Repérer les mensonges au milieu de la vérité

Vous ne pouvez pas saisir, pousser, ou frapper la «vérité», et les gens ont tendance à s'appuyer sur des analogies lorsqu'ils décrivent des concepts intangibles. Comme Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, beaucoup de gens semblent concevoir la vérité comme un liquide. Quand la vérité s'échappe, elle s'infiltre ou fuit, plutôt que de se déchaîner comme un taureau ou de se précipiter comme une avalanche. Les métaphores ne sont pas toujours appropriées, mais dans ce cas, la vérité supprimée se comporte comme l'eau qui s'échappe d'un barrage rompu. Certaines personnes sont plus à même de tenir la vérité à l'écart que d'autres, mais il y a des signes révélateurs qui laissent penser qu'elle pourrait heurter le mur de la malhonnêteté du barrage. Beaucoup de choses ont été écrites sur la question de la détection de la vérité (et du mensonge) – en particulier sur la façon dont nous détectons mal la tromperie et, par conséquent, comment améliorer vos chances de choisir les menteurs des conteurs de vérité. surtout) des découvertes récentes qui suggèrent que les fuites sont inévitables et détectables, du moment que vous savez où regarder.

Nous avons tendance à supposer que la plupart de ce que nous entendons est vrai, sauf si nous adoptons une position exceptionnellement sceptique, vigilante ou suspecte. Malheureusement, les personnes que nous avons tendance à faire confiance sont souvent celles qui méritent un examen plus approfondi, surtout lorsque ces personnes sont des hommes. D'une part, la recherche suggère que les hommes attirants avec des visages symétriques semblent plus dignes de confiance que les hommes relativement peu attrayants; d'autre part, les hommes attirants avec des visages plus larges et plus masculins sont en fait moins dignes de confiance que ceux qui ont des visages plus étroits. Michael Stirrat et David Perrett, de l'Université de St. Andrews en Ecosse, ont découvert que les hommes aux visages plus larges avaient tendance à exploiter leurs partenaires dans des jeux de confiance financière, se sauvant plus souvent avec de l'argent qu'on leur confiait plus tard. Stirrat et Perrett ont fait valoir que les hommes indignes de confiance sont plus susceptibles d'avoir des visages plus larges que dignes de confiance, parce que la largeur du visage et la fiabilité sont déterminées dans une certaine mesure par les niveaux de testostérone. La testostérone arrive à la fois à accentuer la largeur du visage d'un homme et à augmenter l'agressivité et le comportement trompeur, de sorte que les hommes avec des visages hypermasculins plus larges étaient également plus susceptibles de trahir la confiance de leurs partenaires.

Les marqueurs biologiques sont difficiles à cacher, mais même les tentatives stratégiques pour déguiser la vérité sont parfois insuffisantes. Mitja Back et plusieurs de ses collègues en Allemagne et aux États-Unis ont recueilli plus de 200 pages de profils de réseautage social, certaines de Facebook et d'autres d'un site similaire en langue allemande appelé StudiVZ. Le demi-milliard d'utilisateurs de Facebook consacre en moyenne une heure à la lecture active du site chaque jour, ce qui représente souvent plus de temps que ce qu'ils passent à interagir avec des amis en chair et en os. Les pages de profil sont donc une source importante d'autopromotion sociale, et les utilisateurs agonisent à propos de quelles photos, livres, émissions de télévision, artistes musicaux, citations et auto-descriptions à mentionner et à omettre stratégiquement. Back et ses collègues ont reconnu la fonction auto-promotionnelle du réseautage social, ils ont donc examiné si les pages de profil atteignaient cet objectif, ou si elles représentaient à la place une description précise de la personnalité de leurs propriétaires, des verrues et de tous. Lorsqu'ils ont demandé aux propriétaires des pages de se décrire comme ils le souhaitent, ils n'ont trouvé aucune relation entre ces images personnelles idéalisées et le contenu des pages de profil des utilisateurs. Par exemple, lorsque des inconnus évaluaient chaque page de profil, les utilisateurs qui voulaient paraître aventureux ne semblaient pas plus aventureux que les utilisateurs qui préféraient paraître plutôt timides. En revanche, lorsque les chercheurs ont demandé à quatre amis proches de décrire chaque utilisateur, les descriptions ont été mises en correspondance avec les pages de profil des utilisateurs. En d'autres termes, si un ami d'un utilisateur de Facebook pense qu'il est un peu névrosé et pas particulièrement sympathique, mais qu'il aimerait paraître calme et extraverti, il est fort probable que son profil Facebook raconte une histoire désolante de névrose et de désagrément. Même à nos plus stratégiques, nous ne pouvons pas aider à révéler notre vrai soi. Le bref article qui décrivait ces résultats était nécessairement léger sur la théorie, mais ce résultat fascinant est cohérent avec d'autres études qui montrent combien de fois nous sommes incapables de dissimuler notre vrai moi.

L'activité de détection de la malhonnêteté a des enjeux modérément élevés dans le contexte des jeux de confiance économique et du réseautage social, mais les enjeux sont beaucoup plus élevés dans le monde du crime et de la punition. Même les experts sont notoirement incapables de distinguer les conteurs de vérité des trompeurs actifs, bien que le chercheur néerlandais Aldert Vrij ait suggéré une technique qui semble faire pencher la balance en faveur des chercheurs de vérité autrement malheureux. L'art de la tromperie exige des ressources mentales considérables, en grande partie parce qu'il est plus facile de garder les fils de la vérité sans tressage que de tisser et d'intégrer de nouveaux morceaux à partir de zéro. Non seulement l'histoire fictive doit progresser logiquement, mais chaque nouvelle composante doit rester cohérente avec ses contreparties antérieures. Beaucoup de trompeurs en série sont capables d'enchaîner une histoire cohérente, mais Vrij a fait deux suggestions intelligentes qui semblent traquer les colporteurs les plus endurcis: demandez-leur de vous regarder droit dans les yeux tout en racontant l'histoire en arrière. Regarder quelqu'un dans les yeux est une source d'impôts isolée, mais associez cette expérience qui donne à réfléchir à la tâche de reconstruire l'histoire en sens inverse, et les signes de déception remontent à la surface. Dans ces conditions, les menteurs remuaient plus vigoureusement que les voyants, et présentaient des signes évidents de nervosité. Dans une expérience, la police était capable de détecter les menteurs 60% du temps quand ils racontaient des histoires à rebours, mais seulement 42% du temps quand ils racontaient des histoires similaires chronologiquement. Un taux d'exactitude de 60% n'est pas parfait, mais il est meilleur que les taux de précision de 50% (ou moins) que les chercheurs trouvent habituellement dans les études de détection de déception. Les policiers étaient également légèrement mieux à détecter les conteurs de vérité lorsque les histoires véridiques ont été racontées à rebours plutôt que vers l'avant.

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La vérité a un moyen de s'infiltrer à travers les minuscules fissures dans l'induit de la tromperie, mais vous devez savoir où chercher pour repérer ces signes de malhonnêteté. Parfois, les indices sont biologiques, beaucoup persistent même quand nous essayons ardemment de les cacher, et l'application d'une pression mentale aux séducteurs potentiels semble éclairer davantage leurs faussetés.

Les références

Vrij, A., Mann, SA, Fisher, RP, Leal, S., Milne, R., et Bull, R. (2008). Augmenter la charge cognitive pour faciliter la détection des mensonges: L'avantage de rappeler un événement dans l'ordre inverse. Law and Human Behaviour, 32, 253-265.

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Back, MD, et al. (2010). Les profils Facebook reflètent la personnalité réelle, pas l'idéalisation de soi. Psychological Science, 21, 372-374.

Stirrat, M., et Perrett, DI (2010). Signes faciaux valides à la coopération et à la confiance: Largeur faciale masculine et fiabilité. Psychological Science, 21, 349-354.