Retour à l'école

University Hall, Brown University, maintenant occupé par des bureaucrates

Source: J. Krueger

Le monde réel est plus inconnu que nous aimons à penser; dès le premier jour de la vie, nous pratiquons des inductions précaires et confondons nos habitudes mentales avec des lois de nature extérieure. ~ Bertrand Russel (1926)

En tant qu'étudiant et enseignant, j'ai été intrigué par de nombreux aspects du système éducatif tel que je l'ai rencontré en Allemagne – en tant qu'étudiant – et aux États-Unis – en tant qu'enseignant. Mon premier souvenir du système est horrible. Quand j'avais cinq ans, mes parents, que Dieu les bénisse, suivaient les normes et les attentes locales et m'envoyaient au jardin d'enfants. Dans ma mémoire, j'ai duré un jour. Cette mémoire peut être fausse. Cela aurait pu durer quelques jours, mais je suis certain que mon «mandat» a été bref. Le souvenir est le suivant: les enfants apporteraient un sandwich et un fruit pour le déjeuner. Je me souviens de tenir une banane dans ma main droite et de la regarder avec appréciation, anticipant la joie de la consommation. Je savais que ce devait être un dessert. Un des professeurs, qui se présente comme un dragon céleste dans ma mémoire, m'a arraché la banane et m'a dit d'une voix forte et grondante que c'était un dessert et que je n'avais pas le droit de l'avoir avant le sandwich. Je me sentais doublement blessé: d'être réprimandé devant mes amis et d'être faussement accusé. Je connaissais le but de la banane.

Je suis en train de reconstituer un très vieux souvenir, mais je me rappelle avoir été puissamment repoussé par cette injustice et choqué par la prise de conscience que le professeur ne savait pas que je savais (la pointe de la banane). Je suis rentré chez moi et j'ai expliqué à ma mère ce que j'avais vécu. J'ai probablement pleuré et peut-être que j'ai eu une crise de colère. Je me souviens, cependant, que j'étais catégorique de ne jamais retourner à cet endroit. Ma mère a cédé et je me rappelle avoir été étonnée de cela. Ma mère semblait comprendre très bien mes motivations et ma détermination. Pourtant, j'étais en train de grandir dans une culture caractérisée par l'autorité parentale et l'obéissance des enfants. Il n'y avait pas d'autres jardins d'enfants dans notre petite ville et je passe l'année à jouer dans l'arrière-cour et dans la rue. J'ai probablement raté quelques expériences qui auraient pu contribuer à ma socialisation (peut-être cela explique-t-il d'autres choses). En tout cas, j'avais fait le premier contact avec un système d'éducation qui prouvait l'autorité, l'obéissance et la conformité.

Les systèmes éducatifs évoluent et changent, mais le changement radical est rare. La plupart du changement est réalisé par la réforme et l'accrétion. Les systèmes éducatifs sont, comme les autres institutions culturelles, inertes. S'ils étaient des gens, nous pourrions dire «Ils ne veulent pas changer». J'ai pris conscience de cette inertie quand je traversais 5 ans d'école primaire et 9 ans de collège et lycée (maintenant tu sais que j'ai répété une an). Quelques années plus tard, ma cohorte semblait être la première à recevoir une nouvelle « Réforme ». Certaines de ces réformes signifiaient plus de choix parmi les cours et il y avait une certaine expérimentation de places assises et si nous pouvions nous asseoir dans la même classe avec les filles. . Mais il y avait de l'inertie. L'une des grandes sources d'inertie était que les enseignants n'étaient pas remplacés (ils ne devaient pas l'être), ce qui signifiait que les professionnels chevronnés devaient adopter de nouveaux styles et de nouvelles philosophies.

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Le rythme glacial du changement m'a permis de voir l'empreinte du système prussien quand j'ai grandi. La discipline a toujours été appréciée et appliquée si nécessaire. Il n'y avait plus de châtiments corporels (ma grande sœur était toujours battue par un instituteur), mais il y avait un système de réprobation graduel. Un « Rüge » a été évalué pour une infraction mineure (par exemple, parler hors tour), tandis qu'un « Tadel » était réservé pour une infraction majeure (tricherie sur les devoirs, boire de la bière d'une bouteille gardée sous le bureau et se faire attraper). Rüge et Tadel ont tous deux été enregistrés dans le registre officiel de la classe. Les conséquences de ces notes sur les devises ont été négligeables, mais les effets psychologiques ont été considérables pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans des conditions de classe moyenne inférieure. Nous avons senti la honte. Certains des durs de la classe ouvrière s'en foutent. Donc, l'accent était mis sur le contrôle. L'esprit d'éducation prussien dans ce qui était l'Allemagne de l'Ouest ne pouvait être achevé sans une mesure de soumission. Je m'empresse d'ajouter que je me souviens avec gratitude des enseignants qui se sont efforcés de susciter l'intérêt pour un sujet et qui se sont réjouis de la créativité et de la curiosité des élèves. Mais encore une fois, je me souviens de ces moments exaltants comme venant de personnes spécifiques et non comme des caractéristiques intrinsèques de l'entreprise éducative.

En tant que parent aux États-Unis et en tant qu'enseignant dans un collège, j'ai eu l'occasion d'observer certaines des forces qui donnent la priorité au fonctionnement et à la «rationalité» du système par rapport au développement et au bien-être des élèves. Le principal coupable, à mon avis, est la nature auto-préservatrice de la bureaucratie et le désir de ses fonctionnaires de faire preuve de responsabilité. Aux États-Unis, cela a conduit à une culture de test avant tout, et seulement à une culture de l'apprentissage dans la mesure où l'apprentissage fournit des scores élevés aux tests. Derrière cette tendance déplorable se cachent des craintes réalistes de perdre le financement ou la réputation dans une société compétitive où les écoles et les collèges sont des quasi-organismes dans un jeu de survie darwinien. Encore une fois, je vois beaucoup d'individus, d'enseignants et d'étudiants qui sont capables de transcender l'emprise du système. L'interprétation la plus sombre que je puisse donner à ces exemples est qu'ils se produisent malgré le système éducatif et non à cause de cela.

En tant que professeur, mes moments les plus tristes sont quand je vois combien les étudiants ont été conditionnés à penser (et sentir) en termes de notes seulement. Certains considèrent un cours dans lequel ils récoltent un B un déchet. Le B abaisse leur GPA, ce qui est leur billet – ils croient – à un avenir auto-actualisé et épanouissant. Quand, cependant, cette actualisation de soi commencera-t-elle si elle a été tellement réprimée et «désapprise»? La psychologie sociale nous parle des périls des renforçateurs secondaires (grades). Ils évinceront les renforçateurs primaires (le plaisir d'apprendre). Les renforcements primaires seront «actualisés» et finalement oubliés dans la mesure où les renforçateurs secondaires usurpent le contrôle. Ils usurpent le contrôle parce qu'ils sont saillants et parce qu'ils semblent plus objectifs car ils sont livrés de l'extérieur. Ils enseignent à l'élève que le progrès dans la vie est une lutte constante pour être meilleur que les autres par des normes «objectives». Avec cela, la pulsion concurrentielle n'est alimentée que pour paradoxalement créer une société de conformistes (qui adorent tous les mêmes idéaux).

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Source: J. Krueger

J'ai appris que donner aux étudiants ce genre de conférence ne fait pas grand-chose. Il y aura peut-être un hochement de tête et un désespoir temporaire bientôt suivi par les affaires courantes. Une meilleure approche consiste à ne pas aborder le sujet des notes et des programmes et d'autres absurdités bureaucratiques, mais à aborder le sujet sans le moindre commentaire. Lors d'une bonne journée, j'invite les étudiants à avoir un esprit réceptif en les laissant entrer dans leur propre attitude réceptive. Il y a de bons jours et il n'y a pas de si bons jours. Quand tout échoue, je les envoie sur ce blog, car ici je leur dis ce que je pense vraiment.

Russell, B. (1926). Sur l'éducation. Londres: Unwin.