Une des scènes marquantes de Noël est un adorable petit chiot qui saute d'une boîte brillamment emballée sous le sapin de Noël, envoyant un enfant vêtu d'un pyjama dans des paroxysmes de joie. Pourtant, malgré le placage chaleureux, cette scène fait que beaucoup d'amoureux des animaux ont froid.
Les organisations de protection des animaux sont, pour la plupart, catégoriques sur le fait que les animaux ne devraient jamais être donnés en cadeau (ici, par exemple, la position de PETA sur les animaux de compagnie en tant que cadeaux). Cette «règle» est basée sur plusieurs observations de bon sens: avoir un animal de compagnie est un engagement énorme et devrait être pris très au sérieux; vous seul – et non un ami ou un membre de la famille – pouvez décider si vous êtes prêt à assumer l'engagement; prendre soin d'un animal est une responsabilité financière importante; vous devez rencontrer un animal particulier que vous envisagez d'adopter, pour vous assurer que vous êtes compatible; vous devez avoir le style de vie qui vous convient, avec suffisamment de temps pour prendre soin de vous et être bien accompagné; vous devez avoir le bon type de milieu de vie, avec suffisamment d'espace et une ouverture aux «dommages» liés aux animaux (êtes-vous prêt à avoir de la fourrure sur vos canapés? Des rayures dans le plancher de bois?); et enfin, les vacances – généralement une période d'agitation, de voyages, de visiteurs, de fêtes – ne sont pas le moment idéal pour quiconque d'amener un nouvel animal à la maison. Un cadeau animal indésirable peut créer une mauvaise situation pour le destinataire du cadeau, qui peut se sentir dépassé par la responsabilité et alors terriblement coupable s'il décide qu'il ne peut pas vivre avec l'animal. Et, plus important encore, un cadeau animal indésirable peut mal se terminer pour l'animal lui-même.
Cependant, comme pour de nombreux aspects du bien-être animal, les hypothèses communes ne sont pas toujours soutenues par la recherche, et parfois de nouvelles recherches contredisent la sagesse populaire. L'ASPCA, par exemple, a récemment assoupli sa position sur les animaux de compagnie en tant que cadeaux. (Vous trouverez ici la déclaration de position de l'ASPCA sur les animaux de compagnie.) Une étude publiée dans la revue Animals explore la question de savoir si le fait de recevoir un animal était associé à un amour ou un attachement accru ou diminué. Les résultats de l'étude ne montrent aucune relation significative entre la réception d'un animal en tant que cadeau et le niveau d'attachement à l'animal. En fait, les gens ressentent parfois un attachement encore plus grand à un animal reçu en cadeau précisément parce que l'animal leur a été donné par un être cher. L'étude a également noté que 75% des personnes qui ont reçu un animal comme un cadeau surprise étaient d'accord avec la surprise et étaient très attachés à l'animal; certains ont même rapporté que recevoir l'animal par surprise augmentait leur sentiment d'attachement.
Plusieurs études antérieures ont examiné la question de savoir si les chats et les chiens reçus comme cadeaux ont plus de chances d'être abandonnés à un refuge que les animaux «non-cadeaux». Le problème de l'abandon est énorme: l'Américain Humane Associate estime qu'environ la moitié de tous les chiens et de tous les chats pris, d'une manière ou d'une autre, comme les animaux de compagnie finissent par être cédés à un abri. Mais, encore une fois, contrairement à la sagesse populaire, la recherche suggère que les animaux donnés comme cadeaux ont significativement moins de risques d'être abandonnés que les chiens et les chats qui ont été achetés ou adoptés. Les chiens et chats abandonnés viennent le plus souvent d'amis, de refuges et d'éleveurs.
En résumant leur travail, les auteurs affirment qu'une règle rigide «pas d'animaux de compagnie comme cadeaux» peut nuire à l'objectif général d'augmenter les adoptions et de réduire la population d'animaux sans abri dans les refuges.
L'étude n'a pas examiné le sort des espèces animales autres que les chats et les chiens. Nous avons tendance à accorder moins d'attention aux millions de bestioles plus petites qui sont vendues dans les animaleries chaque année. À mon avis, le «pas d'animaux de compagnie comme cadeaux» devrait peut-être encore tenir pour ces espèces animales, jusqu'à ce que nous ayons des recherches pour indiquer si le bien-être de ces créatures est mis en danger si elles sont données en cadeau. En tant que société, nous accordons moins de valeur aux rongeurs, aux reptiles et aux poissons qu'aux chiens et aux chats, et il est fort probable que beaucoup de ces animaux donnés en cadeau, en particulier aux enfants, se retrouvent dans des situations moins qu'idéales.
À mon avis, tout se résume à la façon dont nous comprenons le concept de «cadeau». Si nous pensons à la distribution de cadeaux en termes de consommation, alors les animaux ne devraient jamais être donnés comme cadeaux. L'achat et la vente d'animaux renforcent l'attitude selon laquelle ils sont des objets de commerce appropriés et qu'ils sont jetables, si nous décidons que nous ne les aimons pas ou ne les voulons plus. Trop de gens considèrent l'abri animal comme une sorte de magasin de bonne volonté: vous donnez vos articles non désirés, en supposant que quelqu'un d'autre les achète pour pas cher.
D'un autre côté, nous pouvons comprendre les animaux de compagnie comme des «cadeaux» dans un sens plus profond. Pour ceux qui établissent une relation profonde et durable d'amour réciproque, les compagnons animaux sont un don qui ne cesse de donner, de la meilleure façon. Ce sont des cadeaux qui peuvent nous transformer, nous enrichir et nous donner plus de joie que n'importe quel objet acheté en magasin.
Si vous songez à donner un animal à quelqu'un en cadeau, faites preuve de discernement et réfléchissez à quelques questions simples.
1. La personne a-t-elle un intérêt soutenu et sérieux à posséder et à prendre soin d'un compagnon animal?
2. Ont-ils les connaissances et les ressources pour prendre soin de l'animal correctement?
3. Êtes-vous certain que l'animal ne sera pas ressenti comme un fardeau personnel ou financier?
4. Le choix des espèces et de la race est-il approprié pour le receveur?
Donner des animaux en cadeau aux enfants est difficile parce que les enfants ne sont généralement pas équipés pour que la responsabilité du bien-être d'un animal soit entre leurs mains. Les animaux ne devraient jamais être donnés à un enfant dans l'espoir que l'enfant sera entièrement responsable des soins. L'adulte qui acquiert l'animal devrait se considérer comme le gardien principal. J'ai connu des parents qui essayent d'inculquer un sentiment de responsabilité à leurs enfants qui laisseront le chien avoir faim, parce que c'est le petit travail de Johnny pour nourrir le chien et Johnny ne fait pas ses corvées. C'est cruel pour le chien et enseigne à Johnny le pire type de leçon. Le bien-être de l'animal devrait être le premier dans l'esprit de tous, bien au-dessus du désir d'enseigner la responsabilité.
S'il vous plaît, réfléchissez bien à l'endroit où vous achetez un animal. Si vous décidez que vous devez avoir un chien ou un chat de race pure, assurez-vous de faire vos devoirs et de choisir un éleveur responsable. Mais rappelez-vous: si vous adoptez un refuge ou une organisation de secours, vous donnez à l'animal lui-même le cadeau d'une seconde chance. Et qui ne voudrait pas ça?
Les références:
Weiss, Emily; Dolan, Emily D .; Garrison, Laurie; Hong, Julie; Slater, Margaret. 2013. "Les chiens et les chats devraient-ils être offerts en cadeau?" Animaux 3, no. 4: 995-1001.
