À quel âge serez-vous vraiment le plus heureux?

"Le bonheur se faufile souvent à travers une porte que vous ne saviez pas que vous avez laissée ouverte." – John Barrymore

Nous voulons tous être heureux. "La poursuite du bonheur" est l'un des droits fondamentaux exigés dans la Déclaration d'Indépendance, au même titre que la vie et la liberté. Rester heureux a tendance à être difficile à mesure que nous vieillissons, cependant, et nous nous trouvons immergés dans les problèmes quotidiens complexes auxquels nous sommes confrontés. Avec tous les tracas, les pressions professionnelles, les difficultés financières et les douleurs qui accompagnent l'être humain, le bonheur peut nous échapper.

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Même définir ce que nous entendons par bonheur peut être difficile. Selon le moment, le «bonheur» peut aller du simple contentement au genre de joie qui ne se produit qu'à des moments clés de notre vie. Si nous définissons simplement le bonheur en termes de quantité d'émotions positives que nous ressentons à un moment donné, la recherche suggère que le bonheur a tendance à augmenter avec le temps, à moins que de graves problèmes de santé ne se développent. À mesure que nous vieillissons, nous devenons (habituellement) meilleurs pour réguler nos émotions et acquérir plus de souvenirs de moments positifs dans nos vies.

A quelle étape de la vie les gens sont-ils le plus susceptibles d'être heureux?

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La recherche qui étudie comment le bonheur grandit et change tout au long de la vie présente des conclusions contradictoires: Des études transversales comparant des adultes de différents groupes d'âge suggèrent que le bonheur est le plus élevé à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. D'un autre côté, la recherche longitudinale suggère que le bonheur est le plus grand chez les aînés. Une étude utilisant des données longitudinales du projet de recherche «Midlife in the United Status» a révélé que l'effet positif était relativement stable chez les adultes de la vingtaine à la fin de la trentaine; a diminué pendant les années 40; puis lentement augmenté pour atteindre un sommet de 60 à 69. Tout ce qui suggère que ceux qui proclament 60 à la nouvelle 40 peut être plus vrai que beaucoup se rendent compte.

Certes, nous vivons tous des tragédies et des chagrins – et nous développons plus de problèmes de santé en vieillissant. Cependant, en fonction de notre satisfaction à l'égard de nos vies, il semble généralement y avoir une remontée d'émotions positives au fil du temps. Une nouvelle étude de recherche publiée dans la revue Developmental Psychology examine la façon dont le bonheur évolue au fil du temps dans deux échantillons: les aînés du secondaire suivis de 18 à 43 ans; et les aînés universitaires ont suivi de 23 à 37 ans.

Une équipe de chercheurs de l'Université de l'Alberta et de l'Université Brandeis a utilisé les données de l'étude Edmonton Transitions (ETS) ainsi que des sondages postaux pour les participants adultes. L'Étude sur les transitions d'Edmonton est un projet de recherche de 25 ans qui suit des élèves de 12e année de plus de 25 ans pour voir comment leur vie change avec le temps. Il mesure des facteurs tels que l'estime de soi, l'état matrimonial, l'emploi, la santé physique et le niveau d'éducation des parents. Les diplômés universitaires du second échantillon ont été suivis en six vagues sur 14 ans pour collecter des données équivalentes à l'ETS et pour mesurer leur évolution générale du bonheur au fil du temps.

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Globalement, pour les lycéens, le bonheur a fortement augmenté de 18 à 25 ans et s'est légèrement stabilisé vers l'âge de 32 ans. À 35 ou 36 ans, le bonheur commence à diminuer légèrement à mesure que les participants approchent l'âge de 43 ans. augmenté en ligne droite de 23 à 37 – un effet assez robuste qui s'est maintenu même après que les chercheurs aient contrôlé des facteurs tels que le sexe, l'éducation des parents, le statut académique et l'estime de soi perçue.

Fondamentalement, ces résultats montrent que le bonheur augmente généralement chez les jeunes adultes, à mesure que les gens deviennent plus matures émotionnellement. Pourtant, la maturité apporte de nouvelles obligations qui peuvent avoir un impact profond sur le bonheur personnel. Le mariage, les nouvelles responsabilités familiales, les changements de carrière et les soucis financiers contribuent tous au niveau global de bonheur. De plus, le jeune adulte a tendance à être la période de notre vie où nous sommes le moins susceptibles de nous inquiéter des problèmes de santé, qui peuvent augmenter plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont également signalé certaines tendances importantes: les femmes avaient tendance à être généralement plus heureuses que les hommes, même si la différence globale était plutôt faible. Sans surprise, l'estime de soi et le bonheur étaient étroitement liés, pour les deux échantillons, tout comme la santé et l'emploi. L'état matrimonial offre généralement un regain de bonheur, ce qui est également rapporté par d'autres études.

Bien que leurs résultats soient intrigants, les chercheurs reconnaissent que leurs résultats ne sont probablement pas universels. Les personnes de cultures et d'origines différentes peuvent ne pas partager cette même tendance générale à la hausse du bonheur, du début de l'âge adulte à la quarantaine. Pourtant, l'étude du bonheur est susceptible de s'appuyer de plus en plus sur ce genre d'études longitudinales pour montrer comment le bonheur grandit et change tout au long de la vie.

Ce ne sont pas seulement les psychologues qui s'intéressent à la recherche sur le bonheur: les gouvernements du monde entier s'appuient davantage sur des études d'indicateurs sociaux qui utilisent des concepts subjectifs tels que le bonheur pour mesurer l'efficacité des programmes et politiques sociaux dans l'amélioration de la vie des citoyens. Cela inclut des indicateurs tels que l'indice de meilleure vie développé par l'Organisation de coopération et de développement économiques – conçu pour comparer le niveau de bien-être des différents pays – et le Rapport sur le bonheur dans le monde publié par le Sustainable Development Solutions Network.

Comprendre le bonheur et le bien-être est devenu plus important que jamais. Comme le souligne Nancy Galambos, chercheuse principale de l'Université de l'Alberta, «il est nécessaire d'avoir une vision large et à long terme de la vie des gens pour comprendre les voies menant au bonheur et aux résultats de vie réussis.» Les personnes heureuses sont moins susceptibles de développer des problèmes de santé mentale. mènent généralement des vies plus satisfaisantes, quelque chose que nous pouvons tous apprécier.

Alors, quel bonheur éprouvez-vous aujourd'hui?