'est faux. Le biais de confirmation est la tendance à rechercher des informations qui soutiennent ce que nous croyons déjà. Nous faisons cela de deux façons importantes. Premièrement, nous avons tendance à nous entourer de messages qui confirment nos opinions préexistantes. C'est pourquoi, aux États-Unis, les conservateurs ont tendance à obtenir leurs nouvelles de sources comme Fox, alors que les libéraux se branchent sur MSNBC. Deuxièmement, nous avons tendance à ignorer ou ignorer les messages qui réfutent nos croyances. Si nous sommes sûrs que le changement climatique est un canular et que quelqu'un nous montre une étude de recherche contestant cette croyance, nous pourrions rejeter les conclusions de l'étude en disant que le chercheur est manifestement biaisé ou corrompu. Cela nous protège d'avoir à changer nos croyances. Quand nos idées sont vraies, ce n'est probablement pas une si mauvaise chose. Malheureusement, cela peut aussi nous faire croire fermement que les choses sont fausses.

Bien qu'il soit clair que certaines personnes mentent par opportunisme ou par méchanceté, la plupart d'entre nous apprécions la vérité. Nous désirons vraiment comprendre les faits avec précision et aider les autres à faire de même. En tant qu'êtres humains imparfaits, cependant, aucun de nous n'est un parfait baromètre de la vérité. Malgré nos meilleures intentions, il est facile d'acheter inconsciemment des croyances qui vous paraissent exactes, même si elles ne le sont pas. Mais c'est précisément lorsque nous sommes sûrs que nous avons cédé à la vérité que nous devrions prendre du recul, respirer profondément et ouvrir nos esprits aussi loin que nous le pouvons. Si nous étions tous capables de prendre à cœur cette vérité fondamentale sur la nature humaine, peut-être que cela nous permettrait de nous rapprocher plus efficacement pendant les périodes de conflits politiques.

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David B. Feldman est professeur de psychologie du counseling à l'Université de Santa Clara et co-auteur de Supersurvivors: Le lien surprenant entre la souffrance et le succès (HarperCollins). Suivez son travail sur www.facebook.com/davidfeldmanphd.