Écouter le Prozac, mais entendre le placebo

Irving Kirsch est un expert en statistiques et en méthodologie d'essais cliniques. Dans The New Drugs de l'Empereur , il démonte complètement le cas des antidépresseurs en tant que traitement pharmacologiquement efficace.

La pierre angulaire du livre est une analyse minutieuse d'une vaste base de données sur les sociétés pharmaceutiques. En utilisant la loi sur la liberté de l'information, Kirsch a réussi à obtenir les données que les compagnies pharmaceutiques avaient envoyées à la FDA dans le processus d'approbation de leurs médicaments.

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Certains des points clés comprennent:

1) Presque tous les avantages des antidépresseurs peuvent être attribués à l'effet placebo . Lorsque toutes les données sont présentées, Kirsch constate que les antidépresseurs courants battent à peine les pilules factices. Plus de la moitié des essais cliniques sponsorisés par les laboratoires pharmaceutiques n'ont montré aucune différence significative entre le médicament et le placebo. Tout aussi important, le bénéfice du médicament par rapport au placebo n'a pas de signification clinique. L'avantage global s'élève à 1,8 point sur l'échelle de 54 points utilisée pour évaluer la gravité de la dépression (à travers des questions sur l'humeur, les habitudes de sommeil, etc.). Par exemple, votre humeur pourrait être tout aussi pourrie et vous pourriez être aussi dérangé par l'insomnie, la mauvaise concentration et tous les autres symptômes d'une dépression, mais si vous êtes un peu moins nerveux pendant l'évaluation, c'est 1,8 point.

(2) Lorsque les antidépresseurs battent les placebos dans les essais cliniques, il s'agit en fait d'une autre version de l'effet placebo. Alors que les essais cliniques sont censés être en double aveugle (ni le patient ni l'évaluateur ne savent qui prend le médicament et qui prend un placebo), les patients dans les essais cliniques peuvent souvent supposer qu'ils reçoivent le médicament expérimental parce qu'ils ont des effets secondaires prononcés. La connaissance que vous pourriez recevoir un traitement potentiel améliore l'effet placebo.

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(3) Les compagnies pharmaceutiques et la FDA ne sont pas intellectuellement honnêtes . Les sociétés pharmaceutiques disposent d'une grande latitude en ce qui concerne les essais cliniques qu'elles souhaitent publier et les données qu'elles souhaitent inclure dans les publications. Ceci est important parce que beaucoup d'essais cliniques donnent des résultats négatifs (c.-à-d., Aucune différence entre la drogue et les pilules factices). Si une société pharmaceutique fait 10 études et que seulement 2 soutiennent l'efficacité du médicament, ils peuvent choisir de ne publier que les deux. Il n'y a pas de loi contre la cueillette des données. La FDA ne force pas la divulgation de tous les essais infructueux. Cela conduit à des perceptions gonflées sur l'efficacité des médicaments à la fois des médecins et du grand public.

Kirsch a écrit un livre pour les adultes. Il écrit clairement et se penche en arrière pour expliquer le langage technique. Il s'abstient de la rhétorique chauffée même en discutant des découvertes les plus controversées. Kirsch est un amoureux des données. S'il va au-delà des données, il étiquette ses déclarations comme telles. Les données l'amènent à conclure que les psychothérapies fournissent des traitements contre la dépression qui sont tout aussi efficaces à court terme et plus rentables à long terme que les antidépresseurs. Je m'attends à beaucoup de lecteurs seront convaincus. Le ton mesuré et l'orientation laser du livre compact de Kirsch sont en quelque sorte l'exact opposé de la «Manufacturing Depression» de Gary Greenberg, que j'ai décrite comme «une attaque décousue, hallucinante et divertissante sur le modèle de la dépression biomédicale». sobre comme Greenberg est lyrique, mais l'effet net n'est pas si différent. Lire ensemble, ces nouveaux livres sont un coup puissant un contre deux contre l'orthodoxie psychiatrique et pharmaceutique.

Ironiquement, l'argument pratique de Kirsch sur la puissance de l'effet placebo pourrait finalement miner l'effet clinique des antidépresseurs. Si nous perdons la foi qu'ils travaillent, ils ne fonctionneront pas.