Deux grandes sociétés pharmaceutiques ont dépensé des centaines de millions de dollars au cours de la dernière année, dans le but de sensibiliser les médecins et les patients à l'existence d'un syndrome de douleur chronique, connu sous le nom de fibromyalgie.
Sans surprise, cette éducation des patients et des sucettes a entraîné une augmentation des ventes de médicaments approuvés pour le traitement de la fibromyalgie, pour ne pas mentionner une source de revenus impressionnante pour les actionnaires.
Au cours des trois premiers trimestres de 2008, les géants pharmaceutiques Eli Lilly et Pfizer ont fait don de plus de 6 millions de dollars au cours des trois premiers trimestres 2008 à des particuliers et à des groupes pour des conférences médicales et des séances de formation sur la fibromyalgie. Fait intéressant, l'argent dépensé par Lilly et Pfizer de cette manière pour la fibromyalgie se classait derrière le cancer, le sida et la dépression. Et cela a dérangé certains, car la fibromyalgie n'est pas tellement une maladie dans l'esprit de nombreux travailleurs de la santé, comme un syndrome marqué par une douleur et une fatigue inexpliquées: La cause n'est pas vraiment connue et il n'y a pas de tests de laboratoire ou de modalités d'imagerie qui sont en mesure d'aider à l'établissement d'un diagnostic.
Je crois que les patients fibromyalgiques souffrent, mais cette «poussée» du diagnostic de la fibromyalgie peut influencer dangereusement les médecins et les patients. Des études ont montré que le manque de sommeil dû au stress ou à la dépression peut causer une douleur chronique très semblable à la fibromyalgie. Faire ces nouvelles pilules pour la fibromyalgie, approuvé par la FDA et diffusée via la publicité de réseau dans nos maisons, nous bercent à ne pas faire le dur travail impliqué dans la découverte des raisons cachées parfois pour le développement de la douleur chronique et la fatigue. D'une façon ou d'une autre, dire à un patient de se taire et de simplement prendre une pilule n'offre pas le traitement et l'évaluation nécessaires que nous méritons tous.
Cela étant dit, les ventes racontent la seule histoire qui compte pour beaucoup de comptables dans plusieurs secteurs: Entre le premier trimestre de 2007 et le quatrième trimestre de 2008, les ventes sont passées de 395 millions à 702 millions de dollars pour le médicament de Pfizer, Lyrica; et les ventes sont passées de 442 millions de dollars à 721 millions de dollars pour Lilly's Cymbalta.
Bien sûr, les dollars publicitaires – et pas seulement l'éducation – ont énormément contribué au résultat final: Lilly a dépensé plus de 128 millions de dollars au cours des trois premiers trimestres de 2008 en publicité pour promouvoir Cymbalta; Pfizer a dépensé plus de 125 millions de dollars pour se faire entendre sur Lyrica.
Promouvoir un traitement est une chose. Ce qui dérange, c'est que simultanément nos amis de l'industrie pharmaceutique pourraient promouvoir un diagnostic.
