Pourquoi nous ne pouvons pas rester concentrés pendant le sexe et pourquoi cela compte

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Cela ne surprendra pas beaucoup de gens d'apprendre que, selon les recherches, les hommes et les femmes pensent souvent au sexe pendant qu'ils font d'autres choses. Tandis que de telles pensées sont le plus souvent inoffensives, elles peuvent toujours provoquer une agitation. En particulier, l'idée que les hommes sont distraits par la vue des femmes est un élément essentiel de l'histoire des relations entre les sexes, émergeant dans les médias occasionnels, par exemple les codes vestimentaires des lycéens, dans lesquels les choix vestimentaires des femmes sont parfois restreints. "Distraire" les étudiants masculins. (D'une certaine façon, les codes vestimentaires pour les garçons ne semblent pas être guidés par les inquiétudes concernant les étudiantes distraites.)

Compte tenu de ce que nous sommes en train de faire pour avoir des relations sexuelles sans en avoir, nous pourrions penser que, une fois que nous aurions été dans la loi, nous ne penserions à rien d'autre.

Hélas, ce n'est pas le cas.

Il se trouve que tout comme les gens pensent souvent au sexe dans des situations non sexuelles, ils pensent souvent à des choses non sexuelles pendant leurs rapports sexuels.

Une partie de cela est bénigne: Nos pensées errent souvent pour la même raison que les mouettes survolent les vagues – c'est exactement ce qu'elles font. Cependant, à d'autres moments, être distrait peut miner notre expérience sexuelle.

La preuve que l'excitation sexuelle, la performance et la satisfaction sont façonnées en partie par des processus de pensée existe depuis un certain temps. Dans les années 1970, James Geer (alors de l'Université d'État de New York à Stony Brook) avait des groupes d'étudiants de sexe masculin écoutant des tâches cognitives de plus en plus complexes d'une oreille, tandis qu'un enregistrement érotique se jouait dans l'autre. Il a constaté que «l'excitation sexuelle, telle que mesurée par les changements dans la tumescence du pénis, variait directement en fonction de la complexité des opérations cognitives gênantes ou interférentes».

La science n'est-elle pas géniale?

Des travaux subséquents ont montré que beaucoup de gens sont distraits pendant les rapports sexuels par des préoccupations externes («Comment allons-nous payer l'hypothèque?») Mais par des pensées négatives et des inquiétudes sur leur performance et leur apparence («Est-ce que je le fais? De telles distractions cognitives pendant l'activité sexuelle ont été montrées pour prédire la satisfaction sexuelle inférieure et les orgasmes moins persistants.

La sexologue française Marie Geonet et ses collègues ont récemment conclu que les pensées négatives jouent un rôle clé dans le dysfonctionnement sexuel des femmes: Elles détournent les femmes de la stimulation érotique, produisent de l'anxiété et de la culpabilité, et diminuent la sexualité. excitation et plaisir.

Des processus similaires semblent fonctionner chez les hommes. Des travaux récents du Portugal par Catia Oliveira et ses collègues ont démontré que l'excitation des mâles est étroitement liée à leur pensée. Dans leur petit échantillon, les pensées distrayantes étaient le meilleur prédicteur de la réponse génitale inhibée.

Comme on pouvait s'y attendre, la recherche a montré des différences entre les sexes dans la distraction sexuelle: Les hommes ont tendance à être distraits pendant les rapports sexuels par des soucis de performance; les femmes sont distraites par les soucis d'apparence. Mais les deux sexes s'inquiètent des conséquences négatives potentielles du sexe, telles que les grossesses non désirées et les sentiments blessés.

Bien qu'il y ait encore beaucoup à apprendre sur les voies d'influence spécifiques qui relient la cognition à l'expérience sexuelle, une théorie influente a été développée dans les années 1980 par le chercheur américain David Barlow. Selon son modèle, l'anxiété pendant le rapport sexuel amène certaines personnes à se concentrer sur les signaux érotiques et les soucis de performance. Ce changement, à son tour, compromet l'excitation sexuelle et compromet la performance, ce qui entraîne une baisse de la satisfaction. En conséquence, l'anxiété augmentera dans les futures situations sexuelles, car les pensées non érotiques liées à la performance (NETs) deviennent le centre d'attention – une boucle de rétroaction négative plus puissante qu'une douche froide.

Les preuves accumulées depuis sont généralement en faveur de ce modèle. En 2011, les chercheurs canadiens Andrea Nelson et Christine Purdon ont exploré le rôle des TNE dans un échantillon communautaire de 81 femmes et 71 hommes dans des relations à long terme. Selon les auteurs, «rencontrer des TNE plus fréquentes était associé à plus de problèmes sexuels chez les femmes et les hommes». De plus, «une plus grande difficulté à se concentrer sur les pensées érotiques pendant l'activité sexuelle prédisait plus de problèmes sexuels».

Dans une étude plus récente de Pascal De Sutter de l'Université de Louvain et ses collègues, les femmes orgasmiques se sont révélées meilleures que les femmes non orgasmiques pour se concentrer sur leurs pensées érotiques et leurs sensations dans l'ici-et-maintenant de la rencontre sexuelle.

Notamment, l'image émergeant de la recherche sur l'importance des processus cognitifs pour le fonctionnement sexuel s'aligne avec d'autres lignes de la recherche en santé mentale. Par exemple, le travail séminal d'Albert Ellis, d'Aaron Beck et d'Arnold Lazarus a servi de fondement à l'approche cognitivo-comportementale (TCC) bien acceptée en montrant comment les distorsions cognitives peuvent mener à la douleur émotionnelle et au comportement inefficace.

Alors, comment pouvons-nous rester concentrés pendant les rapports sexuels et réduire le genre de pensée distraite qui entrave le plaisir et la satisfaction?

Un mouvement potentiellement utile est de se renseigner sur le sexe. Une bonne éducation sexuelle peut aider à dissiper de nombreux mythes sexuels qui nous effraient ou nous font honte dans des pensées négatives distrayantes et les remplacent par des faits. Il va de soi, par exemple, que ceux qui comprennent les contraceptifs et acceptent la propriété assertive de leur santé sexuelle auront moins de raisons de s'inquiéter des grossesses non désirées pendant les rapports sexuels. Les faits sont supérieurs aux peurs en tant que fondement de la santé sexuelle et de la satisfaction.

Une autre démarche potentiellement utile consiste à vous éduquer sur vos propres habitudes cognitives, de sorte que vous puissiez améliorer votre «hygiène mentale» en remettant en question et en éliminant graduellement les distorsions cognitives («Si nous ne nous en sortons pas, c'est la fin du monde» ), des craintes injustifiées («Si je me masturbe, je pourrais devenir aveugle»), et des attentes lourdes («Chaque fois, ça doit être génial») concernant le sexe.

Un autre remède potentiel, suggéré par la recherche émergente, concerne le concept (et la pratique) de la pleine conscience. Jon Kabat-Zinn, un pionnier dans l'exploration du concept de la pleine conscience en tant qu'outil de santé mentale, l'a défini comme «prêtant une attention particulière d'une manière particulière dans le moment présent et sans porter de jugement».

En d'autres termes, le principe de la pleine conscience soutient qu'il vaut mieux se pencher entièrement sur ce qui se passe réellement – les détails de l'événement en l'occurrence – sans avancer dans le temps vers l'étiquetage, le jugement et l'inquiétude. ou la culpabilité. La recherche a déjà souligné les avantages de la pleine conscience pour une foule de problèmes de santé.

La pratique de la pleine conscience peut aussi être utile pour améliorer la santé sexuelle. Le fait d'être attentif durant les rapports sexuels peut vous permettre de rester pleinement présent et attentif au moment érotique, réduisant ainsi le bruit cognitif distrayant qui inhibe l'excitation sexuelle, le plaisir et la performance.

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Source de l'image: Par See-ming Lee de la RAS de Hong Kong, Chine [CC BY-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

La compréhension que le sexe a tendance à mieux fonctionner lorsque les partenaires sont «dans l'instant» n'est pas nouvelle. Il y a plus de 40 ans, les pionniers du sexe, Masters et Johnson, ont commenté le problème qu'ils appelaient «spectatoring», qui se référait à l'habitude de certaines personnes de s'évaluer elles-mêmes pendant leurs rapports sexuels, s'inquiétant de leur performance. Ils ont conçu leur exercice de «concentration sensorielle» en partie pour obtenir des partenaires sexuels, en particulier des hommes anxieux, qu'ils se concentrent sur leurs sensations érotiques dans le non-jugement ici et maintenant, plutôt que sur des problèmes d'évaluation et d'adéquation.

Plus récemment, la recherche a commencé à explorer l'efficacité de l'entraînement à la pleine conscience pour la guérison sexuelle. Lori Brotto et ses collègues de l'Université de la Colombie-Britannique ont fourni des preuves préliminaires de l'utilité potentielle de la méditation de pleine conscience pour les femmes ayant des problèmes d'excitation, et pour améliorer la réceptivité sexuelle des patients atteints de cancer.

R. Gina Silverstain de l'Université Brown et son groupe ont montré que l'entraînement à la pleine conscience améliore l'attention des femmes et leur conscience de leurs propres signes d'excitation sexuelle, tout en réduisant l'anxiété et le jugement de soi. Par rapport aux témoins, les femmes qui ont reçu une formation de méditation consciente sont devenues significativement plus rapides à enregistrer leurs réponses physiologiques aux stimuli sexuels. Les femmes méditantes ont également amélioré leurs scores sur l'attention, le jugement de soi et l'anxiété.

À la fin de la journée, le récit émergeant de la littérature semble valider une idée intuitive mais non triviale: le sexe – comme beaucoup d'autres activités de vie riches comme manger, lire, voyager et être parent – a tendance à mal tourner lorsque vous êtes distrait ou inattentif.