Les animaux parlent entre eux et les chiens de prairie nous montrent le chemin
Beaucoup de gens connaissent la célèbre chanson "Si je pouvais parler aux animaux" et de temps en temps je me retrouve à fredonner sans même y penser. Et, chaque fois que je le fais, je réalise que la chanson du Dr. Dolittle soulève de nombreuses questions importantes qui ont attiré l'attention de nombreux chercheurs dans différentes disciplines académiques allant de la biologie, l'éthologie, la psychologie, l'anthropologie, la linguistique et la philosophie.
Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu si les animaux non humains (animaux) ont un langage. Les opinions varient largement de catégorique "Non" à strident "Oui", avec différentes nuances de gris. Les personnes qui n'étudient pas directement les animaux ainsi que celles qui ont participé, mais qui s'attendaient à ce qu'il y ait un scientifique estimé, Con Slobodchikoff de Northern Arizona University qui étudie les chiens de prairie, pour fournir des données convaincantes sur ces merveilleux rongeurs. , ainsi que de nombreux autres animaux, ont un langage et ont beaucoup à se dire. Son nouveau livre, "Chasing Doctor Dolittle" est une lecture incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à la question épineuse "Les animaux ont-ils un langage?"
"Chasing Doctor Dolittle" est une lecture facile. Organisé en neuf chapitres comprenant "Qu'est-ce que la langue?", "Une nouvelle théorie du langage", "Laissez-moi vous aimer", "Back off!", Et "Quelle est la grande affaire?" Slobodchikoff montre que nous ne sommes pas les seuls animaux qui utilise la langue. En plus des chiens de prairie charmants et hautement verbaux et linguistiques, d'autres animaux, y compris les abeilles, les calmars, les oiseaux, les chauves-souris, les singes, les baleines possèdent des langues de complexité variable. Les chiens de prairie, par exemple, ont différents appels d'alarme pour les divers prédateurs qui essaient de les manger, peuvent décrire la couleur des vêtements, et peuvent communiquer sur le style de corps (grand, mince ou court) d'un être humain.
Slobodchikoff note à juste titre qu'il est essentiel d'étudier les animaux sauvages, aussi difficiles soient-ils, parce que «les environnements de laboratoire ne sont pas nécessairement propices aux animaux exprimant toute leur gamme de comportements – lorsque vous êtes assis toute la journée dans une cage. pendant une heure par des techniciens portant des blouses blanches, vous pourriez ne pas choisir d'afficher un comportement autre que la peur. »(p.13) En effet, des expériences sur le terrain pertinentes et non invasives peuvent mener à de meilleurs résultats. sont vraiment et ce qu'ils sont capables de faire quand ils sont capables d'exprimer leur plein répertoire comportemental.
Le chapitre 2 de "Chasing Doctor Dolittle" appelé "What is Language" énonce le noyau de l'argument de Slobodchikoff. En un mot, il utilise les treize caractéristiques du langage humain du linguiste Charles Hockett (pages 20 et suivantes) et montre comment les non-humains les partagent avec nous. Il termine ce chapitre en écrivant: «Je montre que nous avons déjà la preuve pour conclure qu'un certain nombre d'espèces animales ont des signaux sémantiques et que ces signaux sont organisés selon des règles de syntaxe dans des contextes différents.» (P.35) sur de fournir de nombreux exemples de langage animal.
Il est difficile de voir comment même les sceptiques les plus endurcis peuvent rejeter ses arguments. À tout le moins, mais il fait vraiment beaucoup plus, Slobodchikoff nous exhorte à garder la porte ouverte sur la nature des langues animales. Slobodchikoff reconnaît que le langage animal est un sujet très controversé et note que les chercheurs qu'il discute pourraient être en désaccord avec lui. Néanmoins, ses arguments sont solides et nous obligent à mener des recherches comparatives très nécessaires dans ce domaine.
Slobodchikoff reconnaît également que «l'idée que les animaux ont un langage est effrayante pour certaines personnes, mais aussi pour les animaux. Quand les gens découvrent qu'une espèce animale a une langue, ils regardent souvent cette espèce d'une manière plus compatissante. "(P.3) Il a raison parce que lorsque nous reconnaissons les capacités cognitives et émotionnelles hautement évoluées des autres animaux, nous devons Traitez-les avec plus de gentillesse, de respect et de dignité.
"Chasing Doctor Dolittle" montre clairement que la division entre "nous" et "eux" (autres animaux) est celle de degré, plutôt que de type, comme l'a si bien dit Charles Darwin lorsqu'il a discuté de la continuité évolutionnaire. Donc, prétendre que nous sommes une exception, la seule langue portant des animaux, est un mythe qui doit être mis de côté. C'est une mauvaise biologie de priver les autres animaux de leurs capacités cognitives et émotionnelles. Slobodchikoff note: «Pour nous, l'idée que d'autres animaux ont un langage est un pont vers le monde naturel …" Nous "et" Eux "… ne sont pas très différents du tout." (P.264) Amen.
Je recommande fortement "Chasing Doctor Dolittle", et je ne suis pas seul. Vous pouvez entendre l'interview très intéressante du Dr Slobodchikoff avec Diane Rehm et lire un extrait de son livre ici.
