Il est facile de se laisser prendre au potin. Un ami ou un collègue commence à parler de quelqu'un que vous connaissez tous les deux. Elle dévoile des informations juteuses que vous n'avez jamais entendues auparavant, vous incitant presque à vous faire entendre. Que ce soit vrai ou pas, vous faites preuve de réflexivité en diffusant une rumeur que vous avez récemment entendue à propos de cette personne. Plus tard, vous vous demandez pourquoi vous avez répondu de cette façon ou même regrettez que vous avez été aspiré dans la conversation.
Dans une certaine mesure, c'est la nature humaine de parler de connaissances mutuelles et la plupart des bavardages sont inoffensifs. Lorsque deux amis transmettent des informations sur d'autres personnes dans le cadre d'une relation confidentielle et confiante, cela leur donne l'occasion de se défouler et, peut-être même, d'éviter et de résoudre des problèmes.
Cependant, le bavardage agréable se transforme en commérage méchant quand il est caractérisé par des commentaires critiques qui sont inutiles et, peut-être, faussement prononcés ou chuchotés derrière le dos de quelqu'un sans raison valable. Répandre des rumeurs et faire des insinuations peut être blessant et destructeur, reflétant mal non seulement sur la cible mais aussi sur le pourvoyeur. Pourtant, parce que la tentation est forte, en particulier sur le lieu de travail, les gens sont généralement placés dans la position inconfortable d'écouter ou de commérer, se sentir mal à l'aise, mais ne sachant pas quoi faire.
Une étude réalisée par les sociologues Tim Hallett, Donna Eder et Brent Harger de l'Université de l'Indiana, publiée dans le numéro d'octobre du Journal of Contemporary Ethnography, suggère des moyens de réorienter les rumeurs négatives. Bien que ce ne soit pas l'intention des chercheurs au début de leur étude, ils ont enregistré sur bande vidéo 25 incidents de ragots qui ont surgi dans leurs enregistrements de 13 réunions formelles dirigées par des enseignants, qui duraient chacune environ 40 minutes.
Les réunions se sont déroulées sur deux ans au cours d'une transition managériale difficile à l'école, offrant un laboratoire unique pour examiner systématiquement les «potins». Les chercheurs ont constaté que les rumeurs négatives peuvent être «subtilement déraillées» de trois façons: en changeant de sujet, en ciblant quelqu'un d'autre, et en anticipant la critique par des commentaires positifs.
Lorsque les gens se démènent pour obtenir des postes et du pouvoir, être capable de négocier des informations «à l'intérieur» peut offrir à un employé un avantage précieux. Cependant, l'utilisation de potins a un prix. Si une femme ou un groupe devient la cible de commérages peu flatteurs ou mensongers, ou se fait une réputation pour le trafic de potins, cela peut faire dérailler des carrières et empoisonner l'environnement de travail.
Ainsi, les gestionnaires doivent trouver des moyens de promouvoir la communication informelle tout en minimisant les ragots destructeurs et les critiques à l'envers qui nuisent aux relations, diminuent le moral et diminuent la productivité. Ces résultats peuvent être évités si des moyens appropriés sont fournis pour que les employés puissent discuter de façon informelle des problèmes de travail et de relations avec leurs superviseurs et avec leurs collègues.
Donc, retour à l'amitié: la prochaine fois que vous vous retrouvez dans un groupe de commérages, vous n'avez pas à l'accepter passivement. Vous pouvez utiliser certaines des techniques simples décrites ci-dessus pour prendre le contrôle de la conversation et limiter les potins potentiellement blessants. Vous avez d'autres idées?
