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Le 28 février 2018, Hope Hicks a démissionné de son poste de directrice de la communication stratégique pour la Maison Blanche. La démission de Hicks intervient un jour après avoir passé huit heures à témoigner devant le Comité du renseignement de la Chambre et admis sous serment que son travail à la Maison-Blanche nécessitait parfois de raconter des “mensonges blancs” au président Trump. Le 27 février, le titre du New York Times disait: “Hope Hicks reconnaît qu’elle dit parfois à White Lies que Trump”.
Au moment où j’ai appris que Hope Hicks avait avoué avoir parlé de “mensonges blancs” au nom du président Trump, je me suis demandé “Qu’est-ce qu’un mensonge blanc?” Comme des millions de personnes à travers le monde, Webster Dictionary et a trouvé: “WHITE LIE: Un mensonge sur une question petite ou sans importance que quelqu’un raconte pour éviter de blesser une autre personne.”
Après avoir lu cette définition compacte, je voulais plonger plus profondément et en apprendre plus sur les racines étymologiques et les définitions du terme «mensonge blanc». J’ai donc contacté Kory Stamper, un lexicographe de Merriam-Webster et auteur du prochain livre de poche Word by Word: La vie secrète des dictionnaires . En avril 2017, Terry Gross a interviewé Stamper sur NPR dans une pièce très informative (et hilarante) de Fresh Air, «From ‘F-Bomb’ To ‘Photobomb,« Comment le dictionnaire suit-il l’anglais ».
Dans mon courriel, j’ai demandé à Kory Stamper si elle connaissait les racines étymologiques du terme «mensonge blanc» ainsi qu’une question en deux parties. Ma première question était: «En tant que lexicographe, comment définiriez-vous un mensonge blanc?» Dans sa réponse par courrier électronique, M. Stamper a déclaré:
L’expression «mensonge blanc» fait le plus souvent référence à un mensonge mineur, généralement invoqué pour maintenir l’ordre social, épargner les sentiments des gens ou faire paraître une personne meilleure qu’elle ne l’est. “White lie” apparaît en premier lieu dans les années 1500:
“Je vous assure qu’il est pris au piège de tout ce qui est criché (sauf une lessive blanche) et qu’il est pris pour un petit faon dans les parties.” -Ralph Adderley, lettre à Sir Nicholas Bagnall, 10 avril 1567
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“Blanc” signifie ici “libéré de toute intention malveillante” ou “destiné à être inoffensif”, et cette signification est une extension naturelle de l’une des premières significations du mot: innocent, pur. (Nous avons des preuves de «mensonges noirs» dans les archives historiques aussi: des mensonges racontés avec une intention malveillante ou spécifiquement pour dénigrer ou blesser un autre.)
Les premières utilisations du «mensonge blanc» sur papier indiquent clairement qu’elles visent spécifiquement à épargner les sentiments d’une personne ou à les faire paraître meilleurs qu’elles ne le sont. Cela a été la force principale de la signification de la phrase depuis le milieu des années 1500, mais ne vous méprenez pas: il n’y avait pas de “mensonges blancs” avec la vérité ou les faits, et des avertissements ont été publiés mensonges (comme ils sont, indépendamment de la motivation, des mensonges) depuis au moins les années 1600.
La deuxième partie de ma question à Stamper était la suivante: «Selon votre interprétation de l’étymologie et de la définition actuelle du« mensonge blanc », pouvez-vous penser à une circonstance où il serait éthique qu’un directeur des communications de la Maison-Blanche parle mensonges “au public et / ou aux médias au nom du président Trump?”
Stamper a répondu, “Quant à savoir s’il est éthique pour un membre du personnel de communication de la Maison Blanche de dire” des mensonges blancs “sur le président (et étant entendu que je ne suis pas un éthicien, mais juste un mot humble nerd), entièrement sur le mensonge lui-même et la motivation pour le dire. Le mensonge d’une personne est un autre whopper. ”
Un énorme merci à Kory Stamper pour avoir pris le temps de partager avec vous, au cours de cette semaine mouvementée, ces informations opportunes sur les «mensonges blancs» à travers la lentille de la lexicographie. Très appréciée!
