Les familles sont changées pour toujours par la mort d'un parent ou d'un enfant. Une partie du changement se reflète dans la façon dont ils marquent les jours fériés et les anniversaires clés au cours de l'année.
Comme j'écris pour ce poste, je pense que nous sommes au milieu de cette saison des vacances. C'est probablement l'une des périodes les plus difficiles de l'année pour les familles qui ont connu la mort d'un membre clé de la famille, qui ne sera pas là pour partager les vacances avec eux. Le défi de trouver un moyen de survivre à la fête peut impliquer de trouver de nouvelles façons de faire face, de nouvelles façons d'examiner le sens de la fête, et souvent impliquant d'autres d'une manière que vous n'aviez pas envisagée auparavant. Cela change au fur et à mesure que les enfants grandissent et que les familles changent leur façon de réagir à la mort. Pour beaucoup au moins initialement "survivre à la fête" est la bonne façon de décrire l'expérience. La fête qui vous entoure n'a peut-être pas sa place dans la vie de votre famille. Au fil du temps, de nombreuses familles développent de nouvelles routines, elles trouvent de nouvelles façons de profiter des vacances. Alors qu'un sentiment de plaisir et d'excitation peut revenir, ce n'est jamais pareil.
Si c'est un enfant qui est décédé, un problème clé est de trouver un consensus parmi les différents membres de la famille survivants sur la façon dont ils font face à la mort, et comment ils expriment leur chagrin. Comme un parent avec qui j'ai parlé a dit: "c'est comme lire le même livre mais en étant sur des pages différentes". Chacun d'entre vous exprime votre chagrin d'une manière qui ne vous amène pas toujours dans la même direction. Trouver un moyen de partager votre douleur et de respecter vos différences n'est pas facile. En même temps, il est important de respecter le chagrin de vos enfants. Certains peuvent être trop jeunes pour comprendre tout ce qu'ils vivent, et veulent toujours toutes les joies de la fête. D'autres peuvent être assez vieux pour partager votre tristesse et ont beaucoup d'incertitude quant à ce qu'il faut faire avec la saison des vacances. Ce qui est élaboré pour cette saison peut servir d'exemple pour ce qui pourrait être nécessaire pendant les autres fêtes à venir. Il est important d'impliquer les autres enfants dans la famille, de donner des mots à vos sentiments et aux leurs sur ce qu'il faut faire à cette période de l'année. À Noël, les jeunes enfants peuvent vouloir être rassurés que le Père Noël viendra. Parfois, d'autres membres de la famille pourraient être un proxy dans ce cas. Il est important d'être honnête sur ce que les parents survivants peuvent faire de façon réaliste en ce moment. Est-il possible de faire en sorte que ce soit le moment de se souvenir de son frère et de partager quelque chose qu'il aurait apprécié? Par exemple, une famille avec qui j'ai parlé ne pouvait pas faire face à Noël sans leur fils de 16 ans qui était mort dans un accident d'automobile le mois précédent. Ils se souvenaient de ses projets pour les vacances à venir. Il parlait de faire du bénévolat dans un refuge pour sans-abri, et au lieu d'acheter des cadeaux pour sa famille, il voulait utiliser son argent pour les enfants du refuge. Ses parents ont parlé de son idée avec ses frères et sœurs plus jeunes qui ont convenu que c'était une bonne idée de réaliser ses intentions. Ils ont convenu qu'il y aurait un cadeau pour le plus jeune frère quand ils sont rentrés à la maison. La famille a acheté des cadeaux pour les enfants au refuge. D'autres membres de la famille ont décidé de se joindre à eux. Ils ont tous commencé à travailler dans ce refuge le jour de Noël et l'ont fait à chaque Noël de la décennie qui s'est écoulée depuis la mort. Ils voient cela comme une façon d'honorer la mémoire de leur fils et frère mort.
Si ce sont les parents veufs et veufs qui essaient de s'occuper des vacances, cela pourrait être un moment où le fait qu'ils soient maintenant des parents célibataires exerce une pression supplémentaire sur eux. Ces parents sont maintenant confrontés au fait qu'il n'y a personne avec qui partager leur peine, partager leurs préoccupations pour leurs enfants, et personne pour faire des plans avec comme ils l'avaient fait auparavant. Les pères se plaignent souvent que c'était leur femme qui était la colle qui maintenait la famille ensemble. J'ai appris de mes propres recherches que pour la plupart des familles, les femmes faisaient la différence dans le développement des routines familiales. Cependant, à bien des égards, chaque genre doit développer de nouvelles compétences pour comprendre ce que signifie être un parent célibataire, chef de famille.
Il n'y a pas de réponses faciles sur ce qu'il faut faire. Parler avec les enfants et les impliquer dans ce qui est fait est important. Une veuve a parlé d'accepter l'invitation de sa sœur à venir chez elle, dans un autre état, pour la semaine de vacances. Pour elle et ses enfants, elle a vu cette visite comme un désastre. En réfléchissant à ce qui s'est passé, elle a senti qu'ils avaient vraiment besoin d'être chez eux. Elle s'est rendu compte qu'ils avaient besoin de suivre certaines de leurs propres traditions et que d'essayer de se conformer aux attentes de sa soeur, de rire et d'être joyeux, a rendu la tâche plus difficile pour tous. Les enfants ne pouvaient pas prévoir comment ils se sentiraient loin de chez eux. Une fois là-bas, ils ont commencé à se sentir contrariés que papa ne soit plus là avec eux, ils ne voulaient pas perdre les bons moments dont ils se souvenaient avec lui, et les choses qu'ils aimaient faire ensemble. Ils voulaient rentrer à la maison. Une autre femme a parlé de la bonne idée de rendre visite à sa famille et de s'éloigner de la maison. Elle avait besoin de commencer une nouvelle tradition et ses enfants semblaient être à l'aise avec cela. Un père a emmené son adolescent faire du ski. Ils en avaient discuté et avaient décidé qu'une nouvelle aventure semblait être la bonne chose à faire. Ils sont d'abord allés à l'église, ce qu'ils faisaient chaque année. Ils savaient que leur mère aurait voulu qu'ils gardent cela comme faisant partie de la façon dont ils ont observé Noël. Ils ont vu cela comme une façon d'honorer sa mémoire.
