Vérités stoïques pour un monde numérique

** Cet article est en cours de publication pour marquer le début de Stocion 2016 et Stoic Week.

Chacun d'entre nous veut être heureux. Nous voulons être acceptés et aimés et nous sculpter une vie qui en vaut la peine. Nous espérons que lorsque notre dernier moment viendra nous serons en mesure de regarder en arrière sur nos vies et de voir que notre temps ici a été bien passé et a eu de l'importance.

Pourtant, si souvent au milieu de tout cela, nous levons les yeux de nos déplacements, ou de notre chaise dans l'étude et voyons que quelque part, quelque chose a échoué. À chaque tournant, des annonceurs, des porte-paroles et des agences de relations publiques sont prêts à nous vendre un produit ou une image qui reflète nos vulnérabilités et nos rêves.

Source: iPhone par Emily / Flickr, utilisé sous licence Creative Commons, Attribution 2.0 Generic.

Sans que nous le remarquions, ces promesses et ces rêves sont devenus des attentes, les normes contre lesquelles nous nous jugeons, et le bonheur que nous voulions vraiment a disparu.

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Pourtant, certaines vérités anciennes persistent. Des enseignements qui ne flétrissaient pas dans les flammes d'Alexandrie ou s'écroulaient avec les rouleaux de papyrus usés par le temps. Une sagesse qui reste résolue et constante, malgré la magie numérique et l'assaut du présent toujours présent. Les philosophes stoïciens de Grèce et de Rome nous parlent de vivre la vie que nous voulons vivre.

Bruit blanc

L'âge de l'information est l'âge du bruit blanc. Avec le cycle 24/7 de pseudo-événements, de divertissement, de programmation par téléréalité, de publicités clickbait, de télédiffusion, et cetera ad nauseam, la biosphère numérique se sent plus réelle qu'une journée au bureau et il y a trop de choses à faire. choisir. Nous espérons être toujours émerveillés, amusés, ravis et épanouis. Mais quelque chose de nouveau et de convaincant arrive rarement chaque heure de chaque jour. Les programmes d'information signalent qu'ils attendent que quelque chose se produise, ou qu'un politicien n'assiste pas à un débat. Nos empreintes digitales durent pour toujours mais rien n'est plus permanent que les photos disparaissantes sur Snapchat. Pendant ce temps, nous avons échangé nos notions de caractère pour les profils Facebook et le dialogue interhumain sur les problèmes, les politiques et les programmes qui affectent nos vies ont été réduits à des cris et des sons, ou limités à 140 caractères, y compris les espaces vides.

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En conséquence, nos espoirs et nos attentes sont devenus irréalistes et sans fondement. Nous nous attendons à ce que nos produits de bain fassent l'exfoliation pour nous. Les boissons gazeuses promettent le bonheur et tout ce dont nous avons besoin est une petite pilule bleue pour avoir des érections dans la vieillesse. Buff, les hommes torse nu hawk yaourt et vinaigrette. Lissome jeunes femmes offrent des mélanges de brownie et des remèdes contre les maux de tête, tout en photoshopping notre image de ce qu'une femme devrait être. Partout, tout le monde est toujours fertile, aimé et intelligent. Nous pouvons l'être aussi si seulement nous utilisons le bon détergent à vaisselle, boisson énergétique et gommage corporel.

Un collégien avec un téléphone intelligent a plus d'informations au bout de ses doigts que d'Aquin et les pères de l'église dans toute leur vie. Les technologies ont apporté des changements sismiques dans l'accès, la sensibilisation, la communication, la productivité et les opportunités économiques. Les maladies ont été éradiquées. Cures découvertes. Les taux d'alphabétisation, l'accès à l'eau potable et aux soins de santé, ainsi que d'innombrables autres signes de notre bien-être prospère, ont également augmenté régulièrement. Pourtant, nos niveaux de bonheur sont restés plats. Nos taux de dépression, de négativité, de colère et de manque de confiance augmentent tous. La technologie n'arrêtera pas la brutalité, le terrorisme, l'incivilité ou la méfiance. Ce dont nous avons besoin, c'est un changement de cœur collectif.

Ce blitz médiatique et publicitaire quotidien, toujours en cours, modifie le cadre de ce que nous considérons comme moyen et idéal. Cela nous donne un nouveau sens de la réalité et de la réalité. Nous attendons des femmes souples et nubiles partout. Les hommes doivent être robustes et intelligents, sensibles et capables de réparer une toilette qui fuit. Et d'une manière ou d'une autre, nous avons échoué en tant que parents, à moins que nos enfants ne gagnent le premier prix, soient en liste d'honneur et sans acné. Nous en sommes venus à attendre une perfection étincelante de nos personnalités publiques, produits et soi. Ils devraient tous être toujours beaux, brillants, meilleurs, plus rapides et plus forts. Pourtant, comme s'il n'y avait pas de contradiction, nous attendons aussi le pire du monde. Dans les nouvelles et sur Internet, nous regardons les migrants déchirés par la guerre chavirer et se noyer, les terroristes tiennent en otage des villes entières, la police tue et est tuée, les génocides se reproduisent encore et encore, et la traite des esclaves est honteuse. Nous nous attendons à ce que la vie soit tragique et brutale alors que nous nous retirons impuissants au centre commercial. Et parmi tous les flux de données et les centaines de milliers de résultats de recherche, nous tenons fermement à toute vérité qui prend en charge les halos dont nous rêvons, ou les ombres que nous craignons. Notre biais de confirmation est devenu numérique.

Au niveau superficiel et rationnel, nous savons que ni l'un ni l'autre n'est vrai. Mais quelque part entre les placements de produits et le désir, nos standards et visions du monde sont devenus ce que les sondages Gallup et les algorithmes basés sur les clics nous disent.

Tomber court se sent personnel

Lorsque nous ne mesurons pas, les échecs semblent personnels. On nous a dit que nous étions tous des flocons de neige individuels et que tout le monde recevait un ruban. Les technologies de la communication et des données se sont même aplaties pour déplacer les opportunités vers les marges et les culs-de-sac. Pourtant, toutes nos vidéos et vignes ne sont pas virales. Les mariages qui auraient dû être parfaits échouent, et nous n'obtenons pas tous une augmentation. Et alors que nous nous agenouillons dans l'ombre des idoles que nous avons vantées, les annonceurs sont là avec leurs budgets de 580 milliards de dollars pour nous dire comment nous pourrions être plus heureux, sans douleur, plus jeunes et avoir une peau plus douce. L'immunité et l'immortalité, semble-t-il, ne sont qu'un coup de carte ou un clic.

En passant au crible le bruit blanc du progrès, il y a certaines vérités de l'antiquité qui peuvent nous aider à comprendre les choses. Les leçons des philosophes stoïciens de Grèce et de Rome peuvent nous aider à récolter les bénéfices très réels de cette ère numérique, et même à conduire au bonheur.

Les stoïciens

À partir du troisième siècle avant notre ère, les stoïciens ont souligné que chacun de nous a la capacité de produire notre propre bonheur. Notre bien-être, et une appréciation positive de nos vies, ne dépend pas de l'éloge ou de l'opinion des autres, des biens de consommation, du renom ou du rang social. Le bonheur n'est pas ce qu'on trouve en ligne.

La plupart de ce que nous savons des premiers stoïciens, Zénon (344-262 avant notre ère), Cleanthes (d.232 avant notre ère) et Chrysippe (vers 206 avant notre ère) nous parviennent à travers les commentaires des autres. Ce ne sont que des écrivains romains comme Sénèque (4 BCE-65 EC), Epictète (55-135) et Marc Aurèle (121-180) que nous voyons des textes complets sur la façon de naviguer notre chemin dans le monde.

Source: Buste cuirassé de Marc Aurèle âgé photographié par Pierre-Selim et mis à disposition via Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0.

Pour les stoïciens, la philosophie n'était pas seulement des idées abstraites ou des rêveries académiques anémiques. C'était un métier significatif et pragmatique; un qui a offert des conseils pratiques sur la façon dont nous devrions vivre nos vies. Beaucoup de ces vérités ont seulement augmenté en pertinence aujourd'hui.

Le bonheur est entre nos mains

D'abord, les stoïciens ont enseigné que le bonheur est entre nos mains. Ni lui, ni le désespoir ne résultent des choses extérieures. Notre bien-être et notre sens de l'abri ne viennent pas des bons et mauvais événements de notre vie. Au lieu de cela, tout bonheur commence et finit dans la vertu. «La bonté morale est le seul bien, écrivait Cicéron, d'où il découle que le bonheur dépend de la bonté morale et de rien d'autre.» Malgré ce que disent les annonceurs, il y a tellement de choses qui échappent à notre contrôle. Bonne santé diminue. Fortunes s'estompent. Nous ne pouvons pas toujours protéger nos proches de la douleur ou des démons du désespoir. Nous pouvons, cependant, aiguiser et équilibrer les outils qui nous permettent de rester forts et lucides dans la tristesse ou le traumatisme ou la douleur. Nous pouvons favoriser ces qualités qui nous aident à savourer les bonnes choses qui nous entourent. Nous pouvons apprendre à regarder le monde avec les yeux clairs et à voir les choses comme elles sont, plutôt que comme le disent les sondeurs ou les prophètes de malheur. Pour être heureux, nous devons développer ces qualités de caractère qui nous permettent de vivre avec respect de soi et de prospérer pendant les affres de la vie. Lorsque nous cultivons des forces telles que la sagesse, la justice, le courage et la modération, nous pouvons choisir le meilleur plan d'action pour notre bien-être malgré tout le bruit et les beaux mensonges qui nous entourent.

Nos pensées ne sont que des pensées

Deuxièmement, les stoïciens nous enseignent comment voir à travers ce flot d'images "apporté par notre sponsor." Les publicités, les artistes et les machines politiques toujours en permanence nous donnent de fausses impressions sur ce que signifie vivre dans le monde. Nous voulons croire les prophètes numériques et les promesses d'un milliard de dollars. Ils nous donnent de l'espoir ou valident nos peurs. Cependant, les stoïciens nous rappellent que nos pensées sur les choses sont différentes de la vérité de ces choses. C'est la base de la thérapie cognitivo-comportementale moderne. Quelqu'un dit ou fait quelque chose, un événement se produit, la Fortune sourit ou fronce les sourcils, et nous apportons à l'instant l'histoire entière de nos attentes, de nos aspirations et de nos peurs. Très souvent, nos réactions comportementales et nos réactions émotionnelles sont à nos suppositions, nos espoirs et nos soupçons, et non à ce qui s'est vraiment passé. Votre fille est en retard une nuit orageuse et vous êtes paniqué à des pensées d'un fossé détrempé. Mais le fossé n'a jamais eu lieu. Si nous reconnaissons que nos pensées ne sont que des pensées, nous pouvons les séparer et chercher ce qui pourrait être vrai. Nous pouvons éviter, comme l'a enseigné Epictète, «l'esclavage auto-imposé qui est le résultat de prendre des choses externes pour être des biens authentiques.» Puis guidés par notre caractère, nous pouvons faire des choix directement pour notre bien-être, non affecté par les attentes, les options et les critiques des autres.

Les stoïciens ne voulaient pas dire que nous ne devrions plus ressentir. Les écrits profondément personnels d'Aurélius aux abords d'un empire assiégé sont remplis de dépression et d'espoir. Il aspirait à la sympathie et à l'affection, et bien d'autres choses qui font partie de l'être humain. Cependant Aurelius a reconnu que «l'âme se teinte de la couleur de ses pensées» et a adopté une distance cognitive qui lui a permis de choisir ses actions de façon délibérée et claire. Vous pouvez honorer les réalités de la vie, ressentir les vicissitudes et vivre de manière à contribuer à votre bien-être effectif et affectif.

Une famille humaine unique et connectée

Ce regard intérieur vers son propre caractère et ses pensées ne signifie pas que le stoïcisme est une philosophie égoïste intéressée. Une troisième chose que les stoïciens nous rappellent est que nous sommes tous connectés. Cela fait partie de notre nature de vouloir profiter les uns des autres. Pour Sénèque, «rien ne plaît autant à l'esprit que l'amitié fine et loyale.» Epictète a dit que nous ne sommes pas seulement des citoyens de notre propre pays, mais aussi des membres de la grande cité des dieux et des hommes. cercles concentriques incluant le soi, la famille, la parenté, la région, le pays et l'ensemble de la race humaine. Le but est de rapprocher chaque personne vers le centre, en «transférant délibérément les membres des cercles externes vers les intérieurs.» Plus de deux millénaires avant les téléphones satellites, la réalité virtuelle et Skype, les Stoïciens parlaient d'une seule famille humaine connectée.

Source: L'être humain demande l'Univers par CLUC / Flickr, utilisé sous licence Creative Commons, Attribution-NoDerivs.

Et maintenant, au bout de nos doigts et de nos téléphones, nous avons les outils pour créer cette parenté partagée et commune. Nos cultures interagissent et se chevauchent. Nous sommes connectés économiquement, politiquement et socialement. Que ce soit à Londres, à Lagos, à Riyad ou à Richmond, nous partageons les mêmes idées et les mêmes images que celles des rediffusions de Dallas et de Game of Thrones. Plus nous devenons globaux et plus nous sommes connectés, plus nos destins vont et viennent ensemble.

Pourtant, nous restons éthiquement isolés. Nous continuons d'être attirés par les publicités et les images, les préjugés et les promesses, qui scintillent sur nos écrans d'ordinateur. Tout ce qui est placé dans les réseaux se propage. Très souvent, ce sont les pires aspects de la société – la colère, l'hostilité, les fausses idoles. En conséquence, le monde devient plus en colère, moins confiant, plus divisé.

Cependant, si nous favorisons la bonté personnelle et vivons en accord avec les aspects les plus élevés et les meilleurs de notre caractère, nous ne pouvons pas nous empêcher de placer quelque chose d'autre dans les réseaux: la courtoisie et la convivialité; miséricorde et douceur; dignité; discrétion; et l'humanité. Des qualités comme celles-ci nous lient les unes aux autres. C'est l'exercice de ces forces qui transforme les petites et grandes communautés en alliances de confidents et d'amis.

Vivre en accord avec la vertu

La technologie nous relie et apporte tant de bonnes choses sur le monde à notre portée. Mais il livre aussi des promesses qu'il ne peut pas tenir. Il parle à nos désirs les plus bas et les moins chers et nous laisse inondés dans les pires aspects de l'humanité. Alors que nous essayons de donner un sens aux choses, il est facile d'être tenté par les idéaux et les images qui ont été reconditionnés en tant que compléments à notre bonheur. Mais si souvent, les promesses ne sont que des efforts pour vendre et promouvoir, et font rarement progresser notre bien-être salutaire.

Donc, malgré toutes les passions, quels que soient les espoirs que nous voulons croire, la question devient: "Comment voulez-vous vivre votre vie?". Si vous vivez conformément à la vertu, vous pourriez obtenir des «j'aime» et des «suiveurs» et des «retweets». D'autres pourraient vous remarquer et valider ce que vous faites. Cependant, ils pourraient ne pas. Mais si nous vivons du point de vue de la vertu, nous verrons que ces choses n'ont jamais vraiment eu d'importance.

Les seules choses que nous pouvons revendiquer dans la vie sont notre caractère et notre intégrité. Ne vous abaissez jamais à cause des circonstances, du désir ou de la peur. Déchaînez-vous des normes établies par les autres. Lorsque nous nous alignons sur les aspects les plus élevés et les meilleurs de notre nature, nous pouvons «accroître notre maîtrise de soi, freiner le luxe, modérer l'ambition, adoucir la colère, considérer la pauvreté sans préjugés, pratiquer la frugalité. . . [et] acquérir nos richesses de nous-mêmes plutôt que de Fortune. "C'est par l'exercice de la vertu, que nous trouvons le bonheur.

Références et citations

Cicero a déclaré: "La bonté morale est le seul bien. . . "Dans Discussions à Tusculum.

La ligne d'Epictète concernant «l'esclavage auto-imposé» est citée par Stephens, WO, 2007, Epictetus et Happiness as Freedom, Londres: Continuum, cité dans Baltzly, Dirk, «Stoicism», The Stanford Encyclopedia of Philosophy (édition printemps 2014), Edward N. Zalta

Pour une discussion de la plénitude et des luttes émotionnelles Marcus Aurelius, voir Introduction, Méditations (Trans., Maxwell Staniforth) Penguin, 1964

La description d'Hiéroclès «transférant délibérément ceux dans les cercles extérieurs à ceux intérieurs» est citée de Graver, Margaret R., stoïcisme et émotion (pp. 176-177). Édition Kindle.

Les vertus discutées par Marc Aurèle comprennent Comitas (courtoisie et amabilité); Clementia (miséricorde et douceur); Dignitas (dignité); Prudentia (discrétion); et Humanitas (humanité).

La ligne de Sénèque «pour augmenter notre retenue, pour freiner le luxe» se trouve dans On Tranquility of Mind, p. 88

Crédits d'image

Homme demandant l'Univers par CLUC / Flickr, mis à disposition via une licence Creative Commons, Attribution-NoDerivs, Récupérée de flikr le 14 octobre 2016.

iPhone par Emily / Flickr, utilisé sous licence Creative Commons, Attribution 2.0 Generic. Récupéré de flickr 14 octobre 2016.

Buste cuirassé de Marc Aurèle âgé photographié par Pierre-Selim et mis à disposition via Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0. Récupéré de wikimedia.