Votre chien est-il un mangeur de stress?

Un nouvel article examine la consommation émotionnelle chez les chiens de compagnie

Source: Yosomono / Flickr

La nourriture et les sentiments sont intimement liés, souvent d’une manière qui défie notre bien-être et notre taille. Manger émotionnellement, ou «manger du stress», c’est quand nous utilisons manger pour apaiser les émotions négatives. Lorsque Bridget Jones se couche sur le canapé avec un énorme bain de glace après son dernier désastre émotionnel, c’est ce qu’elle fait, et la raison pour laquelle nous trouvons cela drôle et attachant, c’est que beaucoup d’entre nous peuvent le comprendre. Une humeur négative peut accroître la motivation à manger, en particulier les «aliments réconfortants» riches en sucre et en gras. Si nous stressons trop souvent, nous obtenons un poids non désiré. Et les humains, semble-t-il, ne sont pas seuls. La consommation émotionnelle a également été impliquée dans l’épidémie d’obésité chez nos chiens et chats de compagnie. Il vaut la peine de bien réfléchir aux interconnexions de sensation de nourriture chez nos animaux de compagnie et une nouvelle étude publiée dans le Journal of Veterinary Behavior nous aide à y parvenir.

Un article d’Isabel Luño et de ses collègues explore la consommation émotionnelle chez les chiens de compagnie. Luño et ses collègues ont interrogé plus de 1000 propriétaires de chiens sur divers aspects des habitudes alimentaires, des comportements alimentaires et de l’état émotionnel chez leurs chiens, visant à voir si les propriétaires perçoivent des liens entre les émotions et les comportements alimentaires. De manière frappante, plus de 80% des propriétaires ont attribué un certain niveau de consommation émotionnelle à leur chien, et plusieurs (environ 40%) ont estimé que l’intensité de la consommation émotionnelle était élevée ou très élevée.

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Plusieurs variables semblaient être liées à la consommation émotionnelle. Les chiens perçus comme mangeurs d’émotion étaient également perçus comme étant malheureux ou dépendants. Beaucoup ont refusé de manger lorsque leur propriétaire n’était pas présent; beaucoup ont été diagnostiqués avec une condition médicale; beaucoup avaient ce que les propriétaires percevaient comme des problèmes de comportement; et la consommation émotionnelle semblait correspondre à des habitudes alimentaires particulières établies par le propriétaire du chien, telles que des repas une fois par jour et l’inclusion d’aliments faits maison.

Voici les deux principales conclusions de cette étude:

• Une santé mentale compromise peut être un facteur de risque important d’obésité chez le chien. Si un chien est en surpoids, cela peut être un signe que sa qualité de vie psychologique n’est pas aussi bonne que possible.
• En traitant l’obésité chez les chiens, nous devons prendre en compte le rôle des émotions. Nous pouvons chercher des moyens de traiter les causes sous-jacentes de l’alimentation émotionnelle en s’attaquant aux sources de stress et d’anxiété (être laissés seuls pendant de longues périodes, être exposés à des Restreindre l’accès à la nourriture peut ne pas être la stratégie idéale pour aider les chiens en surpoids, car limiter l’accès peut augmenter le niveau de stress d’un chien et ainsi augmenter la motivation du chien à manger.

Bien sûr, Luño et ses collègues ont étudié les perceptions des propriétaires de chiens, qui peuvent ou non refléter avec précision ce qui se passe pour les chiens eux-mêmes. L’utilisation de questionnaires dirigés par le propriétaire pour évaluer le comportement canin est relativement courante, en supposant que le lien affectif fort entre le propriétaire et le chien donne au propriétaire une bonne idée des sentiments et des comportements du chien. Cela dit, Luño et ses collègues admettent que 25% des propriétaires de leur enquête ne savaient pas si leur chien était en surpoids car ils ne savaient pas à quoi ressemblerait un poids santé pour leur chien. Néanmoins, les résultats sont importants et suggèrent la nécessité de poursuivre les recherches. Manger émotionnellement est un petit élément d’un domaine beaucoup plus vaste et fascinant des comportements alimentaires chez les chiens – un domaine qui nécessite une attention accrue.

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Le vétérinaire Frank McMillan a suggéré dans un article de 2013, également dans le Journal of Veterinary Behavior , que la consommation émotionnelle peut constituer un problème de bien-être important chez les animaux de compagnie, y compris les chiens. Nous pouvons, a-t-il dit, utiliser l’alimentation émotionnelle comme un signe qu’un animal peut éprouver des émotions négatives; De même, nous pouvons mieux traiter les problèmes d’obésité et de surcharge pondérale chez les animaux de compagnie en tenant compte du rôle de l’alimentation et des comportements alimentaires et des relations entre les sentiments et la nourriture. L’article de McMillan était (pour autant que je sache) la première exploration de la consommation émotionnelle chez les animaux de compagnie. Luño et ses collègues ont maintenant ajouté une nuance importante à notre compréhension de cette question, car elle concerne les chiens. Nous pouvons poser des questions parallèles sur les chats et autres animaux gardés à la maison.

En essayant de mieux comprendre et soigner nos compagnons canins, nous pouvons devenir plus attentifs à leur relation à la nourriture, à leurs comportements alimentaires et aux liens entre la nourriture et l’humeur. Nous pouvons prêter attention aux différences individuelles dans la réactivité alimentaire, la motivation et la facilité. D’autres comportements que nous pouvons observer incluent le temps pour finir un repas (plus de la moitié des chiens de l’étude de Luño ont fini un repas en moins de 5 minutes!), Voracité p.ex., pica (manger des articles non digestibles tels que la saleté ou les roches) et la coprophagie (manger des excréments). Nous pouvons également être attentifs à la manière dont le comportement alimentaire peut changer en réponse à une maladie ou à des traitements pour des maladies.

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Un des résultats les plus bizarres de l’étude de Luño était que les chiens auxquels on donnait des friandises sans raison apparente étaient également des chiens pour lesquels aucun propriétaire n’avait signalé de consommation émotionnelle. Je ne suis pas sûr que nous puissions tirer des conclusions de cette nouvelle, mais je vais l’utiliser comme une excuse pour me lever et donner à mes deux chiens très patients un biscuit à faible teneur en calories.

Les références

Isabel Luño, Jorge Palacio, Sylvia García-Belenguer, Ángela González-Martínez, Belén Rosado. 2018. Manger émotionnellement chez les chiens de compagnie: perception des propriétaires et relation avec les habitudes alimentaires, les comportements alimentaires et l’état émotionnel. Journal of Veterinary Behavior , 2018. http://www.journalvetbehavior.com/article/S1558-7878(17)30143-0/fulltext

McMillan, Frank. 2013. Alimentation induite par le stress et émotionnelle chez les animaux: examen des preuves expérimentales et des implications pour l’obésité chez les animaux de compagnie. Journal of Veterinary Behavior 8, 376-385.