Comment les chiens conduisent le bien-être émotionnel

La science aide à expliquer les avantages psychologiques profonds de posséder un chien.

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“Un chien est la seule chose sur terre qui t’aime plus que toi-même.” -Josh Billings

On dit que les chiens sont le meilleur ami de l’homme. La logique de ce sentiment est évidente pour la plupart des propriétaires de chiens: ils sont loyaux, dévoués, aimants, fiables et généralement calins. Qui ne voudrait pas un meilleur ami avec ces qualités?

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Mais selon les recherches, les chiens peuvent être beaucoup plus qu’un simple ami de confiance. Les preuves prouvant les avantages physiques de vivre avec un compagnon canin ont été bien documentées et vont de l’amélioration de la santé cardiovasculaire et de l’activité physique à la diminution du cholestérol et à la diminution de la tension artérielle.

Il ne fait aucun doute que mes chiens me font faire plus de marche et de randonnée que je ne le ferais autrement, même les jours où je préférerais m’allonger dans mon pyjama ou siroter mon café et lire. Mais les exercices physiques mis à part, les chiens ajoutent beaucoup plus à notre vie quotidienne, et la science se répand.

En plus du côté positif de la cause canine, les recherches émergentes montrent un éventail de façons dont les chiens peuvent apporter un soutien et un sentiment de calme pour nos stress émotionnels et psychologiques quotidiens, ainsi que pour les événements traumatisants.

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Voici quelques conclusions concernant les chiens et les avantages qu’ils peuvent offrir.

Les chiens nous enseignent la pleine conscience.

Lorsque votre chien est allongé sur le sol et baigne dans le soleil alors qu’il traverse la fenêtre, c’est ce qu’il fait, car il ressent la sensation de chaleur qui traverse son corps. “Peut-être l’un des plus grands avantages psychologiques d’interagir avec un chien est-il l’occasion d’être plus attentif – de concentrer délibérément votre attention sur le moment présent”, lit-on dans un article de la Harvard Medical School.

Les chiens peuvent inspirer la pleine conscience lors d’une promenade ordinaire. Dans un article du New Yorker , l’auteur Frédéric Gros déclare: «Vous ne faites rien quand vous marchez, rien que de la marche. Mais ne rien avoir à faire que de marcher permet de retrouver la pure sensation d’être, de retrouver la simple joie d’exister, la joie qui imprègne toute l’enfance.

Passer du temps avec les chiens, qui ont la capacité naturelle de s’ouvrir à chaque moment (les images, les sons et les odeurs) peuvent nous inciter à suivre leur exemple. Essayez de vous inspirer de votre chien et, au fil de votre journée, prenez un moment pour attirer votre attention sur les sensations de votre corps. Prenez quelques respirations profondes et remarquez comment cela vous fait ressentir. Engagez vos sens et savourez ce qui se passe autour de vous. Ensuite, remerciez votre chien pour avoir donné le bon exemple.

Et si vous cherchez à méditer avec votre chien, consultez Petitations, un site Web créé par Elisabeth Paige, une chercheuse de UC-Davis. Paige a constaté que caresser ses chiens est devenu son point d’ancrage pour le moment, et elle a depuis écrit un livre sur la façon de “alléger” et offre des méditations guidées sur son site Web.

Les chiens soulagent le stress.

La vie est remplie de facteurs de stress et de listes de tâches qui ne semblent jamais se terminer. Des études récentes montrent les avantages psychologiques d’avoir un ami à quatre pattes au travail, et un nombre croissant d’entreprises – Atlantic Health System, Mars Inc., Amazon et Etsy, entre autres – offrent un environnement favorable aux chiens dans le but de réduire le stress chez les employés.

Les collégiens sont une autre population stressée. Lorsque l’Université de la Colombie-Britannique a fait appel à des chiens de thérapie, ce qui a permis à 246 élèves de se caresser pendant les séances d’accueil, les résultats publiés dans Stress and Health ont été impressionnants. les chiens ont signalé une diminution significative de leur niveau de stress, ainsi qu’une augmentation du bonheur et un niveau d’énergie plus élevé après la séance.

“Les résultats ont été remarquables”, a déclaré Stanley Coren, co-auteur de l’étude et professeur émérite de psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique. “Nous avons constaté que, même 10 heures plus tard, les élèves signalaient encore des émotions légèrement moins négatives, se sentaient plus soutenus et se sentaient moins stressés que les étudiants qui n’avaient pas participé à la séance de thérapie.”

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Les chiens nous mènent à la nature.

En tant que propriétaires de chiens, nous sommes en dehors de nos chiens chaque jour. espérons-le, quelques fois par jour. Mais avoir un chien nous incite également à entrer dans les espaces verts – une promenade dans le parc, le long d’une plage ou dans les bois. Et grâce à ces extracteurs de laisse (les miens, de toute façon), le leurre dans la nature nous apporte des avantages importants.

Ces dernières années, des recherches ont montré que la nature peut avoir un impact positif en soulageant le stress, en améliorant l’humeur, en augmentant l’interaction sociale, en encourageant l’activité physique, en soulageant la douleur et en améliorant votre créativité. Même en milieu urbain, vous en retirerez des avantages. Des études suggèrent qu’être dans n’importe quel espace vert – que ce soit un petit parc ou un littoral sans fin – stimulera votre santé mentale.

Les chiens offrent de l’empathie.

Lorsque Benjamin Stepp, un vétéran de la guerre d’Irak, ressent de la douleur et commence à se sentir agité, Arleigh, son chien de service, tentera de le distraire en mettant d’abord sa patte sur son pied. Si M. Stepp ne répond pas, Arleigh, qui venait de K9s For Warriors, mettra sa tête sur ses genoux. Et si ça ne marche pas, elle se lèvera et posera ses pattes sur ses épaules.

Cette capacité, appelée contagion émotionnelle – la propagation des sentiments entre les animaux et les personnes – gagne du terrain dans le domaine de la science. Des découvertes récentes de l’Université de Vienne suggèrent que les chiens peuvent ressentir des émotions et même faire la différence entre les bons et les mauvais.

Stepp, qui a subi une lésion cérébrale traumatique et souffre de fortes douleurs dans le dos et les jambes, affirme que la colère l’a maintenu en vie lorsqu’il servait outre-mer, mais ce n’est plus nécessaire. Une fois qu’Arleigh détecte la colère et l’anxiété de son propriétaire, elle lui donne le signal de commencer à utiliser la respiration consciente et d’autres outils pour se calmer jusqu’à ce que ses émotions négatives diminuent.

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“Comme les chiens partagent leur environnement naturel avec nous, nos vocalisations émotionnelles sont susceptibles de les concerner”, déclare Annika Huber, auteur de l’étude de l’Université de Vienne. “Cela indique notre relation étroite.”

Les chiens apportent du confort.

Quand mon père était en train de mourir d’un cancer, c’est mon chien, Ginger, qui m’a apporté le plus de confort. Chaque matin, avant de rendre visite à mon père à l’hôpital, elle et moi avons marché jusqu’à notre endroit secret – un perchoir caché et rocheux dans un parc voisin d’où nous pouvions regarder l’eau – et nous nous sommes simplement assis. J’ai regardé dans les pensées, pleurant parfois, parfois frustré, et Ginger s’est approché assez près de mon corps alors j’ai su qu’elle était là pour me soutenir. Elle a attendu mes repères, regardant tous mes mouvements.

Le confort que les chiens peuvent apporter touche des personnes dans diverses circonstances, parfois traumatisantes. Un article du Los Angeles Times a rapporté que les jeunes victimes d’abus sexuels trouvent du réconfort dans les chiens de thérapie, fournis par le bureau du procureur du comté d’Orange. Le programme, un partenariat avec un groupe appelé PANDA (PAWS) aide à aider les procureurs de district à aider les enfants victimes d’abus sexuels à rencontrer leurs procureurs.

Cynthia Woxen a vu les visages souriants sur ces enfants lorsque son chien de thérapie Teagen, un ancien lévrier de course qu’elle a adopté il ya cinq ans lors d’un sauvetage, entre dans la pièce. “Il y a eu quelques fois lors de nos visites PANDA où [Teagen] a refusé de quitter le côté d’un enfant qui en a besoin”, a déclaré Woxen.

Les chiens donnent un sens du but.

Dans Being Mortal , un livre sur les réalités du vieillissement et de la médecine par le chirurgien Atul Gawande, l’auteur découvre, à travers ses recherches et expériences, que les gens sont les plus heureux lorsqu’ils sentent que leur vie a un but. Dans un chapitre, Gawande écrit à propos d’un foyer de soins sombre qui a trouvé la joie et le renouveau lorsqu’un médecin dévoué a amené des plantes, des animaux et des enfants. La découverte ici était que beaucoup de patients déprimés avaient simplement besoin de s’assurer qu’une plante était nourrie avec de l’eau ou qu’un petit oiseau mangeait.

La nécessité de prendre soin d’un autre est une raison – un sens de l’objectif – de se lever et de faire ce qui doit être fait, en particulier pour les personnes âgées. Pour de nombreuses personnes, jeunes et moins jeunes, les chiens peuvent conduire à cette intention – nous les nourrissons, les promenons, nous occupons d’eux et obtenons peu, mais de l’affection en retour.

Les chiens favorisent la socialisation.

Lorsque vous vous promenez avec votre chien et que vous en avez l’occasion, combien de fois Snoopy renifle-t-il un autre chien ou tolère-t-il d’être reniflé? Ces séances de sniff sont des occasions privilégiées pour entamer une conversation avec l’humain à l’autre bout de la laisse.

Avoir un soutien social nous apporte un sentiment d’appartenance et est essentiel à notre bien-être. Marcher votre chien est non seulement un excellent moyen d’explorer votre communauté, mais aussi une chance de discuter avec vos voisins. Dans une étude menée auprès de plus de 800 personnes de plus de 50 ans, les personnes qui promenaient un chien au moins quatre fois par semaine étaient plus susceptibles de se sentir en communauté, comparativement aux personnes qui ne possédaient pas de chien .

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Dans une étude sur des personnes en fauteuil roulant, ceux qui avaient un chien ont reçu plus de sourires et ont eu plus de conversations avec les personnes qui passaient que ceux sans chien. Cela est important, car les personnes physiquement aptes présentent souvent des comportements inconfortables – tels que l’évitement du regard, une plus grande distance personnelle et des interactions sociales plus courtes – faisant des chiens un facteur favorisant des échanges plus amicaux. Ces résultats suggèrent également que les chiens de service jouent un rôle plus important que les tâches professionnelles. elles améliorent les possibilités de relations sociales, ce qui constitue un avantage supplémentaire important.

Donc, la prochaine fois que vous sortez et que vous ne vous sentez pas pressé, profitez-en avec un autre propriétaire de chien. Même un sourire – d’un amoureux des chiens à un autre – peut aller très loin.

Les chiens diminuent la solitude et la dépression.

Nous sommes peut-être plus connectés sur les médias sociaux, mais en ces temps de déconnexion physique, la solitude devient une épidémie de santé. En fait, le Royaume-Uni est assez préoccupé par le fait que le Premier ministre Theresa May a nommé un ministre de la Solitude pour s’attaquer au problème. Mais la recherche montre que parmi les avantages de la possession d’un chien, il y a un sentiment de camaraderie et de soutien social qui peut mener à moins de solitude.

Selon Gary Christenson, médecin en chef au Boynton Health Service de l’Université du Minnesota, il s’agit de la loyauté et du dévouement d’un animal de compagnie: «Il existe un lien et une camaraderie qui font une grande différence en matière de santé mentale.

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Les propriétaires d’animaux de compagnie ont un taux de dépression moins élevé et les études montrent également qu’ils souffrent moins de symptômes de dépression lorsqu’il y a un animal de compagnie à la maison. “La présence apaisante et le lien social que les animaux de compagnie apportent peuvent être très puissants”, a déclaré Christenson. “Les animaux se concentrent sur les pensées négatives qu’une personne déprimée est susceptible d’avoir. Quand un animal de compagnie fait attention à vous, il vous donne un amour et une acceptation inconditionnels. ”

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