Imaginez une salle remplie d'universitaires, de penseurs, d'enseignants, d'administrateurs, d'innovateurs sociaux, d'écrivains et de militants qui ont consacré leur vie à la compréhension et à la pratique de l'empathie. Ces personnes, dont beaucoup portent plus d'un de ces chapeaux, sont réunies pour un atelier intensif de 36 heures intitulé «L'empathie en action».
Quelles sortes d'images viennent à l'esprit en imaginant cette scène?
En tant que l'un des participants à cette conférence qui s'est tenue récemment à Washington, DC, j'avoue que j'ai eu une certaine appréhension à propos de ce que serait exactement ce groupe de personnes. Auraient-ils des yeux lointains rêveurs et des imaginations de conte de fées? Seraient-ils «personnels» avec moi un peu trop vite? Y aurait-il des câlins de groupe? Utiliseraient-ils le mot "vision" dans chaque phrase? Seraient-ils des Luddites? Et surtout, ils me réprimanderaient pour mon sac à main Gucci, * me disant que l'argent que j'avais dépensé pour ça aurait pu servir à nourrir des gens affamés dans [INSÉRER LE PAYS ICI].
Quels sont vos stéréotypes sur les gens qui sont très empathiques et qui ont investi leur vie pour améliorer le monde d'une manière ou d'une autre?
Quoi qu'il en soit, voici ce que j'ai trouvé: la caractéristique la plus déterminante de la cinquantaine de personnes présentes à cette conférence était qu'elles étaient des personnes. Autrement dit, ils étaient imparfaits, ce qui pour moi est la définition de l'humain.
Je marchais dans la pièce en me sentant comme ce gamin de la cafétéria à la recherche d'un endroit où s'asseoir. Les participants étaient lucides. Hmmm … franchis celui-là de ma liste.
Personne ne m'accostait, en fait, c'était le contraire. Il semblait y avoir un pourcentage plus élevé d'introvertis (gens timides) que d'habitude dans la pièce. Un autre barré.
Hey – attendez une seconde! Pourquoi ces gens ne venaient-ils pas à moi? Ne pouvaient-ils pas voir à quel point j'étais nerveux? Pourquoi personne ne faisait-il un effort pour se présenter et me faire sentir le bienvenu? Je ferais mieux de trouver une bouteille d'eau pour s'accrocher comme un ours en peluche adulte. Et ainsi de suite, était mon processus de raisonnement, jusqu'à ce que, rougissant, je réalise à quel point j'étais non-empathique à ce moment-là.
J'ai donc commencé par «bonjour, je suis Sara, ravie de vous rencontrer» et au cours des 36 heures suivantes, les connexions ont été lentement et prudemment construites à partir des rituels sociaux les plus fragiles.
Plus choquant encore était la différence entre chacun de ces personnages: il y avait des gens plus jeunes et des gens plus expérimentés. Il y avait des gens des universités de la ligue Ivy et il y avait des gens des écoles primaires de la petite communauté. Il y avait des parents et des non-parents, des femmes et des hommes (!). Il y avait des types hippie-dippie, des types ringard-foutus (je suis sorti), et 31 saveurs différentes au-delà. Il y avait des Américains et des internationaux, et des gens de différentes origines ethniques et culturelles. Il y avait des penseurs, des tâteurs, des causeurs et des faiseurs.
Donc, 36 heures dans une salle pleine de personnes très diverses avec beaucoup d'idées différentes, et que se passe-t-il? Eh bien, ce qui se passe est ce qui doit arriver si nous voulons un monde plus empathique: nous avons pratiqué l'empathie les uns avec les autres. Provisoirement, imparfaitement, mais sincèrement. Les gens venaient de tellement de perspectives différentes que ce n'était pas facile. Les participants ont fait un effort conscient pour écouter, limiter les interruptions, s'étendre au-delà de leurs propres connaissances et expériences, et communiquer dans les langages universels des histoires. Certaines des personnes les plus courageuses ont pris des risques en chantant, en racontant des blagues, en dessinant des images et en risquant l'une des plus grandes peurs des gens (plus grande que la mort), qui est l'humiliation publique.
Inutile de dire que je suis perplexe sur la façon dont tout cela a fonctionné, mais vu ("avait une vision de") une lueur de possibilité pour l'avenir de l'empathie.
Et ça commence avec des gens comme vous. Les gens imparfaits. Mais les gens qui se soucient de l'empathie.
Ashoka est l'organisation qui a parrainé cette conférence (avec le Einhorn Family Charitable Trust). Vous pouvez en savoir plus sur leur initiative d'empathie à empathy.ashoka.org.
* Pour l'anecdote, j'ai trouvé ce morceau de design élégant embarrassant dans un magasin d'aubaines. Pas que l'appel esthétique pur a besoin de beaucoup de justification.
