Être le meilleur ami d’un chien

7 choses que vous pouvez faire pour améliorer la vie des chiens

J’ai eu la chance de voir cet article avec Lisa Gunter, une étudiante de troisième cycle en psychologie à l’Arizona State University. Le “nous” dans l’article fait référence au Collaboratory Science Clive Wynne Canine, où Lisa termine son doctorat.

Source: Pexels – utilisé avec permission

Les humains aiment les chiens depuis des milliers d’années. Angela Perri, spécialiste des sciences canines, parcourt le monde à la découverte des origines des chiens, en particulier de leur proximité avec les différentes cultures, et elle a des preuves convaincantes que cette connexion entre l’homme et le chien est assez profonde.

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Malgré ce lien, notre relation avec les chiens est compliquée et cela ne marche pas toujours aussi bien que nous l’espérons. La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux estime qu’aux États-Unis, plus de trois millions de chiens pénètrent chaque année dans des abris pour animaux. Il s’agit d’une diminution de plus d’un demi-million de chiens (15%) par rapport à il ya six ans. Avec moins de chiens dans les abris, le sort des chiens sans-abri s’améliore avec plus d’adoptions et de réunions avec les propriétaires et moins d’euthanasie. ¹

Pourtant, alors que nous sauvons la vie de plus de chiens, ceux qui restent attendent plus longtemps pour trouver ces nouvelles maisons. ² Votre fourrière locale n’est peut-être plus seulement un port temporaire dans la tempête pour les animaux sans-abri, mais plutôt comme un orphelinat où les séjours de semaines ne sont pas rares. ³ Nous croyons que la science peut améliorer la vie des chiens sans-abri.

Notre groupe de recherche est le Canine Science Collaboratory, dirigé par le Dr Clive Wynne, et nous sommes à la Arizona State University. Nous passons nos journées (et beaucoup de nuits!) À étudier le comportement et la cognition des chiens et de leurs parents sauvages – et nous sommes particulièrement intéressés par l’adoption, la renonciation et le bien-être des chiens. Si vous lisez ceci, il y a de fortes chances que vous fassiez de même, alors voici sept choses que vous pouvez faire pour aider le meilleur ami de l’homme.

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Exactement qui sont ces chiens dans les abris que vous vous demandez peut-être? Habituellement, ce sont des jeunes de moins de deux ans. Ils se retrouvent à l’abri lorsqu’ils se sont rendus par leurs propriétaires ou ont été trouvés errants, probablement l’animal de compagnie qui s’est perdu en cours de route.

Ce qui nous amène au point n ° 1 : assurez-vous que votre chien porte une étiquette d’identification ou un collier avec vos informations actuelles; votre numéro de téléphone, adresse et une puce qui est également à jour . Votre chien peut éviter le refuge tous les deux lorsqu’il est perdu si quelqu’un le trouve et vous contacte. Des études ont montré que même si votre chien se retrouve à l’abri, les chances de retrouver votre chien sont beaucoup plus élevées lorsque votre chiot porte sa carte d’identité. ⁴

Revenons à cette question “qui” sur les chiens d’abri. Quelles races de chiens trouverez-vous dans votre refuge local? C’est une question beaucoup plus compliquée que vous ne pouvez l’imaginer, car il est très difficile de déterminer la race ou la race d’un chien de race mixte.

Source: Arizona Animal Welfare League – utilisée avec permission

C’est parce que les chiens dans les abris ne sont généralement pas une race, ou deux – souvent ils sont trois et parfois même plus. Dans une étude que nous avons réalisée avec près d’un millier de chiens à Arizona Animal Welfare League à Phoenix, AZ et San Diego Humane Society en utilisant le MARS Wisdom Panel ™, nous avons constaté que moins de 5% des chiens étaient de race pure. De plus, plus de cent races ont été identifiées dans les ancêtres de la race de ces chiens d’abri avec des combinaisons assez étonnantes. Auriez-vous deviné que Bruce, notre petit garçon bouclé sur la photo, est un Beagle-Cocker Spaniel-Labrador Retriever? Non, nous n’aurions pas non plus!

Ce qui m’amène au point n ° 2 : cela vaut la peine de vérifier votre abri local lorsque vous êtes prêt pour votre prochain compagnon canin . Une étude menée par PetSmart Charities indique que de nombreux adoptants potentiels ne font pas partie du refuge en raison du manque d’inventaire (perçu). ⁵ Cependant, nos recherches suggèrent qu’il existe probablement un assortiment de variétés canines, avec des chiens comme Bruce et d’autres mélanges uniques.

Source: The Shelter Pet Project – utilisé avec permission

Même si vous connaissez la race ou le mélange de la race du chiot, les chiens, tout comme les personnes, sont des individus avec des séquences d’ADN uniques et des expériences qui influencent leur identité et leur comportement. Donc, le point # 3 : laissez vos suppositions de race à la porte (doggy) . Traitez chaque chien en tant qu’individu et apprenez à le connaître. Certes, les races peuvent avoir des compétences spéciales, comme les récupérateurs et les pointeurs, mais il y a aussi beaucoup de variations entre les races. Mélangez plusieurs races et il devient difficile de prédire comment ces races interagiront pour influencer le comportement de votre Heinz 57.

Et avec cela, le point n ° 4: ne jugez pas un chien par sa couverture . Les recherches que nous avons effectuées au Collaboratory, que vous pouvez consulter ici , suggèrent que nous ayons des idées sur la façon dont un chien va se comporter en fonction de son apparence – et que les races avec lesquelles nous étiquetons les chiens peuvent également influencer nos perceptions. sur leur comportement. ⁶

Qu’est-ce qu’un amoureux des chiens à faire? Si vous adoptez ou rencontrez simplement un chien (et sa personne) dans la rue, n’assumez pas son ascendance et obtenez des idées sur la façon dont il va se comporter. Cette grosse tête de boulette que vous auriez autrement dépassée pourrait bien vous surprendre avec combien il aime les câlins!

Source: Lisa Gunter – utilisée avec permission

Plus tôt, nous avons mentionné que les chiens restent plus longtemps dans les abris en attendant leur nouvelle maison. Que pouvons-nous faire pour améliorer leurs séjours? C’était une question que nous avons eue, avec Erica Feuerbacher, une scientifique spécialiste des chiens à l’Université Virginia Tech. Pour y répondre, nous avons voyagé à Kanab, UT, et travaillé avec Best Friends Animal Sanctuary. Le Sanctuaire a un programme de soirée pyjama où les chiens quittent le refuge avec un volontaire, restent chez eux pour une nuit et reviennent le lendemain matin. Les meilleurs amis ont développé le programme pour en apprendre plus sur les chiens et leur donner une pause de l’abri aux côtés d’un ami à deux pattes.

Pour savoir si ces pyjamas fournissaient effectivement des chiots destinés au repos et à la recharge, nous avons mesuré les taux de cortisol urinaire chez les chiens. Le cortisol est une hormone impliquée dans la réponse au stress de l’organisme et nous avons comparé le taux de chiens avant, pendant et après leur nuit de sommeil. Qu’avons-nous trouvé? Juste une nuit passée à l’abri a considérablement réduit leur taux de cortisol par rapport aux niveaux des chiens avant la soirée pyjama – et lorsque nous avons élargi notre étude et travaillé avec des refuges à travers le pays: Arizona Humane Society à Phoenix; Humane Society of Western Montana à Missoula; DeKalb Animal Services à Decatur, GA; et SPCA du Texas à Dallas, nous avons constaté que les nuits de sommeil de deux nuits diminuaient également le stress, avec des réductions continues du cortisol le deuxième jour. À son retour au refuge, le cortisol des chiens est revenu à des niveaux similaires, mais pas plus élevés qu’avant la fin de la nuit.

Source: Lisa Gunter – utilisée avec permission

Nos plats à emporter: ces soirées pyjama fonctionnent comme les week-ends de notre semaine de travail. Ils ne font pas disparaître tout le stress, mais ils nous permettent de faire une pause avant d’affronter la semaine à venir. Les chiens de refuge ont aussi besoin de week-ends! Ce qui m’amène au point 5 : il est si facile d’aider un chien de refuge . De nombreux autres foyers aux États-Unis ont des programmes tout comme ces séjours de courte durée sur lesquels nous avons enquêté. Entrez en contact avec votre refuge local pour savoir comment vous pouvez vous impliquer et passer une nuit canine chez vous ce week-end!

Enfin, nous ne voudrions pas mettre fin à cet article sans vous donner quelques éléments que vous pouvez utiliser pour améliorer la vie de votre chien. Dans une étude que nous avons menée pour en savoir plus sur l’impact de l’activité physique sur la relation homme-chien, nous avons constaté que les propriétaires qui passaient plus de minutes chaque semaine avec leurs chiens .7 Morale de l’histoire: pensez-y, dites-le, faites-le. Point n ° 6 : engagez-vous à promener votre chien et vous le ferez . Et votre chien vous en remerciera!

Sonya et sa compagne humaine, Lisa Gunter à Horseshoe Bend

Source: David Beckstrom-Sternberg – utilisé avec permission

À cette fin, il ne faut pas s’étonner que les propriétaires qui préfèrent et soient motivés à faire de l’exercice soient en effet plus satisfaits de leurs chiens. ⁸ Mais il y a une récompense à toutes ces promenades de chiens et à tous ces sacs! Les chercheurs ont également constaté que lorsque les propriétaires se livraient à plus d’activités avec leurs chiens, ils signalaient moins d’aboi et plus d’engagement dans la formation. ⁹ Ainsi, notre dernier point # 7 passe plus de temps avec votre chien . Il existe une relation directe entre l’attachement du propriétaire et la satisfaction à l’égard de votre chien ^10, et le temps passé ensemble est un moyen d’accroître ce lien.

Rex – un ancien chien d’abri avec son compagnon humain de longue date (une des mères des auteurs).

Source: Neil Farber – Utilisé avec permission

En ce qui concerne d’autres questions de recherche qui nous intéressent ici au Collaboratoire, nous étudions actuellement les comportements des chiens dans l’abri liés à leur bien-être. En embarquant non seulement le cortisol, mais d’autres hormones du système nerveux sympathique comme la métanéphrine et la normétanéphrine qui sont également impliquées dans la réponse au stress, nous pouvons en apprendre davantage sur ce que vivent les chiens en observant leur comportement. Une fois que nous avons identifié ces indicateurs comportementaux du bien-être, le personnel du refuge peut les utiliser comme guide pour reconnaître et aider les chiens dans le besoin.

Merci de votre soutien! J’espère que vous avez un après-midi de chien.

Meilleur,

Lisa Gunter et Neil Farber

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Les références

Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Statistiques des animaux de compagnie 2017 Disponible à l’adresse: http://www.aspca.org/animal-homelessness/shelter-intake-and-surrender/pet-statistics. Consulté le 31 janvier 2017.

Protopopova, A. (2016). Effets de l’abri sur la physiologie, la fonction immunitaire, le comportement et le bien-être des chiens. Physiologie et comportement, 159, 95-103.

Barrett, K., et Greene, R. (octobre 2015). Les abris pour animaux servent-ils les gens ou les chiots? Disponible à l’adresse: http://www.governing.com/columns/smart-mgmt/gov-animal-control-management.html. Consulté le 12 février 2017.

Weiss, E., Slater, MR et Lord, LK (2011). Maintien de l’identification fournie pour les chiens et les chats vus dans les cliniques vétérinaires et adoptés dans les centres d’accueil d’Oklahoma City, OK, États-Unis. Médecine vétérinaire préventive, 101 (3-4), 265-269.

Campbell, K. (2012). Adoption d’animaux et stérilisation: comprendre les perceptions du public par les chiffres. Disponible à l’adresse: https://www.petsmartcharities.org/blog/pet-adoptionspay-neuter-understanding-public-perceptions-by-the-numbers.

Gunter, LM, Barber, RT et Wynne, CD (2016). Qu’est-ce qu’il y a dans un nom? Effet de la perception et de l’étiquetage de la race sur l’attrait, les adoptions et la durée du séjour chez les chiens de type pit-bull. PloS one, 11 (3), e0146857.

Gunter, L., Protopopova, A., Hooker, SP, Der Ananian, C. et Wynne, CD (2017). Impacts encourageant les chiens à marcher sur les retours de chiens nouvellement adoptés dans un refuge. Journal of Applied Animal Welfare Science, 20 (4), 357-371.

Curb, LA, Abramson, CI, Grice, JW et Kennison, SM (2013). La relation entre la correspondance de la personnalité et la satisfaction des animaux de compagnie chez les propriétaires de chiens. Anthrozoös, 26, 395-404.

Bennett, PC et Rohlf, VI (2007). Interactions chien propriétaire-compagnon: relations entre variables démographiques, comportements potentiellement problématiques, engagement dans la formation et activités partagées. Science du comportement animal appliqué, 102, 65-84.

Serpell, JA (1996). Preuve d’une association entre le comportement de l’animal et les niveaux d’attachement du propriétaire. Journal of Applied Animal Behavior Science, 47, 49-60.