Qu'est-ce qui définit un tueur en série?

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Qu'est-ce qui définit un tueur en série? Selon le FBI, un tueur en série est quelqu'un qui commet au moins trois meurtres sur plus d'un mois avec une période de réflexion émotionnelle entre les deux.

Cette définition est cependant problématique pour diverses raisons, notamment parce qu'elle ne correspond pas à la compréhension commune du terme. Supposons qu'un membre d'un gang finisse par tirer sur trois personnes dans des combats de rue avec des membres d'autres gangs sur une période de dix ans avec beaucoup de périodes de refroidissement. Strictement parlant, ce membre de gang est un tueur en série selon la définition ci-dessus, mais il ne correspondrait pas à la conception commune de ce qu'est un tueur en série.

Un tueur en série a très souvent un motif sexuel déviant. L'Institut national de la justice fournit une définition du meurtre en série qui est plus proche de la conception commune. Selon eux, cela implique de commettre deux ou plusieurs meurtres avec un motif psychologique et des connotations sexuelles sadiques. Selon cette conception, le meurtre en série peut être compris comme un type de crime sexuel – une version monstrueuse de la sexualité masculine normale.

Il y a aussi plusieurs problèmes avec cette définition. La première est que cela ne semble s'appliquer qu'aux tueurs en série masculins (et peut-être à quelques femelles). Les tueurs en série féminins ne sont souvent pas motivés par la satisfaction sexuelle, mais plutôt par un sens tordu de l'amour, de la sympathie ou de l'altruisme. Un exemple stéréotypé d'un tueur en série féminin est une infirmière qui tue ses patients souffrants parce qu'elle veut mettre fin à leurs souffrances.

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Mais la définition d'un tueur en série du crime sexuel est également trop étroite pour capturer la conception commune de tuer en série, même pour les mâles. Le tueur Zodiac dans la région de la baie de San Francisco n'a pas été conduit par des films sexuels évidents, mais plutôt par sa capacité à générer la peur et la terreur dans la région de la baie et devenir célèbre.

Enfin, l'idée que les tueurs en série soient sexuellement motivés ne s'étend pas toujours aux tueurs psychotiques. Il n'y a peut-être pas de motif sexuel sous-tendant les meurtres d'une personne qui cible ses victimes parce qu'une voix hallucinatoire interne lui dit qu'il doit le faire pour rester en vie.

Alors, comment comprendre le concept d'un tueur en série? Il semble que le concept soit mieux compris en tant que prototype. La théorie des prototypes développée par la psychologue américaine Eleonor Rosch et ses collègues est une théorie des concepts qui s'écarte d'une vision traditionnelle qui rend les concepts analysables en termes de conditions nécessaires et suffisantes. Par exemple, pour qu'un nombre soit pair, il est nécessaire et suffisant qu'il soit divisible par le nombre deux. La théorie traditionnelle fonctionne bien pour les concepts mathématiques, mais elle n'est pas très prometteuse pour la plupart des concepts non mathématiques.

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La théorie des prototypes est une extension de la théorie bien connue de la ressemblance familiale du philosophe autrichien Ludwig Wittgenstein du XXe siècle. L'exemple légendaire de Wittgenstein est celui d'un jeu. Wittgenstein pensait qu'aucune définition ne pouvait être donnée du concept d'un jeu qui capturerait à la fois les sports professionnels et les jeux d'enfants. À la suite de cela, il a suggéré que quelque chose est un jeu, si elle ressemble aux types les plus évidents de jeux, par exemple, les jeux de football, Trivial Pursuit ou cache-cache.

Rosch et ses collègues ont suggéré une théorie de la façon dont nous classons le monde autour de nous. À leur avis, le monde ne vient pas divisé en catégories. Notre compréhension de base du monde, nécessaire à toute décision et action, consiste à classer les choses. Comme ils l'ont dit:

Le monde consiste en un nombre virtuellement infini de stimuli différents et discriminables. L'une des fonctions les plus fondamentales de tous les organismes est la division de l'environnement en classifications par lesquelles des stimuli non identiques peuvent être traités comme équivalents. ("Classification des objets du monde réel: origines et représentations dans la cognition", page 383)

Nous utilisons des prototypes pour comprendre le monde, argumentent-ils. Les prototypes sont des choses qui tombent le plus clairement sous un concept donné selon notre compréhension ordinaire des choses. Les jeux de football sont des prototypes pour le jeu, les chaises et les canapés sont des prototypes pour les meubles, les robins sont des prototypes pour les oiseaux et les hommes sont des prototypes pour les humains (malheureusement). Que quelque chose tombe sous le concept est déterminé par sa ressemblance avec les prototypes. Parce que les sièges d'amour ressemblent à des canapés, ils tombent sous la catégorie des meubles.

Que quelque chose tombe ou non sous un concept est une question de degré. Par exemple, lorsqu'on a demandé à 200 Américains de classer des exemples de meubles en fonction de leur qualité, les éléments suivants ont obtenu les meilleurs résultats: chaise / canapé, canapé / table, fauteuil, commode, fauteuil à bascule, table basse, rocker , siège d'amour, commode, bureau et lit. À la fin de la liste, nous trouvons des choses comme: Tapis, oreiller, corbeille à papier, machine à coudre, cuisinière, réfrigérateur et téléphone. Ces derniers articles ne relèvent pas du concept de mobilier à un très haut degré. La plupart des articles appartiennent à plus d'une catégorie. Par exemple, un téléphone peut être à la fois un appareil électrique et un meuble, même s'il s'agit plus d'un appareil électrique que d'un meuble. Un prototype n'a pas de limites déterminées. Il y a des objets qui appartiennent définitivement à une catégorie et des objets qui n'en ont définitivement pas. Une chaise appartient clairement aux meubles; un gorille ne le fait clairement pas. Mais certains objets n'appartiennent pas clairement à une catégorie et n'appartiennent manifestement pas à la catégorie. Par exemple, il n'y a pas de réponse déterminée à la question de savoir si une penderie ou un tapis appartient ou non à la catégorie des meubles.

Parmi les prototypiques serial killers qui se démarquent dans l'esprit du public sont: (1) Ted Bundy, ciblant les jeunes femmes d'âge universitaire avec des coiffures particulières, ressemblant à la petite amie à laquelle il était le plus attaché, (2) Jeffrey Dahmer, ciblage (3) le tueur Zodiac, ciblant principalement les couples en raison d'un échec de la relation et un désir de vengeance, la célébrité, et les jeux d'esprit . D'autres tueurs en série peuvent être soi-disant parce qu'ils partagent beaucoup de caractéristiques communes avec les prototypes – selon les principes de la théorie de Rosch.

La définition du prototype d'un tueur en série permet à un tueur d'être plus ou moins un tueur en série en fonction de leur degré de ressemblance avec les prototypes. Tout comme nous étendons le terme «meubles» à des articles comme des étagères et des étagères à chaussures, qui ne sont pas des prototypes, nous étendons la notion de tueur en série aux personnes qui tuent parce qu'elles entendent des voix pour les tuer ou à une infirmière. par pitié. Les deux derniers exemples ne sont peut-être pas des exemples parfaits de tueurs en série, mais ils correspondent assez bien au concept pour être inclus.

Berit "Brit" Brogaard est un co-auteur de The Superhuman Mind et l'auteur de On Romantic Love.

Source: Penguin, utilisé avec permission