Un chien qui a peur des bruits a peur de tout

Il y a quelques années, je discutais avec un vétéran de l'armée qui avait été dresseur de chiens à l'école de formation des chiens de travail militaires du Département de la défense de la base aérienne de Lackland, près de San Antonio. Cette installation a formé des chiens de travail militaires depuis 1958. À tout moment, plus de 1000 chiens sont formés par un personnel de 125 personnes de toutes les branches de l'armée.

Au cours d'une tasse de café, le vétéran m'a dit:

"La plus grande raison pour laquelle les chiens sont retirés du service militaire est la peur. Il y a beaucoup de tests scientifiques que vous pouvez donner à un chien qui prétend qu'ils peuvent déterminer quels chiens ont trop peur de passer à travers le programme. Cependant, l'entraîneur principal de notre unité avait sa propre méthode. Cela impliquait juste une pièce, qui n'avait rien d'important à l'exception d'une chaise pliante en métal. Il portait toujours un presse-papiers en métal avec lui. Le test a commencé lorsque le chien était confortablement assis à côté de son maître. Sans aucun avertissement, il frappait trois fois la chaise pliante en métal avec son presse-papiers. Battre! Battre! Battre! Il a fait un son impitoyable.

"Bien sûr, le chien a été surpris (tout comme le manieur, si c'était la première fois qu'il rencontrait cette situation). Le but était de surveiller comment le chien réagissait. Est-ce qu'il s'est levé et a aboyé, ou a-t-il essayé de courir et de se cacher? Ou peut-être il a reculé et a uriné avec soumission et ainsi de suite. Une fois que le chien s'était un peu calmé, notre entraîneur s'approchait (avec son bloc-notes toujours dans sa main) pour voir si le chien s'était calmé ou réagissait encore craintivement vers lui.

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"Il avait l'habitude de dire qu'il testait ce qu'il appelait le" syndrome du chien fantôme ". Il nous a dit qu'un chien qui a été secoué par ces bruits forts et qui ne s'est pas calmé quand il était clair que rien de grave allait arriver allait avoir peur de tout. Il nous disait: «Ce genre de chien aura peur du tonnerre, des feux d'artifice, des coups de feu, des sons d'artillerie, des avions volants proches, vous l'appelez. En outre, ce type de chien aura peur des étrangers et des situations étranges. C'est le genre de chien qui va gémir et pleurnicher quand vous en sortez, laissez-le dans un chenil ou laissez-le seul dans une pièce. Et si sa peur est assez mauvaise, le chien pourrait mordre un de vos camarades ou même vous. Un chien qui a peur des sons forts est tout simplement effrayant et peu fiable.

"Il ne nous a jamais offert de support scientifique pour son idée, mais il semble que la plupart des chiens qui ont échoué à son test sonore étaient problématiques et beaucoup n'ont pas suivi le cours de formation."

Je me suis rappelé cette conversation quand j'ai croisé une étude d'une équipe de recherche en Finlande. Il était dirigé par Katriina Tiira du Département des programmes de recherche et de biosciences vétérinaires de l'Université d'Helsinki et publié dans le Journal of Veterinary Behavior . Il s'agissait d'une très grande étude basée sur un questionnaire, réalisée en partie sur Internet et en partie à travers différents clubs de races en Finlande. Au total, les données recueillies concernaient 3 284 chiens de 192 races.

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Le questionnaire était monstrueusement long (18 pages) et couvrait les réactions typiques du chien à une variété de sons forts, y compris les feux d'artifice, le tonnerre, les coups de feu, les souffleurs à feuilles, les sirènes, les aspirateurs, etc. Les propriétaires du chien ont également signalé si le chien avait montré un comportement effrayant dans une variété de situations, si le chien avait déjà été agressif dans une variété de circonstances, ou avait montré une anxiété de séparation.

Les chercheurs ont utilisé des analyses statistiques complexes pour comprendre ce qui se passait – et la principale conclusion que l'on pourrait tirer de ces données est que le «syndrome du chien fantôme» existe réellement.

Parce que c'est un ensemble de données si complexe, je vais m'en tenir aux faits saillants: Les enquêteurs ont divisé les chiens en deux groupes. Les chiens qui montraient de la peur envers des étrangers, dans de nouvelles situations ou des endroits inconnus, ou lorsqu'ils étaient confrontés à des chiens inconnus 40% du temps ou plus, étaient classés comme «craintifs». Groupe "pas craintif".

Le formateur de Lackland a-t-il eu raison de présumer que la sensibilité au bruit est liée à de nombreuses variétés de comportements effrayants? Les données semblent confirmer l'idée. Quand nous regardons les chiens qui ont été classés comme étant craintifs, il s'avère qu'ils sont environ deux fois plus susceptibles de montrer une sensibilité élevée au bruit et de craindre des réactions à des sons forts. De plus, si le chien avait peur du tonnerre, il était également probable que le chien aurait peur des feux d'artifice, des coups de feu et, dans une moindre mesure, d'autres bruits forts comme les sirènes et les aspirateurs.

Les chiens avec une sensibilité élevée au bruit étaient également deux fois plus susceptibles de montrer des réactions de peur envers les étrangers et de nouvelles situations (dans 40-100 pour cent des occasions). En outre, environ un tiers de ces chiens craintifs et sensibles au bruit présentaient une anxiété de séparation.

Il y a un aspect particulièrement troublant du comportement de ces chiens craintifs: leur tendance à adopter un comportement agressif. Les chiens sensibles au bruit étaient significativement plus agressifs envers les personnes inconnues et les autres chiens, mais pas envers leurs propriétaires. Les propriétaires ont observé que leurs chiens manifestaient de l'agressivité en aboyant, en grognant et en s'approchant d'un étranger d'une manière qui laissait entendre que leur comportement agressif était de nature défensive. Les enquêteurs ont conclu que la peur générale des chiens a déclenché leur agression.

Source: Javier Brosch / Shutterstock

Alors, y a-t-il quelque chose que nous pouvons définir comme un syndrome de Spooky Dog? Il semble bien que lorsqu'un chien a peur d'un seul stimulus, tel qu'un son fort, c'est un bon prédicteur que le chien aura peur de beaucoup de sons différents, ainsi que de lieux, de personnes et d'animaux inconnus. Ces chiens souffriront également d'anxiété de séparation et auront plus de risques de devenir des mordus de peur.

Je ne recommande pas que les gens fassent cogner des planchettes en métal contre des chaises pliantes en métal pour tester les réactions de peur chez leurs chiens, mais si vous voyez un chien effrayé dans une situation où des bruits forts sont présents, il est probable que le chien agir de manière effrayante beaucoup d'autres situations qui n'impliquent pas du tout de bruit.

Stanley Coren est l'auteur de livres comprenant: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gaucher.

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