Les ruptures peuvent être dévastatrices. En fait, une étude très médiatisée publiée la semaine dernière par l'Université de Binghamton et l'University College de Londres a révélé que bien que les femmes souffrent plus après les ruptures, les hommes ne se rétablissent jamais complètement. Donc, la dernière chose dont vous avez besoin au cours d'une rupture douloureuse est de se demander si votre ex va s'enfuir avec le précieux animal de compagnie. C'est pourquoi il est judicieux de s'informer à l'avance sur la façon dont le système juridique gère ces situations.
Comme point de départ, il y a une idée fausse que celui qui achète l'animal de compagnie sera capable de le garder. Mais ce n'est pas juridiquement exact; Bien que l'origine soit certainement un facteur pris en compte, l'analyse juridique peut être beaucoup plus compliquée que cela. Voici quelques principes à se méfier de:
Bien que de nombreux Américains aiment leurs amis à fourrure comme les enfants, aux yeux de la loi, les animaux domestiques sont la propriété. Par conséquent, en dépit des termes populaires croissants de «possession d'animal de compagnie» ou de «garde de chien», il n'y a vraiment aucune bataille de «garde» au-dessus des animaux de compagnie. Au moins, il ne s'agit pas plus d'une bataille de garde que d'une bataille de garde sur une télévision à écran plat. Le différend juridique n'est pas pour la garde; c'est pour une propriété légitime.
Si vous et votre ex se disputent un animal de compagnie partagé lors d'un divorce, l'avenir de l'animal de compagnie sera déterminé dans les procédures de divorce avec le reste de vos biens personnels. Le tribunal classera d'abord l'animal de compagnie comme une propriété matrimoniale ou distincte, comme il le ferait pour tout autre bien. Le tribunal peut alors considérer, au moment de décider en dernier ressort de qui attribuer l'animal de compagnie, qui s'occuperait le mieux de l'animal de compagnie. Le juge prendra en considération une variété de facteurs (discutés ci-dessous). De plus en plus, les juges ont également confié la garde conjointe d'animaux de compagnie.
Si vous et votre ex se disputent un animal de compagnie partagé lors d'une rupture, mais pas un divorce, l'affaire devient plus compliquée. En général, bien qu'il y ait quelques exceptions, vous n'engageriez pas d'action en justice avant ou à moins que votre ex vous emmène physiquement sans votre permission. Dans ce cas, vous devrez poursuivre votre ex pour l'animal de compagnie en vertu d'une théorie juridique de récupération de propriété, comme replevin. (Voir aussi ceci). Le juge qui présidera probablement examiner certains des mêmes facteurs qu'un juge de cour de divorce.
Pour déterminer qui ramènera l'animal à la maison, les juges examineront les faits spécifiques de l'affaire. En d'autres termes, il est presque toujours impossible de prédire l'issue d'une situation donnée. Cependant, les facteurs suivants seront probablement pris en compte:
Le dernier point, bien que surprenant, est une question de praticité. Souvent, selon Jacqueline Newman, avocate en droit de la famille, «le chien suit les enfants».
Que pouvez-vous faire maintenant pour protéger votre animal de compagnie?
La meilleure chose que vous pouvez faire, de façon préventive, est de conclure un accord «prénuptial» avec votre partenaire, alors que vous êtes encore en bons termes. (Un prenup est en fait un abus de langage ici, parce que le contrat ne doit pas se rapporter au mariage, mais plutôt, vous pouvez conclure un accord écrit exécutoire avec votre partenaire indépendamment de l'état matrimonial).
Les facteurs dans la liste ci-dessus seront largement hors de propos si vous avez un accord écrit concernant qui gardera l'animal en cas de rupture. Le tribunal honorera un accord écrit exécutoire.
Réglez-vous comme le gardien principal de l'animal de compagnie. Passez autant de temps que vous le pouvez, emmenez-le chez le vétérinaire, au magasin, ou sur les promenades. Utilisez votre argent (chèques ou crédit, donc il y a un dossier) pour acheter l'animal de compagnie ses nécessités. Connaître les conditions médicales de l'animal. Plus vous faites cela avant la rupture, mieux c'est. Documenter tout.
Si vous avez déjà rompu et combattez activement l'animal de compagnie, monopoliser le temps de l'animal et le remplir de cadeaux ressemblera à une manœuvre stratégique. La chose la plus importante à faire à ce stade est de rassembler des preuves: reçus, documents et dossiers montrant que vous avez payé l'animal, que vous avez acheté sa nourriture, que vous avez enregistré pour son permis, etc. En traitant avec le vétérinaire, vous pourriez également envisager de demander au vétérinaire un affidavit indiquant que toutes ses transactions étaient avec vous. Le même principe vaut pour un promeneur de chien ou un entraîneur d'obéissance. La clé ici est que vous voulez établir la preuve – au-delà de vos mots – que les facteurs énumérés ci-dessus devraient peser en votre faveur. Vous pourriez également envisager de présenter des preuves montrant votre capacité à prendre soin de l'animal de compagnie à l'avenir. Par exemple, si, après la rupture, vous déménagez dans un endroit plus grand avec une cour, apportez au tribunal des preuves de cela.
Le meilleur intérêt de l'animal
Indépendamment de l'acrimonie de votre rupture, espérons que ni vous ni votre ex essayent d'utiliser votre animal de compagnie comme une monnaie d'échange ou un pion pour la vengeance. La meilleure chose que vous pouvez faire est de considérer les meilleurs intérêts de votre animal de compagnie.
La loi est de plus en plus alignée avec cela. Bien que les animaux domestiques soient techniquement la propriété de la loi, les juges ont de plus en plus considéré le meilleur intérêt de l'animal de compagnie pour décider qui le garde. Dans Hamet c. Baker (Vt. 25 avr. 2014), par exemple, de la Cour suprême du Vermont, le tribunal endosse essentiellement un «meilleur intérêt du chien», tout comme l'intérêt supérieur de l'enfant utilisé en détention cas.
L'opinion de cette cour reflète un principe important. Si vous aimez vraiment votre animal de compagnie, vous devrez sérieusement envisager – avec le moins de parti pris possible – si vous, ou votre ex, lui offrirez la meilleure maison.
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