Quel type d'horaire de formation fonctionne le mieux pour les chiens?

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Quand il s'agit de dresser des chiens, il semble y avoir un consensus qui dit que plus vous entraînez votre chien plus vite il apprend et mieux son rendement. En raison de cette croyance, certaines personnes qui préparent leurs chiens pour des compétitions d'obéissance peuvent être vus entrainer leurs animaux pendant une heure ou plus chaque jour. Comparez cela à un propriétaire d'animal de compagnie typique, qui pourrait passer une heure à entraîner son chien l'un des jours de week-end, et pour certains cela est augmenté d'une heure par semaine dans un cours de dressage de chiens. Est-ce que les entraîneurs de chiens compétitifs font la bonne chose alors que le propriétaire d'animal de compagnie typique empêche leurs chiens d'apprendre par manque de temps passé à les former? Jusqu'à récemment, il n'y avait pas de données scientifiques qui traitaient de cette question, mais une paire d'études publiées dans la revue Applied Animal Behavior Science par des chercheurs de l'Université de Copenhague semble répondre à cette question, et les résultats semblent contraires à ce les entraîneurs pourraient s'attendre.

Il me semble surprenant, étant donné le nombre de personnes qui possèdent des chiens comme animaux de compagnie, que peu de recherches scientifiques aient été consacrées aux meilleures pratiques pour l'entraînement des chiens. Cela change peut-être un peu, car il y a peu de temps, une étude préliminaire a porté sur les meilleurs moyens de récompenser un chien pendant l'entraînement (cliquez ici). Cependant, avec l'ajout de ces deux études, nous avons maintenant des données qui peuvent nous dire à quelle fréquence nous devrions entraîner nos chiens chaque semaine, et combien de temps chaque séance d'entraînement devrait être.

La première étude réalisée par Iben Meyer et Jan Ladewig a comparé la performance des chiens formés une session par semaine avec ceux qui ont été formés presque tous les jours pendant cinq sessions par semaine. Les chiens testés étaient des beagles, et la tâche impliquait que le chien se rende au bout de la table et plaçait sa patte sur un tapis de souris. La formation a été faite en utilisant des récompenses alimentaires et un clicker a été utilisé pour signaler une réponse correcte. La tâche a été enseignée en utilisant des approximations successives, et a été divisée en quatre niveaux pour permettre la notation. Chaque séance de formation consistait en 15 répétitions (les répétitions sont techniquement appelées «essais» par des chercheurs en psychologie). Les enquêteurs ont ensuite surveillé le nombre de séances d'entraînement qu'il a fallu aux chiens pour apprendre à accomplir la tâche au plus haut niveau. Beaucoup de gens pourraient être surpris de constater qu'il a fallu moins de séances de formation pour enseigner au chien la tâche quand il a été formé seulement une session une fois par semaine. Les chiens entraînés hebdomadairement ont pris en moyenne 6,6 séances pour maîtriser la tâche tandis que les chiens formés 5 fois par semaine ont pris en moyenne 9 séances. Ainsi, la routine d'entraînement quotidienne impliquait près de 50% de temps d'enseignement de plus par le manipulateur humain pour que le chien apprenne la tâche. Bien sûr, le revers de la médaille est que les chiens recevant des séances quotidiennes connaissaient la tâche après un peu moins de deux semaines d'entraînement, tandis que les chiens des sessions hebdomadaires prenaient de six à sept semaines pour maîtriser la tâche.

La deuxième étude a été réalisée par les chercheurs de Copenhague Helle Demanta, Jan Ladewigb, Thorsten JS Balsbya et Torben Dabelsteena. Ils ont également utilisé des beagles mais cette recherche était plus élaborée. Il a comparé la performance des chiens entraînés une ou deux fois par semaine avec ceux formés cinq fois par semaine, et a également examiné les effets de la durée de chaque séance d'entraînement. La tâche utilisée était un peu plus compliquée, exigeant qu'un chien se rende dans un panier à une certaine distance et qu'il s'asseye et reste à l'intérieur pendant que l'entraîneur marche loin et retourne finalement au chien. La tâche a été divisée en 12 étapes de performance à des fins d'entraînement et de notation. Comme dans l'étude précédente, la formation comportait un clicker et des récompenses alimentaires. Chaque séance d'entraînement comportait 6 essais.

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Cette fois, les chiens ont été divisés en quatre conditions d'enseignement. Une personne a reçu une seule séance d'entraînement (c'est-à-dire 6 essais) une ou deux fois par semaine, tandis qu'une autre a reçu trois séances d'entraînement dos à dos (18 essais) une ou deux fois par semaine. Un troisième groupe a reçu une séance d'entraînement (six essais) cinq fois par semaine tandis que le quatrième groupe a reçu trois séances d'entraînement (18 essais) cinq fois par semaine. Chaque chien a reçu un total de 18 séances d'entraînement (pour un total de 108 essais) et c'est seulement la façon dont ces séances sont distribuées qui est variée. Tout cela signifie que la quantité d'entrainement et de temps passé avec chaque animal était la même.

Comme la tâche était plus compliquée et que le nombre d'essais d'entraînement par session était plus petit que dans l'expérience précédente, il n'est pas surprenant que tous les chiens n'aient pas réussi à atteindre une performance parfaite. Cela a permis à chaque chien d'être noté en fonction du plus haut niveau (1 à 12) d'accomplissement qu'il a réussi à atteindre. En moyenne, les chiens recevant une séance d'entraînement une ou deux fois par semaine ont démontré le plus haut niveau de performance, en moyenne autour du niveau 11, qui est proche de la perfection, soit le niveau 12. Les chiens reçoivent 3 entrainements consécutifs une ou deux fois par semaine Les chiens recevant une séance d'entraînement 5 fois par semaine ne faisaient que moyennement du niveau 7 à la fin de leur instruction, tandis que les chiens recevaient l'entraînement le plus intensif, 3 séances consécutives par jour pendant 5 jours. une semaine, a eu la pire performance globale de gérer seulement une moyenne de niveau 5.

La chose importante à souligner ici est que le temps passé par l'entraîneur à enseigner chacun de ces chiens était exactement le même. Par conséquent, sur la base de l'effort et du temps consacrés par l'instructeur humain, les chiens formés seulement quelques courtes sessions chaque semaine semblent être la meilleure affaire, puisqu'à la fin de leurs leçons ces chiens exécutent plus de deux fois plus efficacement comme le chien soumis à de longues séances d'entraînement presque quotidiennes.

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Bien sûr, comme dans beaucoup d'autres domaines de la vie, il y a des compromis. Au cours de l'année civile, les chiens avec les longues sessions quotidiennes termineront leur cours en moins de 4 semaines, tandis que ceux avec les sessions courtes deux fois par semaine prendront au moins 9 semaines. Cependant, les chiens avec la pratique espacée effectueront deux fois aussi bien que ceux qui ont eu leur entraînement entassés dans des sessions quotidiennes. Rappelez-vous que la quantité réelle de temps que le chien aura passé à être enseigné par un être humain sera la même dans les deux cas. À tout le moins, ces données montrent que le dresseur occasionnel qui entraîne ses chiens seulement une ou deux sessions courtes chaque semaine peut se retrouver avec un chien bien formé malgré le peu de temps passé à enseigner leur animal chaque semaine – mais bien sûr, certains la formation est toujours requise!

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données tirées de:

Demant, Helle; Ladewig, Jan; Balsby, Thorsten JS; Dabelsteen, Torben (2011). L'effet de la fréquence et la durée des séances d'entraînement sur l'acquisition et la mémoire à long terme chez les chiens. Applied Animal Behavior Science, 133 (3-4), 228-234.

Meyer, Iben; Ladewig, Jan (2008). La relation entre le nombre de séances d'entraînement par semaine et l'apprentissage chez les chiens. Science appliquée du comportement animal, 111 (3-4), 311-320.