Comprendre et traiter le mutisme sélectif

Les enfants atteints de mutisme sélectif ne parlent pas à l'école ou dans d'autres lieux publics où d'autres pourraient les entendre, ou ils ne parlent que dans un murmure à peine audible. Ces enfants parlent librement et facilement, cependant, quand ils sont à la maison avec les membres de la famille. Cette condition était appelée «mutisme électif», reflétant la pensée que ces enfants ne parlaient pas délibérément, étant peut-être têtus ou essayant simplement d'attirer l'attention. Les théories actuelles affirment que le problème n'est pas élu. Au contraire, c'est comme si les boîtes vocales de ces enfants étaient gelées par la peur, les empêchant de communiquer avec les mots.

Rencontrez Jenny:

Source: Gabby Orcutt / Unsplash

Olivia s'est inquiétée de sa fille, Jenny, quand elle était en maternelle. Elle n'a jamais dit un seul mot à ses professeurs ou aux autres enfants. Un jour, elle est tombée sur le terrain de jeu et lui a coupé les genoux profondément, mais elle n'a pas dit au professeur ce qui s'était passé. Quand quelqu'un l'a remarqué et l'a dirigée vers le bureau de l'infirmière, elle est devenue hystérique.

Plus tard, quand Olivia est venue chercher sa fille après avoir appris ce qui s'était passé, Jenny a admis qu'elle avait peur de parler à son professeur et elle ne voulait certainement pas parler à l'infirmière. Quand Olivia a emmené sa fille chez le pédiatre, à la fois pour vérifier son genou et lui demander si elle ne parlait pas à l'école, le médecin a dit: «Elle est juste timide. Elle s'en sortira. Olivia n'était pas convaincue, mais elle ne savait pas quoi faire d'autre.

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Jenny ne parlait pas toute l'année à sa prématernelle, même si elle était très bavarde à la maison. Olivia espérait et priait que sa fille commence à parler à l'école et au jardin d'enfants – même juste quelques mots – mais cela ne s'est pas produit. Heureusement, son professeur de maternelle a reconnu Jenny comme étant extrêmement anxieuse, et ils m'ont été référés pour évaluation et traitement.

Le traitement de Jenny:

Au début, Jenny n'était pas à l'aise de parler avec moi. Mais nous avons travaillé avec des marionnettes, et elle a réussi à les faire bouger la tête pour indiquer «oui» ou «non» à mes questions. J'ai enseigné à Jenny quelques techniques de respiration de base – les enfants apprennent généralement cela assez facilement – en lui faisant imaginer un ballon qui se dilate et se contracte dans son ventre. Je lui ai enseigné la relaxation musculaire progressive en lui faisant faire semblant de presser un citron dans sa main puis de le relâcher, et ainsi de suite. Nous avons dessiné des images d'échelles pour montrer comment elle pouvait surmonter sa peur de parler en gravissant l'échelle, une erreur à la fois.

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Après un travail préliminaire d'éducation de Jenny et de sa famille sur le processus, nous avons construit une hiérarchie des situations qu'elle devait accomplir. Nous avons également conçu un système de récompense dans lequel elle gagnerait des autocollants pour compléter les éléments de sa hiérarchie. En outre, Jenny serait en mesure d'acheter un ours en peluche qu'elle avait manqué après qu'un certain nombre de progrès aient été réalisés. La hiérarchie que nous avons utilisée est ci-dessous. Après que Jenny s'y soit frayé un chemin, nous en avons développé une autre en utilisant des tâches plus difficiles, comme demander à haute voix en classe, «Puis-je boire un verre d'eau, s'il vous plaît?

La hiérarchie comportementale de Jenny:

1. Chuchoter à haute voix à maman ou papa pour que Jill (le même voisin d'âge) puisse entendre
2. Parlez à haute voix à Jill avec maman ou papa présent
3. Parlez à haute voix à Jill sans maman ou papa présent
4. Parlez à haute voix à maman ou papa devant la mère de Jill
5. Dire une phrase à la mère de Jill
6. Dites quelques mots à un adulte non familier, comme un caissier de banque qui lui donne un bonbon (par exemple, "merci")
7. Dites bonjour à un adulte, tel que le facteur
8. Dites bonjour au professeur à l'école – pas d'enfants présents
9. Dites bonjour à un camarade de classe
10. Parlez à un enseignant en présence d'un autre enfant

Implication familiale

En plus de travailler avec Jenny sur le plan comportemental dans sa hiérarchie, j'ai aussi rencontré la famille pour leur apprendre à cesser de renforcer Jenny pour ne pas parler. Les frères et sœurs de Jenny étaient devenus très compétents pour savoir ce que Jenny voulait ou avait besoin quand ils étaient en public et elle ne voulait pas parler. Cela arrive souvent quand un enfant a un mutisme sélectif, et à moins que ces dynamiques ne soient abordées, peu de progrès peuvent être faits.

Heureusement, la famille de Jenny était coopérative quand ils ont réalisé qu'ils ne rendaient pas service à Jenny en «l'aidant» comme ils l'avaient été. Pendant ce temps, Jenny a travaillé avec diligence pour compléter les éléments de la hiérarchie. Bien sûr, ses parents étaient là pour l'encourager et la garder sur la bonne voie. Une fois le modèle brisé, il n'a pas fallu beaucoup de temps pour voir les progrès.

Si vous soupçonnez que votre enfant a un mutisme sélectif, voici quelques suggestions générales à suivre.

Ce que tu peux faire:

Le mutisme sélectif est mieux traité tôt. Si votre enfant n'a pas parlé dans la salle de classe au plus tard au milieu de l'année de la maternelle, demandez une évaluation à un professionnel de la santé mentale qui connaît bien le mutisme sélectif.

Ne parlez pas pour votre enfant et ne permettez pas à vos frères et sœurs de le faire. Une fois qu'un enfant apprend qu'il ou elle peut communiquer sans parler, il est beaucoup plus difficile de rompre le cycle. De plus, au fil du temps, l'attention supplémentaire que l'enfant reçoit peut être renforcée et continuer le problème.

En même temps, ne forcez pas votre enfant à parler ou à utiliser n'importe quel type de punition pour corriger le problème. Au lieu de cela, encouragez votre enfant à atteindre de petits objectifs liés à la parole de façon graduelle. Un thérapeute peut être nécessaire pour aider à cela.

Tous les cas ne se passent pas aussi bien que Jenny l'a fait. Certains enfants peuvent avoir besoin de médicaments en complément d'un traitement comportemental. N'ayez pas peur d'essayer des médicaments si les choses ne vont pas bien en utilisant la thérapie seule.

Consultez le groupe de mutisme sélectif / Childhood Anxiety Network sur Internet. Ils ont des conseils pour les parents et les enseignants, des groupes de soutien, un programme «Ask the Doctor», des listes de livres et des critiques, et plusieurs forums.

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