La connnection entre halloween et chocolat est assez évidente, mais où se situe un marathon? Pour comprendre ce lien, il se peut que vous deviez être là où j'étais aujourd'hui, lors de la course à Central Park, en regardant les coureurs se diriger vers la ligne d'arrivée. "C'est la meilleure drogue que j'ai jamais eu", m'a dit un coureur après la course. "Quoi, le coureur est haut?" Demandai-je? "Non, tout le monde applaudit et applaudit, pendant des heures, dit-il. "Je ne me suis jamais senti aussi profondément connecté à la race humaine."
Il est clair qu'une partie du frisson de la course est un sentiment de statut accru, d'être remarqué et apprécié par tant de gens, ce qui, comme je l'ai écrit récemment, est profondément gratifiant pour le cerveau. C'était incroyable de voir combien de gens faisaient beaucoup d'efforts pour passer toute la journée à encourager les parfaits inconnus – à se crier dessus des mégaphones, à sonner des cloches, à jouer des cornes. Ça doit être génial d'être à la fin de tout ça.
Haut sur la relation
Je propose qu'il y ait autre chose qu'un simple statut en jeu dans une course comme celle-ci. La récompense que les gens ont reçue d'Halloween et de la course vient d'un sentiment de relation accrue. La relation est un autre domaine que le cerveau suit, en utilisant le même circuit activé lorsque nous pensons ou mangeons du chocolat. (La parenté est aussi l'un des cinq objectifs principaux que le cerveau semble avoir, que j'écris sur environ 5 semaines en ce moment.)
Un sentiment de parenté est une récompense primaire pour le cerveau, et une absence de parenté génère une menace primaire. Un sentiment de parenté est ce que vous ressentez lorsque vous vous sentez appartenir à un groupe, lorsque vous êtes avec d'autres membres de votre groupe. À l'Halloween, cela s'est étendu de quelques personnes que vous dites «bonjour» à normalement dans votre quartier, à des centaines de personnes que vous ne parlez normalement pas. Tout le monde était soudainement «ensemble», partageant une expérience commune. À la course, cela s'est étendu, en tant que coureur, à chaque personne que vous avez vu dans la course et dans la foule, qui s'est maintenant étendue à des dizaines de milliers. Les coureurs obtiennent un «lien de parenté».
Ami ou ennemi?
Tout comme le cerveau classifie automatiquement les situations en récompense ou menace possible, il en fait de même avec les gens, déterminant, inconsciemment, si chaque personne que vous rencontrez est soit un ami ou un ennemi. Sont-ils quelqu'un que vous voulez passer plus de temps avec (marcher vers si vous les voyez dans la rue) ou rester loin de (traverser la route si vous les voyez venir). Et voici le frotter: Les gens que vous ne connaissez pas ont tendance à être classés comme des ennemis jusqu'à preuve du contraire.
Il s'avère que le type de personnes qui vous entoure a un impact important sur le fonctionnement du cerveau. Vous utilisez un ensemble de circuits cérébraux pour penser à des gens que vous croyez être comme vous, que vous considérez comme un ami, et un ensemble différent pour ceux que vous considérez comme différents de vous, ennemis. Lorsque votre cerveau décide que quelqu'un est un ami, vous traitez vos interactions en utilisant une partie similaire du cerveau que vous utilisez pour penser à votre propre expérience. Et quand les personnes de votre groupe expérimentent de la douleur, vous vous rapportez à cela en utilisant une région de son différente que lorsque les gens sont dans votre groupe.
Les amis ne sont pas seulement «gentils d'avoir»
Avoir de nombreux liens sociaux positifs (p. Ex. Un sentiment d'appartenance) n'augmente pas seulement votre bonheur, cela peut même vous aider à vivre plus longtemps. John T. Cacioppo, professeur à l'Université de Chicago, a mené une étude sur 229 personnes âgées de 50 à 68 ans. Il a trouvé une différence de 30 points de pression artérielle entre ceux qui ont vécu la solitude et ceux qui ont des liens sociaux sains. La solitude, l'étude a montré, pourrait augmenter de manière significative le risque de décès par accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque. Comme Cacioppo a essayé de comprendre les données, il a réalisé que la solitude pourrait être plus importante que la société en général se rend compte. «La solitude génère une réponse à la menace», explique Cacioppo, «la même chose que la douleur, la soif, la faim ou la peur». Être connecté aux autres de manière positive, ressentir un sentiment de parenté est un besoin fondamental pour les êtres humains. Manger et boire. Pour ceux d'entre vous qui pensent que «l'enfer est les autres», souvenez-vous que l'isolement social n'est pas l'état désiré du cerveau. Avoir des amis autour de vous réduit une réponse de la menace biologique profondément ancrée. Étant entouré par des milliers de personnes que votre cerveau perçoit comme des amis, bien que cela semble être si gratifiant, les gens sont prêts à prendre une douleur extrême pour en faire l'expérience. La raison peut être la fonction de récompense impliquée, qui s'avère être une expérience assez intense.
La neurochimie de la sécurité?
Lorsque vous reliez vos pensées, vos émotions et vos objectifs avec d'autres personnes de votre groupe, vous libérez de l'oxytocine, un produit chimique agréable. C'est la même expérience chimique qu'un petit enfant obtient lorsqu'il a un contact physique avec sa mère.
Dans un article publié dans «Nature» en juin 2005, un groupe de scientifiques a découvert que l'administration d'un spray contenant de l'ocytocine augmentait leur niveau de confiance. Le document rapporte que chez les mammifères non humains, "les récepteurs de l'ocytocine sont distribués dans diverses régions du cerveau associées au comportement, y compris la liaison par paire, les soins maternels, le comportement sexuel et les attachements sociaux normaux. Ainsi, l'ocytocine semble permettre aux animaux de surmonter leur évitement naturel de la proximité et facilite ainsi le comportement d'approche. "Nos instincts animaux semblent naturellement nous amener à nous retirer et à traiter les autres comme ennemis, à moins qu'une situation ne génère de l'ocytocine. Ce phénomène a du sens: il explique pourquoi les facilitateurs et les formateurs insistent sur les «brise-glaces» au début des ateliers et pourquoi «établir un rapport» est la première étape de tout manuel de counseling, de service à la clientèle ou de vente.
Ennemi
Quand vous sentez que quelqu'un est un ennemi, toutes sortes de fonctions cérébrales changent. Vous n'interagissez pas avec un ennemi perçu en utilisant les mêmes régions du cerveau que vous utiliseriez pour traiter votre propre expérience. Une étude a montré que lorsque vous percevez quelqu'un comme un concurrent, vous ne ressentez pas d'empathie avec lui. Moins d'empathie équivaut à moins d'ocytocine, ce qui signifie une sensation de collaboration moins agréable dans l'ensemble. Penser que quelqu'un est un ennemi peut même vous rendre littéralement moins intelligent, selon un article publié en 2002.
Quand vous pensez que quelqu'un est un ennemi, vous ne manquez pas non plus de ressentir ses émotions, vous vous empêchez aussi de penser à ses idées, même si elles sont justes. Pensez à une fois que vous étiez en colère contre quelqu'un. Était-il facile de voir les choses de son point de vue? Lorsque vous décidez que quelqu'un est un ennemi, vous avez tendance à vous défaire de ses idées, parfois à votre détriment.
Tout ceci souligne le besoin d'être plus conscient de la nature automatique de cette réponse ami / ennemi, et de se demander plus consciemment si nos réactions automatiques à d'autres personnes sont toujours dans notre meilleur intérêt. Tout cela explique aussi pourquoi les gens aiment les parades, les jeux sportifs, et oui, même les marathons exténuants.
PS: Il y a plus sur les implications organisationnelles de cette idée dans un document intitulé «Gérer avec le cerveau à l'esprit».
PPS: Mon nouveau livre 'Ton cerveau au travail' va dans la relation, et les autres objectifs du cerveau, dans beaucoup plus de détails.