La science derrière pourquoi les gens suivent la foule

Source: Neko1998 / Flickr

Il peut sembler que nous contrôlons nos pensées et notre comportement. Mais la psychologie sociale raconte une histoire différente.

La psychologie sociale est définie comme «l'étude scientifique de notre façon de penser, d'influencer et de nous relier les uns aux autres». Nous sommes des êtres sociaux. La plupart d'entre nous communiquent avec les autres tous les jours. En fait, nous consacrons entre 70 et 80% de nos heures de veille à une certaine forme de communication. En moyenne, nous passons 30% de la journée à parler et 45% à écouter.

Une leçon de psychologie sociale est l'influence que les autres ont sur nous. La recherche montre que nous n'avons pas autant de contrôle sur nos pensées et notre comportement que nous le pensons. Nous prenons des indices de notre environnement, en particulier d'autres personnes, sur la façon d'agir.

Comment les groupes nous influencent

Considérez le concept de polarisation de groupe. Cela signifie qu'un groupe de personnes partageant les mêmes idées renforce les points de vue des autres. La polarisation de groupe renforce les opinions de chaque personne du groupe.

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Dans une étude réalisée par les psychologues français Serge Moscovici et Marisa Zavalloni, les chercheurs ont posé quelques questions aux participants. D'abord, les chercheurs ont demandé leur avis sur le président français. Deuxièmement, ils ont posé des questions sur leur attitude envers les Américains. Les chercheurs ont ensuite demandé aux participants de discuter de chaque sujet en groupe.

Après une discussion, les groupes qui ont eu un consensus provisoire sont devenus plus extrêmes dans leurs opinions. Par exemple, les participants ont eu des attitudes légèrement favorables envers le président français. Mais leurs attitudes se sont amplifiées lorsque les membres du groupe se sont parlé. Ils ont eu des attitudes légèrement négatives envers les Américains. Mais leurs attitudes se sont intensifiées à mesure que chaque membre apprenait que d'autres partageaient leurs points de vue sur leurs alliés à l'étranger. Les chercheurs ont conclu: «Le consensus du groupe semble induire un changement d'attitude dans lequel les sujets sont susceptibles d'adopter des positions plus extrêmes.» Lorsque nous voyons nos opinions incertaines reflétées vers nous, nos croyances se renforcent.

Beaucoup d'entre nous aiment aussi être avec d'autres qui partagent des croyances similaires. Dans une expérience, les chercheurs ont invité les gens à discuter de questions telles que le mariage homosexuel, l'action positive et le changement climatique. Les gens d'un groupe venaient de Boulder majoritairement libéral, Colorado. Les gens d'un autre groupe venaient de Colorado Springs, pour la plupart conservateurs. Les discussions sur des sujets controversés ont conduit à un accord accru au sein des groupes. Les croyances que nous détenons sont renforcées lorsque nous sommes entourés d'autres personnes qui partagent des opinions similaires.

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Si d'autres personnes le font, cela signifie que c'est juste. Droite?

Il y a une heuristique que la plupart d'entre nous utilisons pour déterminer ce qu'il faut faire, penser, dire et acheter: le principe de la preuve sociale. Pour apprendre ce qui est correct, nous regardons ce que les autres font. Dans son best-seller Influence: la psychologie de la persuasion , le psychologue Robert Cialdini écrit: «Que se passe-t-il avec une boîte de maïs soufflé vide dans une salle de cinéma, à quelle vitesse conduire sur une certaine route ou comment manger? poulet lors d'un dîner, les actions de ceux qui nous entourent seront importantes pour définir la réponse. " La preuve sociale est un raccourci pour décider comment agir.

Cialdini a utilisé le principe de la preuve sociale pour empêcher le vol environnemental. Prenons le cas du parc national de Petrified Forest en Arizona. Les visiteurs arrivaient au parc et apprenaient du vol passé de signes importants: «Votre patrimoine est vandalisé chaque jour par des pertes de vol de bois pétrifié de 14 tonnes par an, la plupart du temps un petit morceau à la fois.

Dans une expérience, Cialdini a enlevé le signe d'un chemin spécifique dans le parc pour mesurer toutes les différences qu'il pourrait faire. Le chemin sans signe avait un tiers de moins de vol que le chemin avec le signe. Les visiteurs ont interprété le message du signe comme une permission. En d'autres termes, les visiteurs ont pensé qu'il était «normal» de prendre de petits morceaux de bois, parce que beaucoup de choses étaient volées chaque année.

Les chercheurs ont également utilisé le principe de la preuve sociale pour aider les gens à surmonter leurs peurs. Dans une étude, Albert Bandura et ses collègues ont travaillé avec un groupe de jeunes enfants effrayés de chiens. Les enfants ont regardé un garçon de quatre ans jouer joyeusement avec un chien pendant vingt minutes par jour pendant quatre jours. Après la période de quatre jours, 67 pour cent des enfants qui ont regardé le garçon jouer avec le chien étaient prêts à entrer dans un parc avec un chien. Lorsque les chercheurs ont mené une étude de suivi un mois plus tard, ils ont constaté que les mêmes enfants étaient disposés à jouer avec un chien. Regarder un petit garçon s'amuser avec un chien réduit la peur chez les enfants. Ils ont utilisé le comportement d'un garçon jouant avec un chien comme un modèle pour changer leur propre comportement.

Pourquoi les autres nous influencent-ils autant?

Clairement, d'autres affectent notre comportement. Une raison à cela est que nous vivons dans un monde complexe. Nous utilisons les décisions des autres comme une heuristique, ou un raccourci mental, pour naviguer dans nos vies. Le philosophe et mathématicien anglais Alfred North Whitehead a déclaré: «La civilisation avance en augmentant le nombre d'opérations que nous pouvons effectuer sans y penser.

Dans son livre Influence , Cialdini utilise l'exemple des annonceurs qui nous informent qu'un produit est «le plus rapide» ou «best-seller». Les annonceurs n'ont pas à nous persuader qu'un produit est bon, ils n'ont qu'à en dire d'autres je le pense.

Cialdini note que les consommateurs utilisent souvent une heuristique simple: Populaire est bonne. Suivre la foule nous permet de fonctionner dans un environnement compliqué. La plupart d'entre nous n'ont pas le temps d'accroître nos connaissances sur toutes les marchandises et de faire des recherches sur tous les articles annoncés pour en mesurer l'utilité.

Au lieu de cela, nous comptons sur des signaux comme la popularité. Si tout le monde achète quelque chose, le raisonnement va, il y a de fortes chances que l'objet mérite notre attention.

Une deuxième raison pour laquelle les autres nous influencent est que les humains sont sociaux. Nous avons survécu grâce à notre capacité à nous rassembler. Les premiers humains qui formaient des groupes étaient plus susceptibles de survivre. Cela a affecté notre psychologie.

Comme le dit Julia Coultas, chercheuse à l'Université d'Essex: «Pour un individu qui rejoint un groupe, copier le comportement de la majorité serait alors un comportement sensé et adaptatif. Une tendance conformiste faciliterait l'acceptation dans le groupe et conduirait probablement à la survie si elle impliquait la décision, par exemple, de choisir entre un aliment nutritif ou empoisonné, basé sur la copie du comportement de la majorité. "

Dans notre passé évolutionnaire, nos ancêtres étaient sous la menace constante. La conscience aiguë des autres a aidé nos ancêtres à survivre dans un monde dangereux et incertain. Les humains modernes ont hérité de tels comportements adaptatifs.

Ces comportements comprennent le regroupement et la promotion de l'harmonie sociale. Cela inclut ne pas être dissident du groupe. Dans un groupe de chasseurs-cueilleurs, être ostracisé ou banni aurait pu être une condamnation à mort.

Une réflexion réfléchie de l'influence sociale peut nous conduire à une plus grande prise de conscience de nous-mêmes et de nos relations avec les autres.

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