En Californie, vous pouvez obtenir une licence pour conduire une automobile (une arme mortelle, en ce qui me concerne) à 16 ans, voter et mourir pour votre pays à 18 ans, mais vous ne pouvez pas acheter de bière avant 21 ans. On dit: «Grandis-toi, arrête d'agir comme un bébé» et «Non … ne fais pas ça, tu n'es pas assez vieux.» Quand un adolescent devient-il adulte? Ou, plus important encore, si vous n'êtes pas encore adulte, qu'attendez-vous des adolescents à l'ère de la haute technologie? Les adolescents et les parents sont confus.
Une façon de penser au développement de l'adolescent est en termes de tâches de développement. Un terme inventé à l'origine par Conger, les tâches de développement sont adaptées à l'âge, les attentes sociales nécessaires pour faire la transition de l'enfance à l'âge adulte. Les tâches de développement varient d'une culture à l'autre et de temps en temps, mais certaines d'entre elles sont universelles. Ils comprennent: l'indépendance vis-à-vis des parents, l'adaptation à la maturation sexuelle, le maintien de relations de coopération avec les pairs, la sélection et la préparation à une vocation et le développement d'un sentiment d'identité. Quand vous vous arrêtez pour y penser, il y a plus de changements physiques et psychologiques rapides qui se produisent pendant l'adolescence qu'à n'importe quelle autre étape de la vie.
Devenir un adulte n'est pas facile. En développant un sentiment d'identité, un adolescent peut en essayer plusieurs avant de trouver l'identité qui lui convient. Ceci explique les filles qui teignent leurs cheveux en orange, puis en violet. Ils expérimentent. Les adolescents se battent avec leurs parents. C'est un moyen de se séparer de leurs parents et d'établir leur indépendance. Ils peuvent ne pas savoir ce qu'ils veulent mais ils savent ce qu'ils ne veulent pas. Ils ne veulent pas être comme leurs parents. Malheureusement, de nombreux parents s'éloignent d'eux personnellement.
L'acceptation par les pairs est cruciale pour la plupart des adolescents. Mais comment une jeune personne inexpérimentée est-elle supposée naviguer dans l'équilibre délicat de la compétition pour l'acceptation dans un collège prestigieux et être toujours aimé par ses amis proches et ses concurrents? Quand vous arrêtez de penser à toutes les transitions psychologiques difficiles que les adolescents accomplissent en devenant des adultes, dans notre culture très compétitive et individualiste, c'est très impressionnant. Et, souvent, ils font ces changements eux-mêmes avec peu de soutien ou de direction de la part des aînés du village. Bien sûr, ils font des erreurs. Dans les sociétés plus simples, les pères apprenaient à leurs propres fils à devenir des fermiers comme eux et à prendre la relève de la ferme familiale. Ou, les filles avaient de grandes familles élargies avec des mères, des tantes et des grand-mères qui les aidaient à accoucher. Les rôles ont été définis. Les gens savaient ce qu'on attendait d'eux. Ce n'est plus comme ça. Malheureusement, trop de jeunes vont à l'université et sentent qu'ils doivent trouver leur chemin tout seuls.
Je trouve que penser en termes de tâches de développement, est utile pour moi cliniquement. Par exemple, la définition de la toxicomanie, de la toxicomanie et des troubles mentaux est une «déficience sociale ou professionnelle». Chez un adulte, c'est assez simple. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas garder un emploi ou rester dans une relation. Mais qu'est-ce que cela signifie chez un adolescent? Eh bien, leur occupation est l'école et leurs relations sociales sont des amis. Ainsi, un indicateur très clair que quelque chose ne va pas est quand les notes d'un jeune descendent et ils changent d'amis. En outre, se retirer et passer beaucoup de temps seul peut être une préoccupation. Une fois qu'un enfant quitte la maison et part à l'université, les parents ne savent souvent pas ce que font leurs enfants. Mais de bonnes notes sont un indicateur que l'adolescent fait un bon ajustement.
Certains problèmes chez les adolescents sont difficiles à diagnostiquer. En quoi l'action normale diffère-t-elle d'une rébellion sérieuse? Quand la consommation excessive d'alcool passe-t-elle de l'amusement avec des amis et se transforme en alcoolisme chronique? Quel enfant essaie de voler une barre chocolatée, se fait attraper et s'arrête? Et qui finit avec un record dans le système juridique? Ce sont toutes des décisions très délicates et subtiles que prennent nos enfants. Par exemple, certains étudiants vendent du pot pour aider à financer leur éducation et d'autres se font attraper et ont un crime sur leur dossier. En outre, intervenir est très délicat car affronter un adolescent rebelle peut le pousser vers une rébellion plus poussée.
La route vers l'âge adulte est cahoteuse et ce que les parents attendent de leurs enfants est souvent ambigu. En 1904, Stanley Hall, un des premiers auteurs de l'étude scientifique sur l'adolescence, qualifia les années d'adolescence d'une période de «tempête et de stress». Anna Freud pensait qu'un adolescent qui n'agissait pas était anormal. Les adolescents ont été comparés à des navires à flot dans une tempête sans une voile ou un gouvernail. Oui c'est vrai. Beaucoup d'entre eux se sentent perdus. Un de mes clients adolescents a appelé l'adolescence, «no man's land». Ce qui est vraiment étonnant, ce n'est pas qu'ils se sentent confus, dépassés et parfois perdus. Je veux dire, qui ne le fait pas? Mais, ce qui m'étonne, c'est que la plupart d'entre eux naviguent avec succès ce canal difficile à l'âge adulte!
