Pourquoi votre liste de choses à faire vous rend fou

Si vous êtes comme moi et la plupart des gens que je connais, les affaires inachevées sur cette liste vous frappent parfois de temps en temps, si ce n'est tout le temps. Je ne parle pas seulement des petites choses – les vêtements rouges qui attendent d'être blanchis séparément, le placard qui demande une cure de jouvence, les papiers qui ont besoin d'être déposés – mais les plus grandes choses qui figurent sur la liste de vie que vous avez ta tête. Vous connaissez cette liste: La liste non écrite qui présente tous les objectifs que vous avez l'intention d'atteindre afin qu'un nouveau et amélioré vous, avec une nouvelle vie remodelée, émerge.

Les choses laissées de côté ont pour effet de hanter à la fois nos heures de veille et nos rêves – comme le rêve que vous avez oublié de suivre un cours ou de remettre un papier pour ne pas être diplômé ou penser au milieu de la nuit , d'une façon ou d'une autre tu as oublié d'aller travailler hier. Parfois, se préoccuper du «défait» fait obstacle à la réalisation des choses, ce qui explique pourquoi, pour certains d'entre nous, la liste «à faire» n'est rien de plus qu'une preuve de l'échec: les dix livres non perdues, les projet laissé inachevé, The Great American Novel toujours non écrit, et ainsi de suite.

Cet air intérieur vient de votre inconscient et il a même un nom scientifique: l'effet Zeigarnik. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un moyen d'y faire face – et, non, cela n'implique pas de déchirer votre liste écrite en lambeaux ou d'abandonner celle qui est dans votre tête.

Il se trouve que j'adore l'histoire probablement apocryphe de la découverte de Bluma Zeignarnik, je vais donc dire si c'est vrai ou pas. Imaginez Vienne à la fin des années 1920. Entendez-vous les violons jouer des valses? Voyez le magnifique Sachertorte et d'autres pâtisseries sur des plateaux d'argent? Et un restaurant très fréquenté où un grand groupe de psychologues en herbe, Zeigarnik parmi eux, est en train de déjeuner. Elle est étonnée de voir que lorsque le serveur prend ses commandes, il n'écrit pas une seule chose et ensuite, miracle du miracle, met la bonne assiette devant chaque personne à la table. Elle se demande comment il a réussi à former sa mémoire prodigieuse de cette façon.

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Déjeuner terminé, le groupe quitte le restaurant et Zeignarik se rend compte qu'elle a laissé quelque chose derrière elle à la table pour retourner à l'intérieur et demander son aide au serveur. Il est clair par le regard sur son visage qu'il ne se souvient pas d'elle du tout, même si elle est partie quelques minutes plus tôt; en fait, il n'a aucun souvenir de la nourriture commandée et livrée à la table ou à toute autre chose. Elle était stupéfaite: comment un homme avec un souvenir aussi fabuleux n'aurait-il aucun souvenir? Son explication est simple, si contre-intuitive: il se souvient seulement de l'ordre aussi longtemps qu'il le doit. La minute où les assiettes frappent la table, l'ordre est rapidement oublié.

Cela a fait réfléchir Zeigarnik. L'esprit a-t-il traité les tâches inachevées différemment des tâches terminées? Si oui, pourquoi? Elle a mené un certain nombre d'expériences, assignant aux étudiants la tâche de compléter un puzzle compliqué avec l'instruction qu'ils devaient persister jusqu'à ce que cela soit fait. Mais elle et ses collègues ont délibérément interrompu certains des étudiants à mi-chemin afin qu'ils ne puissent pas finir. Ces étudiants ont ensuite reçu d'autres tâches à accomplir qui étaient censées les détourner de l'objectif inachevé d'assembler la scie sauteuse. Ce que Zeignarik a trouvé, c'est que même quand les élèves avaient reçu l'instruction de ne pas penser au puzzle inachevé, ils y pensaient deux fois plus que toutes les tâches qu'ils avaient accomplies.

L'effet Zeignarik a été reproduit dans de nombreuses autres études et explique pourquoi les tâches inachevées de votre liste de choses à faire, les conversations importantes que vous avez remises, la décision ou l'action que vous n'êtes pas encore prêt à aborder -préoccupe toi, moi et tout le monde d'une manière que les choses que nous avons réellement accomplies et rayées de nos listes ne le font pas, et pourquoi – si c'est quelque chose d'important – cela peut nous réveiller à 3 heures du matin. Parfois, il agit comme un coach de vie strict et exigeant, il peut aussi vous empêcher d'aborder certains des éléments de cette liste que vous pourriez accomplir. Se concentrer sur ce qui n'est pas fait peut vous laisser vous sentir mal à l'aise, nerveux ou anxieux, sans parler du manque de sommeil.

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Alors que faire? Devrions-nous tous abandonner ces listes de choses à faire? Eh bien, en fait non. Les recherches d'EJ Masicampo et de Roy Baumeister ont montré qu'en faisant des plans pour faire avancer les choses, on peut éradiquer ce picotement intérieur, ou du moins l'atténuer. Ce qui est intéressant, c'est que le plan ne doit pas vraiment être réalisé; Le simple fait de faire le plan aidera encore cette voix intérieure inutile qui vous dit que «vous ne finissez jamais rien» afin que vous puissiez vous remettre en mouvement. Leur étude, il faut le dire, n'était pas un slam-dnk total pour ceux d'entre nous qui ont des listes remplies de buts et d'aspirations inachevés. La planification ne rendait pas les participants moins anxieux quand ils pensaient à des affaires inachevées, même s'ils avaient moins de pensées intrusives.

Donc, hélas, il semble que la seule façon de se sentir moins anxieux à propos de ce que vous n'avez pas encore fait est de planifier le faire et de le faire. Sinon, mettez votre visage de jeu le plus réaliste et le rayer de la liste afin que vous puissiez vous concentrer sur ce qui est possible.

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Baumeister, Roy F. et John Tierney, Volonté. New York: Penguin Books, 2011.

Masicampo, EJ, & Baumeister, RF (2011, 20 juin). Considérez cela fait! Plan Making peut éliminer les effets cognitifs des objectifs non réalisés. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale. Advance publication en ligne. doi: 10.1037 / a0024192