Dix façons d’améliorer le monde

Steven Pinker, science, humanisme et progrès.

Dans son livre le plus récent, Steven Pinker présente des données montrant que le ton des nouvelles est devenu progressivement plus négatif au cours des 50 dernières années. Est-ce parce que les choses empirent?

Headlines: Nous sommes à la veille de la destruction

Si vous lisez les manchettes des actualités, elles donnent certainement l’impression que le monde va en enfer dans une rame de métro en fuite. Voici les gros titres du New York Times du jour où j’ai écrit ce 18 mars 2018: 1. Une prétendue augmentation de l’antisémitisme. 2. Suivi du jeune homme qui a massacré 17 lycéens en Floride en utilisant une arme d’assaut que tout le monde peut légalement acheter au centre commercial de la plupart des États américains. 3. Au moins 16 réfugiés migrants, dont des enfants, qui ont noyé un Grec 5. Le président américain Trump a attaqué Robert Mueller (qui dirige un conseil spécial chargé d’enquêter sur la collusion entre la campagne de Trump et le gouvernement russe pour influencer les élections de 2016). 6. Comment les opérateurs pétroliers et gaziers offshore exigent-ils moins de réglementation, malgré les inspections révélant des problèmes de sécurité potentiellement mortels dans leurs opérations négligées. Pour être honnête, j’ai jeté un coup d’œil sur le site Web de Fox News , et je n’ai pas trouvé les nouvelles plus positives de l’autre côté du mur des faits alternatifs.

En regardant plus largement que l’actualité d’une seule journée, le siècle dernier a certainement connu un grand nombre d’évolutions inquiétantes: la population mondiale a triplé, les forêts ont rapidement disparu et le fossé entre les riches et les pauvres s’est creusé. Pendant ce temps, les représentants élus du pays le plus puissant du monde agissent non pas comme des dirigeants, mais comme des laquais pour les forces de la cupidité, de la violence et de l’ignorance scientifique. Eh bien, ils trouvent le temps d’aller à la télévision et d’offrir des prières à toute personne dont l’enfant a été assassiné par les armes d’assaut qu’ils aident à garder en stock dans votre centre commercial local.

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Qu’est-ce qui ne nous déplaît pas à propos des profondeurs dans lesquelles l’humanité est en train de sombrer pendant ces périodes difficiles?

Source: dessin original de Douglas T. Kenrick, utilisé avec permission. Livre en arrière-plan est le nouveau livre de Pinker, examiné ici

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Réalité: Le présent est si brillant, je dois porter des nuances

Dans son livre Enlightenment Now: Le cas de la raison, de la science, de l’humanisme et du progrès , Steven Pinker soutient que le monde ne se dégrade pas. En fait, explique Pinker, les choses s’améliorent (sinon de toutes les manières, du moins de nombreuses manières importantes qui sont souvent négligées). Et Pinker passe en revue des tonnes de données pour sauvegarder cette affirmation, en éblouissant le lecteur avec un graphique après un graphique montrant une augmentation constante des bonnes choses de la vie, et une diminution des mauvaises choses.

Ci-dessous, je énumère dix choses qui se sont considérablement améliorées:

1. Le pourcentage de la population mondiale vivant dans l’extrême pauvreté a chuté depuis 1950.

Plus de 50% de la population mondiale vivait dans la pauvreté en 1950. Aujourd’hui, ce nombre est inférieur à 10% (Roser & Ortiz-Ospina, 2018a). Cela laisse encore des millions de personnes vivant dans l’extrême pauvreté dans le monde entier, mais il y a un pourcentage croissant de personnes vivant confortablement, et Pinker résume d’autres données montrant que le pourcentage de personnes sous-alimentées a diminué partout dans le monde, même Bangladesh, Kenya et Colombie.

Depuis 1950, l’alphabétisation a explosé, alors que l’extrême pauvreté a diminué dans le monde entier.

Source: Figure originale basée sur des papiers Roser et Ortiz-Ospina (voir références). Ce chiffre ne ressemble à aucun de leurs graphiques, qui sont des graphiques linéaires distincts présentant beaucoup plus d’années que ce qui est montré ici

2. Le pourcentage de la population mondiale capable de lire a explosé au cours de la même période.

Alors que 36% de la population mondiale était alphabétisée en 1950, en 2010, elle était passée à 83% (Roser & Ortiz-Ospina, 2018b). Pinker passe également en revue les données suggérant que de plus en plus de personnes reçoivent une éducation de base et que les gens du monde entier passent de plus en plus de temps à l’école. Un avantage de tout cela est que les scores IQ augmentent, de plusieurs points tous les dix ans! (Pietschnig et Voracek, 2015).

La figure 1 compare les changements dans l’alphabétisation et l’extrême pauvreté depuis 1950. C’est en quelque sorte un résumé graphique du message de Pinker: les bonnes choses deviennent (généralement) plus répandues, les mauvaises choses vont (généralement) dans l’autre sens.

3. Les homicides et les décès en temps de guerre ont diminué depuis des siècles.

Entre 13 heures et 15 heures, des Anglais ont été assassinés à un taux annuel d’environ 20 pour 100 000 habitants. Les Néerlandais se offraient un taux beaucoup plus élevé – près de 50 pour 100 000. Et les Italiens ont tué d’autres Italiens à un taux annuel de 70 pour 100 000 (Eiser, 2003). Je viens de regarder en ligne et j’ai trouvé des chiffres comparables pour 2017: 1,0 en Angleterre, 0,6 aux Pays-Bas et 0,7 dans l’Italie autrefois violente (Office of National Statistics, 2018; Pieters, 2017; Statistica, 2018). Alors, dans le bon vieux temps, vous étiez 20 fois plus susceptibles d’être assassinés en Angleterre et 100 fois plus susceptibles d’être assassinés en Italie. Pinker note que, même dans les États américains sauvages de l’Armée et au Mexique, les taux d’homicides ont chuté par rapport à il y a un siècle. Pinker développe plus en profondeur les arguments sur les tendances de la violence dans son livre précédent, Les meilleurs anges de notre nature . Voir “Le monde devient-il un endroit où il fait bon vivre?”

4. Les décès de véhicules à moteur diminuent

Malgré les nouveaux risques offerts par les gens qui envoient des SMS au volant, les décès de véhicules sont en baisse depuis des décennies et continueront probablement à baisser à mesure que de nouvelles voitures utilisent l’intelligence artificielle pour protéger leurs conducteurs distraits. Pinker note également une tendance similaire pour les décès dans les accidents d’avion et les décès lors de catastrophes naturelles. Bien que les actes de terrorisme fassent la une des journaux, Pinker présente des données démontrant que les décès dus au terrorisme continuent d’être une infime partie de la guerre et qu’ils ne représentent qu’une infime partie des accidents de la route.

5. L’espérance de vie a augmenté

L’espérance de vie a augmenté de 20 ans au cours des 50 dernières années. Cela est dû à la diminution des taux de mortalité dans la plupart des classes de causes naturelles et artificielles (comme les accidents de voiture et les meurtres). Les femmes mourant en couches et les enfants mourant avant l’âge de 5 ans étaient monnaie courante, mais les deux pays ont presque disparu dans les pays du premier monde, et la tendance à la baisse est similaire dans les pays du tiers monde.

6. L’énergie propre devient moins chère et moins chère.

En fouillant sur Internet en parcourant quelques sources de Pinker, je suis tombé sur un article de Silvio Marcacci dans Forbes . Marcacci note que le coût de l’énergie solaire était de 350 dollars par mégawattheure après la prise de fonction de Barack Obama, et il était de 60 dollars à son départ. Étant donné qu’il est maintenant beaucoup plus rentable d’utiliser l’énergie solaire, cette industrie a continué de croître. En conséquence, la production d’énergie solaire a augmenté de 51% pendant la première année de l’administration de Trump, alors que l’utilisation du charbon, de l’énergie nucléaire et du gaz naturel a diminué malgré les efforts des administrations Trump pour renouer avec le bon un ciel plus fumé.

7. De plus en plus de pays adoptent des formes démocratiques de gouvernement.

Malgré les récents revers de la démocratie dans des pays tels que le Pakistan (et les États-Unis?), Pinker présente un graphique dans lequel une équipe de politologues évaluait les gouvernements mondiaux sur une échelle allant de démocratique (+10) à autocratique (-10). En 1800, le gouvernement mondial moyen a reçu un score de -7, aujourd’hui le nombre est de +4 (Marshall, Gurr & Jaggers, 2016). Il y a eu quelques reculs entre 1920 et 1980, mais depuis lors, la tendance est de plus en plus à la démocratie.

8. Les attitudes racistes, sexistes et homophobes sont de plus en plus rares.

L’un des graphiques de Pinker trace les données du Pew Research Center sur la question de savoir si les Noirs et les Blancs peuvent se rencontrer, si les femmes doivent reprendre leurs rôles traditionnels dans la société et si les écoles doivent avoir le droit de licencier des enseignants. homosexuel. Toutes ces tendances indiquent que la tolérance est généralement à la hausse. Oui, un quart de la population pense encore que les femmes devraient retourner à leurs rôles domestiques traditionnels, mais ce n’est que la moitié de ceux qui ont cru cela en 1985. Et malgré toute la presse pour les Supremicists Blancs ces dernières années, seulement 10% des la population pense maintenant que les Noirs et les Blancs ne devraient pas sortir avec un autre.

9. Le harcèlement scolaire a diminué.

Quand je grandissais dans le Queens, à une époque et à un moment où Trump considérait le bon vieux temps, je me suis régulièrement fait intimider et malgré ma peur de me battre, je me suis souvent bagarré avec d’autres garçons. Pinker note que la victimisation avec violence dans les écoles a radicalement diminué au cours des dernières décennies.

10. Les gens travaillent moins d’heures et gagnent néanmoins plus.

Pinker présente des données montrant que les gens aux États-Unis ont travaillé 60 heures par semaine dans les années 1800, mais cela a régulièrement diminué à un peu moins de 40 heures, en moyenne. Dans le même temps, alors que les revenus réels augmentaient depuis le bon vieux temps et que les nécessités devenaient moins chères, les Américains modernes dépensent la majorité de leur argent en produits de luxe. Il note également que le pourcentage de la population active qui prend sa retraite à 65 ans a maintenant doublé. Je sais que certains d’entre vous qui poursuivent des études continuent de travailler de longues heures et refusent de prendre leur retraite, mais c’est souvent parce que votre travail apporte beaucoup de récompenses intrinsèques.

Les temps de fin sont proches … ou peut-être pas.

Avant de me lancer dans le livre, je me suis demandé: “Qu’en est-il de la surpopulation, Steve?”, Il s’avère que Pinker a même une tournure optimiste sur ce problème. Il admet que la population mondiale continue de monter en flèche, mais note que le taux de croissance de la population mondiale a atteint son point culminant il y a un demi-siècle et qu’il a fortement diminué depuis. Les pays ayant un niveau d’enseignement supérieur et une meilleure santé se rapprochent d’une croissance démographique nulle et même de taux de croissance négatifs. Donc, si la tendance pour le reste du monde à devenir plus alphabétisé et en bonne santé se poursuit, on pourrait s’attendre à ce que le niveau de la population commence à diminuer au cours de la vie des plus jeunes aujourd’hui.

Le progrès est notre produit le plus important

L’argument fondamental de Pinker est qu’il y a de réels progrès dans ce monde et que les méthodes scientifiques nous permettant de suivre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, nous devrions nous attendre à en voir davantage.

Pinker ne prétend pas que tout va bien dans le monde, et il ne prétend pas non plus que nous devrions tous accepter tranquillement le statu quo et cesser d’essayer de remédier aux nombreux problèmes qui subsistent. En tant que psychologue évolutionniste, il ne nie pas que nous possédons de puissants instincts envers le tribalisme, l’égoïsme et l’attention aux menaces potentielles. Et en tant que psychologue cognitif, il est bien conscient que nous avons beaucoup de préjugés qui obscurcissent notre capacité à voir la situation dans son ensemble. Mais en tant que scientifique, il est convaincu et fait valoir que les humains ont la capacité de résoudre des problèmes, de progresser et de retenir de manière sélective les solutions proposées qui fonctionnent, et de rejeter celles qui échouent. Plutôt que de souffler pour une époque mythique où l’Amérique était plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui (il n’y en avait pas si vous comptiez tous les Américains), nous devrions continuer à utiliser notre ingéniosité pour faire avancer le progrès.

Je ferai également remarquer que le professeur Pinker a eu la gentillesse de lire ce billet de blog et de souligner que: “le livre ne traite pas du futur et ne fait pas de promesses ou de prophéties à ce sujet. Dans le chapitre “L’avenir du progrès”, je traite des menaces (y compris le populisme autoritaire et la stagnation économique) et des “menaces existentielles”. Je discute de la guerre nucléaire (et discute du changement climatique dans le chapitre “L’environnement”). un avenir radieux, même si elles réfutent les prédictions dystopiques et suggèrent que des progrès sont possibles si nous continuons à poursuivre les idéaux des Lumières. ”

Ainsi, bien que l’avenir ne soit pas du tout garanti pour rester sur la voie de la hausse, les tendances passées peuvent nous donner des raisons d’espérer que l’avenir sera encore meilleur. Et l’espoir lui-même peut motiver une action positive. Si vous avez un ami ou un parent qui se sent désespéré par rapport à l’état actuel du monde, demandez-leur de lire cette liste et encouragez-les à sortir et à essayer d’apporter un petit changement pour rendre le monde meilleur.

Et si vous vous sentez généreux, achetez à votre ami un exemplaire du livre de Pinker (les recherches de Liz Dunn suggèrent que donner des faveurs à d’autres personnes renforcera votre humeur).

Post-scriptum: Un autre fait alternatif tombe

En parcourant les dernières nouvelles, je suis tombé sur une autre information que certains d’entre vous trouveront peut-être rassurante: le New York Times n’aboutit pas, en fait, malgré les faits alternatifs que vous avez pu entendre. Au dernier trimestre, les recettes totales du New York Times ont en fait bondi de 6%, atteignant 386 millions de dollars (Ember, 2017). Les ventes imprimées de journaux sont en baisse, mais il s’avère que le soi-disant New York Times en faillite gagne de plus en plus d’argent numériquement ces jours-ci. Maintenant, si seulement ils commençaient à nous apporter plus de bonnes nouvelles et moins de mauvaises.

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Les références

Ember, S. (2017). New York Times Co. rapporte une croissance numérique solide en tant que diapositives imprimées. https://www.nytimes.com/2017/11/01/business/media/new-york-times-earnings.html&mtrref=www.google.com

Clark, DMT, Loxton, NJ et Tobin, SJ (2015). Déclin de la solitude au fil du temps: résultats obtenus dans les collèges et lycées américains. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 41 (1), 78-89.

Marcacci, S. (2018). Les énergies renouvelables bon marché continuent à pousser les combustibles fossiles loin de la rentabilité – malgré les efforts de Trump. Forbes. 23 janvier 2018. https://www.forbes.com/sites/energyinnovation/2018/01/23/cheap-renewables-keep-pushing-fossil-fuels-further-away-from-profitability-despite-trumps- efforts / # 5e747af66ce9

Office of National Statistics (2018). Homicide en Angleterre et au pays de Galles: année se terminant en mars 2017. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/crimeandjustice/articles/homicideinenglandandwales/yearendingmarch2017

Marshall, MG, Gurr, TD et Jaggers, K. (2016). Projet Polity IV. Caractéristiques et transitions du régime politique, 1800-2015. Vienne, Virginie: Centre pour la paix systémique. http://www.systemicpeace.org/inscrdata.html

Pieters, J. (2107). Le nombre de meurtres aux Pays-Bas continue à diminuer. NLTimes. 18 août 2017. https://nltimes.nl/2017/08/18/number-murders-netherlands-continues-decreasing-trend

Pietschnig, J. et Voracek, M. (2015). Un siècle de gains de QI mondiaux: une méta-analyse formelle de l’effet Flynn (1909-2013). Perspectives on Psychological Science, 10 (3), 282-306.

Pinker, S. (2011). Les meilleurs anges de notre nature: une histoire de violence et d’humanité. New York: Pingouin.

Pinker, S. (2018). Illumination Now: Le cas de la raison, de la science, de l’humanisme et du progrès. New York: Viking.

Roser, M. et Ortiz-Ospina, E. (2018a). Global Extreme Poverty. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/extreme-poverty.

Roser, M. et Ortiz-Ospina, E. (2018b) – “Alphabétisation”. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/literacy.

Statistica (2018). Nombre total de meurtres en Italie d’août 2011 à juillet 2016. Portail statistique de Statistica. https://www.statista.com/statistics/614300/total-number-of-murders-italy/