Nous vivons à une époque d'inégalité économique sans précédent. Depuis la grande récession de 2008, la fracture entre les «nantis» et les «démunis» s'est accrue de plus en plus. Une nouvelle étude, publiée aujourd'hui, rapporte que certains quartiers à travers le pays sont de plus en plus homogénéisés et séparés par le revenu. Fait intéressant, cela se produit principalement chez les familles avec enfants.
Pourquoi certains quartiers deviennent-ils moins diversifiés? Fait intéressant, la dernière forme de ségrégation est motivée par l'inégalité des revenus combinée à un facteur auparavant négligé, soit la qualité du district scolaire d'un quartier.
Les bonnes écoles sont une priorité absolue pour chaque famille, mais les familles plus riches engloutissent l'immobilier dans des codes postaux avec des écoles publiques de premier ordre, tandis que les familles les plus pauvres sont exclues. Pour les parents vivant dans les grandes villes, avec plusieurs districts scolaires, le zonage des écoles publiques est devenu une force motrice principale où les gens plus riches choisissent d'acheter de l'immobilier.
L'étude d'avril 2016, «L'inégalité dans les contextes d'enfants: la ségrégation des revenus des ménages avec et sans enfants», a été publiée par la revue American Sociological Review .
L'auteur principal de cette étude, Ann Owens, est actuellement professeur adjoint au Département de sociologie et des sciences spatiales à l'Université de Californie du Sud. Elle a mené des recherches approfondies à partir des données de recensement de 100 grandes régions métropolitaines des États-Unis – de Los Angeles à Boston et partout ailleurs – à l'Université Harvard.
La nouvelle étude rapporte que la ségrégation des revenus entre les quartiers dans les grandes régions métropolitaines du pays a augmenté de 20% en moyenne de 1990 à 2010. Cependant, la ségrégation des revenus pour les quartiers ayant de meilleurs districts scolaires a augmenté presque deux fois plus.
Dans un communiqué, Owens a déclaré que l'augmentation de la ségrégation du revenu du quartier que son étude révèle est un signe inquiétant pour les familles à faible revenu. De nombreuses études antérieures ont montré que des environnements d'apprentissage divers et intégrés sont particulièrement bénéfiques pour les enfants issus de familles défavorisées sur le plan socioéconomique. Owens a également dit,
"L'écart de revenu croissant et la ségrégation économique accrue peuvent conduire à des inégalités dans les résultats des tests des enfants, le niveau d'éducation et le bien-être. La pauvreté des quartiers et des écoles est un important facteur de mauvais résultats scolaires chez les enfants à faible revenu, de sorte que la ségrégation croissante des revenus perpétue l'inégalité et peut réduire la mobilité des enfants pauvres.
L'un des résultats inattendus de No Child Left Behind (NCLB), entré en vigueur en 2002, est qu'il a entraîné une augmentation de la concurrence acharnée à différents niveaux basée uniquement sur des classements numériques. Avec plus de données à portée de main, il est devenu plus facile de déterminer quelles écoles semblent avoir les meilleurs enseignants et les meilleurs résultats des élèves.
Owens croit que NCLB a mis l'accent sur les classements qui ont poussé les parents – qui veulent naturellement le meilleur pour leurs enfants – à faire de leur enfant une excellente école (à tout prix) une priorité absolue. Malheureusement, seuls les parents ayant les ressources financières pour résider dans ces districts scolaires peuvent se permettre de vivre dans ces codes postaux.
Évidemment, résoudre les problèmes d'inégalité économique est extrêmement complexe et conduit à un débat houleux, comme nous l'avons tous vu lors des élections présidentielles en cours. Une chose que je trouve révolutionnaire à propos de cette étude est qu'Ann Owens offre une option unique, qui consiste à se concentrer sur l'amélioration de toutes les écoles avec la conviction que l'abordabilité du logement pour les familles se stabilisera. De nombreux chercheurs pensent que la politique du logement peut conduire la politique de l'éducation, mais Owens croit que «la politique scolaire peut aussi être une politique de logement».
En règle générale, les décideurs ont abordé les inégalités économiques à travers des propositions telles que l'augmentation des augmentations du salaire minimum, mais, comme Owens l'explique,
«Si les écoles jouent un rôle important dans la ségrégation résidentielle, le fait de rompre ce lien et de le rendre moins important et d'apaiser les inquiétudes des parents quant à la fréquentation scolaire de leurs enfants réduirait la ségrégation du revenu. Il pourrait être plus facile de changer les politiques de fréquentation scolaire que de réduire l'inégalité des revenus, d'augmenter le salaire minimum, d'instaurer une gouvernance métropolitaine ou de créer des logements abordables pour lutter contre la ségrégation résidentielle.
En conclusion, M. Owens a recommandé que les responsables de l'éducation envisagent de redéfinir les limites afin de réduire le nombre et la fragmentation des districts scolaires dans les grandes régions métropolitaines. Ils pourraient également envisager de concevoir des plans de choix inter-districts et de renforcer les plans actuels dans les districts pour remédier aux inégalités.
Tout le monde a une expérience de vie et une histoire uniques sur le quartier dans lequel vous avez grandi et où vous êtes allé à l'école. En lisant ces résultats de recherche au cours d'un café ce matin, j'ai eu une vague de flashbacks sur mes propres expériences éducatives d'enfance en rapport avec la nouvelle étude d'Owens.
La première chose qui me vient à l'esprit est que j'ai habité à Boston à la fin des années 1970, lorsque les tentatives d'amener les enfants des quartiers noirs les plus pauvres vers des quartiers blancs plus riches faisaient la une des journaux nationaux. La ville a éclaté dans de violents affrontements qui semblaient durer plus d'une décennie.
L'image à gauche capture l'essence de certains des conflits survenus pendant la déségrégation des bus de Boston (1974-1988). Si l'histoire nous enseigne des leçons … celle qui est sortie de la débâcle des bus de Boston est que redessiner les frontières dans les grandes régions métropolitaines peut être très difficile. Cela dit, en tant que parent d'un enfant de 8 ans, je crois qu'il est extrêmement important que nous évitions de créer des quartiers homogènes et des systèmes scolaires basés sur le statut socioéconomique.
La lecture de cette étude a également ramené une vague de souvenirs de mon plus proche ami en 7ème, 8ème et 9ème année. Il s'appelait Geoff Sanders. C'était un Afro-Américain de Roxbury, l'un des quartiers noirs les plus pauvres de Boston, où j'habitais à la fin des années 70 et au début des années 80. À l'époque, ma famille vivait à Chestnut Hill, une enclave riche à six milles du centre-ville de Boston.
Geoff et moi avons tous deux assisté à l'école du parc, qui est une école privée K-9 à Brookline, Massachusetts. Geoff était boursier à Park et a pris un bus avec une poignée d'autres étudiants de Roxbury tous les jours. Tragiquement, Geoff a été assassiné dans son quartier de Boston juste après le lycée et est devenu une autre statistique. J'étais porteur d'un cercueil à son enterrement.
L'influence de Geoff sur ma vie est poignante pour plusieurs raisons. Jusqu'à ce que je rencontre Geoff, j'avais vécu dans une bulle homogénéisée et je n'avais pas été exposé à des gens d'autres ethnies ou milieux socio-économiques. Geoff et moi étions tous les deux des étrangers à Park pour différentes raisons … J'étais un adolescent très maladroit et insécure qui commençait à être gay. Geoff et moi nous sommes liés par notre amour pour l'album Bad Girls de Donna Summer. Même si c'était l'ère du "Disco Sucks", Geoff et moi-même, dans notre homeroom, nous bombardions sans vergogne des chansons comme "There But for God Go Go", qui parlait directement des pièges des quartiers homogènes avec "pas de noirs, Juifs, et pas de gays. "
Geoff était si confiant et confortable dans sa propre peau. Il m'a aussi appris à être à l'aise dans ma peau. Si je ne m'étais pas lié avec Geoff en 1979, et si je me rendais compte qu'il se sentait marginalisé, je serais probablement resté dans le placard et aurait fait semblant d'être quelqu'un que je n'étais pas trop longtemps.
Après avoir obtenu leur diplôme de Park, Geoff et moi avons partagé une page d'annuaire. Bien que j'avais seulement 15 ans, et il était très peu cool d'être gay – les aspects «libres d'être … toi et moi» de Park, et mon amitié avec Geoff – m'ont donné les cojones pour imprimer les paroles du classique de Diana Ross Je sors "dans mon annuaire de 9e année.
Malheureusement, j'ai quitté Park et j'ai atterri dans un internat très lourd et homogène à Wallingford, Connecticut, avec un doyen qui n'aimait pas forcément célébrer la diversité ou qui savait comment gérer correctement les problèmes LGBT. L'une des raisons pour lesquelles je réagis de façon si instinctive à la stratification sociale et à l'homogénéisation de quelque sorte que ce soit, c'est que je crois qu'elle engendre une mentalité de «nous» contre «eux».
Pour donner une divulgation complète, un peu comme moi à son âge, ma fille vit actuellement dans un code postal riche et hermétique dans un quartier tony. Cela dit, il est extrêmement important pour moi qu'elle ne perde pas de vue la façon dont vivent les autres 99% des Américains. C'est une des raisons pour lesquelles je suis un ardent défenseur des politiques qui maintiennent les logements abordables dans les codes postaux avec de bonnes écoles et nivellent le terrain de jeu d'autres façons.
En terminant, au fil des ans, j'ai écrit un grand nombre d'articles sur l'impact de la pauvreté sur le développement du cerveau chez les enfants et sur l'importance de financer des environnements de classe propres, sécuritaires, remplis de lumière naturelle et, idéalement, entourés par des espaces verts.
La nouvelle recherche d'Ann Owens offre une nouvelle approche rafraîchissante pour briser l'homogénéisation des quartiers en mettant l'accent sur l'amélioration des écoles dans chaque district et code postal. Espérons que ces résultats serviront d'appel à l'action pour les décideurs politiques et les politiciens des deux côtés de l'allée.
Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,
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